Во-первых, у них не было гидрокостюмов, которые крутые ребята поддевают под одежду во время таких вот эффектных появлений. Гидрокостюм согревает и изолирует, позволяя во время боя думать о том, как быстрее, безопаснее и эффективнее поразить противника, а не о том, как унять стук зубов или оторвать пиявку, забравшуюся под штаны.

Во-вторых — все те же струйки воды. Хоть одежду перед погружением и пропитывают специальным составом, который отталкивает воду, тем не менее, от бегущих с многочисленных деталей одежды и экипировки струек никуда не деться. Это лишний шум, который может выдать бойца и поставить под угрозу всю операцию.

Ну и в-третьих, если есть время и возможность спокойно переодеться, то какого хрена выпендриваться и играть в элитную группу «морских котиков»?

В идеале Айвэн и вовсе предпочел бы не заниматься водными процедурами и слепым ориентированием на незнакомой, пересеченной местности, а поднял бы для разведки коптер. Но в ситуации, когда на той стороне реки мог затаиться хорошо вооруженный, напуганный и готовый ко всему противник, они бы только дали ему понять, что тут есть кто-то еще и, скорее всего, потеряли бы дрон. Так что приходилось по старинке.

Через несколько метров илистое дно стало уходить из-под ног. Айвэн в последний раз легонько оттолкнулся от него и медленно поплыл, толкая плотик перед собой и стараясь не совершать резких движений. Благодаря тому, что на «родном» берегу его прикрывал Альпинист с установленным на винтовку ночным прицелом, он мог особо не заморачиваться, вглядываясь в берег противоположный, и просто плыть, стараясь не производить шума.

Ближе к середине реки течение усилилось, и Айвэн интенсивнее заработал ногами и одной рукой. Допустимый снос он рассчитал заранее, и переправу начал чуть выше лагеря, так, чтобы его снесло как раз в нужное место, но зевать все равно не стоило — дальше выбранного места берег резко уходил вверх, и, если охотника унесет туда, выбираться будет не так удобно.

Еще три минуты — и нога зацепила дно. Айвэн подгреб чуть ближе и принял вертикальное положение. Постоял, всматриваясь в темноту, и пошел к берегу.

Выбравшись на сушу, он открыл мешок и в первую очередь сменил белье на сухое. Кто-то мог счесть беспокойство о сухих трусах недостаточно брутальным, но Айвэн только рассмеялся бы в лицо этому человеку. Проще переодеться и не париться, чем потом воевать с натертыми яйцами. На то, чтоб одеться, зашнуровать ботинки и подогнать экипировку ушло не больше минуты. Он поправил наушник гарнитуры и пробормотал:

— На месте. Следующий.

Следующим шел Ящик. У него опыта подобных переправ было меньше, и плывущего пулеметчика стало слышно примерно с середины реки. Не так, чтоб очень громко, но и на за проплывающее бревно принять его было сложно. Айвэн чуть поморщился, но тут же мысленно махнул рукой: в конце концов, он уже здесь, на этом берегу, и никакой опасности пока не видит. Так что ничего страшного.

«Ага. Если только секрет где-нибудь в кустах не дожидается подхода всей разведгруппы, чтобы в несколько стволов покрошить незваных гостей, когда они в полном составе соберутся на берегу» — подкинул мысль ехидный внутренний голос. Айвэн поежился, затянул ремешок шлема и опустил на глаза окуляры тепловизора.

Вроде чисто. Никого. Ни людей, ни животных. То, что нет людей — это хорошо, это значит, нет засады. А вот отсутствие животных означает, что их что-то распугало. И поди догадайся — недавний перенос кластера, атака зараженных или интенсивные боевые действия в этой местности еще до переноса.

Выключив прибор, он снова поднял его вверх, и опять полез поправлять крепления на шлеме.

Шлемы Айвэн не любил, особенно — стандартные армейские, и старался обходиться без них. В охоте на зараженных шлем и правда только мешал: твари не стреляют из засады, а если подпустил измененного на дистанцию удара когтистой лапой — сам дурак. Сейчас же, когда с большой вероятностью предстояло схлестнуться с людьми, шлем лишним не был.

Хотя лучше бы проскочить без боя, конечно. Но получится ли? Если кластер перенесся сюда из зоны боевых действий, навряд ли будет правильно выходить к людям, если они таковых обнаружат, и рассказывать, что пришли к ним с миром. Хорошо, если те уже поняли, что вокруг не привычный мир, а если нет? Нарваться на очередь из пулемета легче легкого. Поэтому лучше поаккуратнее. Не хочется с местными связываться, нечего ему с ними делить, но, если первые начнут — вариантов не останется.

Пока Айвэн размышлял и осматривался, Ящик добрался до берега, расположился на траве и принялся одеваться. Через минуту он уже разложил сошки пулемета, и лег в траву, контролируя свой сектор.

— Альп, пошел, — прошептал Айвэн в микрофон рации.

Снайпер добрался бесшумно и быстро. Так же быстро экипировался и выжидающе посмотрел на Айвэна.

— Сначала идем к мосту, осмотрим укрепления там. Если там все нормально — двигаемся по дороге, разведываем путь, смотрим, получится ли пройти на машине без проблем. Дальше —по обстоятельствам. Я иду первым, Альп в середине, Ящик прикрывает. Сектора — мой прямо-право, Альп — левый фланг, Ящик — сзади-право. Все, пошли. И не шумим.

До моста добирались долго. В первую очередь потому, что Айвэн, помня о табличке у блокпоста, собрал и задействовал небольшой металлоискатель. Проникающей способности девайса вполне хватало, чтобы найти установленную мину, а настройки были установлены так, чтобы не отвлекаться на мелочь, вроде осколков или каких-нибудь царских червонцев, за которыми, преимущественно и охотились с такими приборами в обычном мире.

Некоторое время прибор молчал, но, когда они приблизились к мосту, специальный манжет, надетый на кисть Айвэна и соединенный с металлоискателем гибким и прочным проводом, принялся изо всех сил вибрировать. Охотник остановил группу, и, еще больше согнувшись, впился взглядом в землю.

Первая мина нашлась спустя пару минут. Обычная «лягуха» была установлена правильно, и, если бы не металлоискатель, в такой темноте отыскать бы ее не вышло. Был бы Айвэн беспечнее — уже бы нарвались. Не пытаясь извлечь из земли смертоносный сюрприз, охотник воткнул рядом с миной тонкую вешку, и сместился чуть в сторону. Оп! Снова! Еще одна! Да, похоже, придется менять направление. Здесь позиции неведомых военных были прикрыты настоящим минным полем. Вот еще один смертоносный гостинец, и еще, и вот тут тоже прибор вибрирует.

Айвэн аккуратно, по своим следам, вернулся к группе, и едва слышным шепотом обрисовал ситуацию, после чего приказал бойцам оставаться на месте и двинулся в другую сторону.

Проход он нашел минут через пятнадцать. Узкая тропа между установленными минами проходила чуть в стороне. Однако Айвэн не спешил двигаться по ней. Опустившись на четвереньки, он достал фонарик, надел на него красный светофильтр и направил тонкий, невидимый со стороны, луч параллельно земле. Ага. Так и есть. Растяжка. Тонкая, практически невидимая леска уходила к кусту, растущем неподалеку. Черт его знает, что там, на том конце. Может и сигналка обычная. А может и нет.

Пытаться снять растяжку Айвэн не стал: установка на неизвлечение — азы, курс молодого бойца в нормальных частях. Воткнуть новую вешку, аккуратно перешагнуть через леску, предварительно проверив почву с той стороны металлоискателем — можно двигаться дальше.

В итоге, к окопам у моста они вышли часа через два. Изрыта земля здесь была изрядно. Тут были не только узкие, глубокие щели, в которых укрывались от артобстрела, вся местность была изрезана ходами сообщения, ведущими к блиндажам, ДЗОТам и танковым окопам со врытыми в землю Т-72, которые неведомая сила помяла и искорежила. Целый укрепрайон.

А еще в окопах были трупы. Много. И большая часть из них была заслугой «дружественного огня».

Пробираясь по окопу и разглядывая бойцов, замерших в разных позах, Айвэн живо представил себе, что тут происходило. Во время переноса никто ничего, разумеется, не понял. Как и через несколько часов, когда первые зараженные начали обращаться в пустышей. Охотник легко мог представить себе растерянность, охватившую солдат, когда на них стали кидаться их же товарищи. Развернувшаяся здесь трагедия легко читалась по позам, в которых замерли мертвые. Вот боец лежит на спине, пытаясь перед смертью зажать разорванное горло, а рядом с ним валяется тело с изуродованной выстрелом в упор головой. Вот тут взорвалась граната, здесь испуганно били хаотичным огнем, пытаясь остановить противника, еще недавно делившего с атакуемыми нехитрые солдатские хлеб и кров. В армии, даже ведущей боевые действия, к такому готовы не были.