Дальше ничего особенного им не попадалось — обычный перезагрузившийся кластер вдалеке от баз рейдеров. Со своей спецификой. Такой, как, например, сгоревший БТР — древняя «восьмидесятка» у обочины. Но по технике было видно, что сгорел он достаточно давно, еще не до переноса в Улей. А в целом — кластер, как кластер. Темно, тихо, пусто. И страшно.

Следы пребывания людей обнаружились как раз на том перекрестке, который интересовал Айвэна. Ну, как следы? Скорее — неоспоримые доказательства того, что просто так дождаться утра и проехать здесь не получится. А возможно и вовсе придется поискать другую дорогу.

На перекрестке был оборудован блокпост. По всем правилам оборудован, нужно сказать. Снова бетонные блоки, лежащие на дороге в шахматном порядке, снова бетонные же плиты с бойницами и амбразурами. Перекресток, судя по всему, был центром жизни поселка. В стороне от дороги виднелись металлические навесы рынка, а плиты укреплений, с одной стороны упирались в здания двух магазинов. Получилась своеобразная коробка, сто на сто метров — три стены из плит, установленных буквой «П», четвертая — магазины. С позиции, на которой укрылся Айвэн, рассмотреть, что происходит внутри этой коробки не представлялось возможным. Потому охотник огляделся, приметил двухэтажное здание частного дома, к чердачной двери которого была прислонена длинная стремянка, и, позвав за собой бойцов, направился в соседний двор.

— Ящик, остаешься здесь, следишь за подходами. Альп, поднимаешься со мной. Посмотрим, что там.

— Может, лучше я туда поднимусь? — Альпинист показал на плоскую крышу капитального сеновала, возвышающегося с другой стороны дороги.

— Нет. Не сможем держать связь. Не забывай, что это вояки, у них сканер может быть. Не хотелось бы, чтоб они засекли наши переговоры. Вон, глянь туда.

Айвэн показал снайперу на крышу магазина. Альп припал к прицелу, посмотрел несколько секунд и задумчиво кивнул.

На крыше было оборудовано классическое пулеметное гнездо. Мешки с песком в несколько рядов, пара стальных щитов. Из отверстия выглядывал ствол пулемета.

— На второй крыше то же самое. Ребята серьезно в оборону сели.

Айвэн первым поднялся по скрипучей лестнице. В полной тишине безветренной ночи звуки разносились далеко, и он болезненно кривился при каждом стоне, издаваемом лестницей. Так это он поднимается, он легкий достаточно. А еще здоровяку Альпу с его огромной винтовкой взбираться…

Добравшись до чердачной двери, охотник достал из подсумка мультитул и аккуратно вывинтил саморезы, на которых держались скобы замка. Оценил ржавчину на петлях двери, кивнул каким-то своим мыслям и извлек из инструментальной сумки масленку. Как следует промазал петли, подождал несколько секунд и только тогда открыл дверь, опустив на глаза тепловизор и держа пистолет наготове.

На чердаке было пыльно и пусто. Только штабель досок лежал с правой стороны, да пол был устелен мышиным пометом. В противоположной стене было видно большое застекленное окно. То, что нужно.

Охотник взобрался на чердак и дал знак Альпинисту. Тот, стараясь ступать как можно тише, начал подъем. Когда снайпер добрался до середины лестницы, Айвэн высунулся и принял у него винтовку. Тяжелая, зараза! И как он с этой дурой носиться умудряется?

Через несколько секунд снайпер был уже рядом с Айвэном. Тот показал ему на окно и мотнул головой, призывая идти следом.

К облегчению Айвэна, окно было в обычной деревянной раме, а не в металлопластиковой. Сэкономили хозяева, к его облегчению. Устроившись на животе, он снова достал мультитул, поддел лезвием ножа крохотные гвоздики и быстро снял деревянные рейки, удерживающие стекло в раме. Потом вставил нож между стеклом и рамой и аккуратно качнул лезвием. Стекло бесшумно наклонилось, уткнувшись в ладонь. Охотник подхватил его двумя руками и аккуратно отложил в сторону. Альпинист со своей стороны уже проделал то же самое, чуть отполз вглубь чердака и припал к прицелу винтовки. Айвэн поелозил, устраиваясь на животе поудобнее и достал монокуляр.

Отсюда «двор» коробки был как на ладони. И даже тепловизор был не нужен. Периметр был освещены — военные, окопавшиеся на блокпосте растянули временную проводку, развесив через равные промежутки обычные лампы. Провода уходили куда-то в магазин, и Айвэн предположил, что генератор, вырабатывающий электричество, находится в подвале. Верное решение. Так бы его тарахтение на весь поселок слышно было бы.

Внутри периметра стояли два бронетранспортёра неизвестной Айвэну марки, но чем-то напоминающие украинские «Буцефалы» — БТР-4 . Взглянув на боевые модули бронетранспортеров, Айвэн почувствовал, как запрыгала в груди его внутренняя жаба. Автоматическая тридцатимиллиметровая пушка, пулемет, четыре ПТУРа… Твою ж дивизию, прелесть какая! Взглянув на снайпера, Айвэн понял, что тот испытывает схожие эмоции.

— Не твоя, вот ты и бесишься, — охотник пихнул снайпера в бок. Тот оторвался от прицела и посмотрел на Айвэна горящими глазами.

— Слушай, может, того, а? Глянь, тачки какие? Блин, пропадет же добро все равно!

—Ты обалдел? Мы тебе что, муры голимые, что ли? Достаточно того, что мы в городе после перезагрузки натворили. Полжизни карму отмывать придется. Улей за такое…

— Да ладно, чего ты, я шучу же.

— Шутит он. Хреновые шутки, блин. Ты лучше по сторонам смотри да секреты ищи.

— Да нет тут секретов. Ты посмотри на них, они ж напуганы до усирачки. Все внутри периметра, все светится, как елка новогодняя. Вон, два гнезда на крышах, в «бэтрах» экипажи и в загородках этих бетонных часовые. Все. И то, я более чем, уверен, что, если что-то начнет происходить — они свалят с криками.

Айвэн покачал головой.

— По поводу секретов — согласен. По всему остальному — нет. Да, они напуганы, но готовы биться до конца. Иначе не было бы ни пулеметчиков на крышах, ни часовых, может быть, в броневиках кто-то был бы и все. Все забились бы внутрь, в магазин этот, и сидели там. Нет, Альп, эти ребята настороже. Думаю, нужно возвращаться назад, а когда рассветет, одеваться как можно проще, оставлять оружие, сооружать белый флаг и идти к ним общаться. Договариваться о свободном проезде, объяснять, куда они попали, брошюры раздавать и всякое такое. Ты же понимаешь, что они не от людей тут оборону держат?

— Угу. Что-то их серьезно напугало. И я даже догадываюсь, что. Та тварь, которая порубала в кашу и людей и зараженных в окопах, — снайпер поежился. — Слушай, а почему их так много? Это что, все иммунные?

— Скорее всего. Почему много… Да не так уж и много, если подумать. Судя по укрепрайону, тут несколько тысяч человек было. А тут на посту сколько? Двадцать? Пятьдесят? Вряд ли больше. Да, обычно даже в городе народу меньше выживает, но это банально из-за того, что у народа оружия нет. Так-то иммунных было бы больше, не доживают они до того момента, как их встретит кто-то и просветит. А тут — куча оружия, какая-никакая подготовка, связь, опять же. Вот и смогли сбиться в кучу выжившие.

— Так что, возвращаемся?

—Думаю, да. Нечего нам тут делать больше. Главное мы уже узнали: люди есть, успели схлестнуться с тварями, понимают, что попали в жопу, и по первому встречному, тем более — безоружному — шмалять не станут. Нужно только правильно все сделать и тогда все будет в ажуре, думаю. Так что сворачиваемся и уходим потихоньку. Эй! Ты меня слышишь вообще?

Айвэн с недоумением посмотрел на снайпера, который, будто не слыша его, со странным выражением лица смотрел в окно. Охотник повернулся к проему, потянувшись за монокуляром и замер, едва слышно выругавшись.

В тени плит со стороны рынка что-то двигалось. И раньше такого видеть Айвэну не доводилось. Вытянутое тело, отблескивающее серебром в редкие моменты, когда создание попадало под отсветы, гибкий, длинный хвост, наподобие скорпионьего, то задирающийся вверх, то прижимающийся к земле, две длинные конечности впереди, которые существо держало на весу. За счет чего оно передвигалось, Айвэн отсюда не видел, но делало оно это совершенно бесшумно, несмотря на внушительные габариты. Тело неведомого создания было толщиной в несколько обхватов, и состояло из примерно равных по длине сегментов, закрытых чешуйчатой броней. Головы видно не было. Вот существо подобралось вплотную к участку стены, за которой стоял один из броневиков, и…