— Это был риторический вопрос.

— Ну, если риторический — тогда ладно.

Охотник почесал в затылке. Да уж, попал майор Филиппов от души прямо. А вместе с ним — и они.

Учебный центр ЦСН находился в некотором удалении от города, километрах в пяти, пожалуй. От того места, где они сейчас находились — не больше трех километров. Местоположение объекта, на взгляд Айвэна, было выбрано крайне странно: с трех сторон учебный центр окружала промзона, и только со стороны небольшого полигона со стрельбищем застройки не было: за высокой стеной начиналась степь с виднеющейся вдали лесопосадкой.

На территории центра, ворота которого сейчас по неведомой причине были широко распахнуты, находилось с десяток мертвяков. Айвэн немного опустил коптер и увеличил изображение.

У центрального входа в здание, будто карауля его, замер топтун. Причём замер так, что из окон его видно не было: тварь пристроилась за грузовиком, осевшим на простреленных покрышках посреди двора. Топтун стоял неподвижно, лишь слегка покачиваясь, будто ещё не приноровился к перестраивающемуся вестибулярному аппарату.

Перед автомобильным ангаром, также укрывшись от возможного наблюдения, пристроился лотерейщик. Этот решил совместить полезное с приятным, притащил откуда-то окровавленный, обезображенный труп и жрал его, вырывая из тела куски мяса и размазывая ещё не успевшую запечья кровь по уродливой морде. Айвэн сглотнул и повернул коптер в сторону. И тут же нашёл ещё одну тварь, посерьёзнее, сильно смахивающую на рубера начальной стадии развития. Монстр топтался вдоль бетонной звбора, отделяющего стрельбище от двора центра.

И вишенкой на торте по всему двору шлялись обычные заражённые ранних стадий — пустыши, среди которых хватало отъевшихся. Сейчас они были в «режиме ожидания» и различить среди них прыгунов или спидеров было сложно, то, что это не совсем обычные твари, можно было понять только по слегка изменившимся фигурам и лицам, обретшим хищные черты. «Обычных» тварей было не меньше пары десятков. И то, что несколько видов монстров собрались на одном участке местности, означало только одно: все они были свитой некой развитой твари. Как стая рыбешек, следующих за акулой, в надежде полакомиться объедками с барского стола.

— Готов поставить всю оставшуюся у меня взрывчатку на то, что эти твари тут в карауле, — пробормотал Бадабум.

— Очень похоже на то, — Айвэн отпил живчика из фляги. — Понять бы только, что именно их сюда привлекло и где главная тварь. Учитывая, что среди них даже рубер затесался, она должна быть серьёзной.

— Привлекла их сюда стрельба и шум движков. Вон, смотри, кто-то пытался свалить, но не получилось.

Айвэн глянул на пару легковушек, вскрытыми жестянками замерших у ворот. Что там произошло, можно было легко представить. Одна машина врезалась в другую при попытке покинуть территорию. Разъехаться они уже не успели: подоспели твари. Водители и пассажиры забаррикадировались внутри, не подозревая, что металл кузова и стекло окон защита в этих условиях весьма и весьма иллюзорная.

— Похоже, ты прав. Пострелять тут успели неслабо, — согласился Айвэн, задумчиво оглядывая двор. То тут, то там валялись тела. Понять, людям они принадлежат или тварям, было сложно. Некоторые из них и вовсе превратились в обглоданные костяки.

— Получается, твари пришли на шум. Но откуда? Что им делать в промзоне? Шли в город? Так он выглядит так, будто перезагрузился давненько. Да и разные это кластеры.

— Кажется, знаю. Поверни-ка камеру и увеличь картинку. Вон там, видишь?

Айвэн сделал то, что от него просил взрывник и присвистнул.

— Похоже, ты прав. Если так, то вопрос, где находится главная тварь, снимается.

Коптер исправно передавал картинку и по центру экрана ноутбука хорошо было видно надпись, дополненую стилизованной головой быка: «Мясокомбинат номер 3».

— Склад-рефрижитатор, едрена кочерыжка. Я что-то боюсь даже представить, что там могло отъесться.

— И продолжает, судя по всему.

— А этих, — мотнул головой Айвэн, подразумевая монстров, бродящих по территории учебного центра, — охранять, что ли, оставили?

— Вряд ли. Беру свои слова обратно. Не думаю, что твари настолько умны. Скорее, их отогнали от кормушки, чтоб не мешали, и они теперь ждут. Или «свежак» на обед пожалует, или главтварь нажрется и милостиво подпустит их к своему столу. Хотя, если учесть все, что я знаю об этих уродах, вряд ли им что-то с мясокомбината обломится. Тварь там себе лежку оборудует и будет жить среди туш, пока не отожрется в суперэлиту. Ну, или пока её кто-нибудь ещё более матёрый оттуда не прогонит.

— Замечательно. Мы имеем полный двор уродцев, шляющихся вокруг здания, внутри которого засел наш майор, практически без оружия и с ключами от наших супертачек. А неподалёку устроился мегамонстр, готовый прискакать, как только начнётся буча. Великолепно.

Первоначальный план Айвэна, согласно которому они, под прикрытием засевшего где-нибудь на господствующей высоте снайпера, на полном ходу прорываются к зданию и быстро заскакивают внутрь, летел ко всем чертям. Прорваться они, может, и прорвутся, вот только выбраться уже не получится. Засевшая на складе вершина местной некроэволюции примчится на шум и разберет здание по кирпичику. А у них нет ничего, что можно было бы ей противопоставить.

— Ладно, — Айвэн поднял коптер выше и сделал несколько скриншотов, — других вариантов нет все равно. Я пока посажу нашу птичку, а ты зови остальных. Будем согласовывать план.

¤¤¤

Сначала Айвэн хотел перенести все ценное из «Таблетки» в комнату персонала в магазине — оставлять охранять добро всё равно было некого, но этому воспротивился Бадабум. Взрывник резонно заметил, что вырываться с территории центра, скорее всего, придётся с «хвостом», и времени на то, чтобы перегрузить все ништяки, не останется. Поэтому решили оставить машину груженой, в надежде на то, что в ближайшие часы случайные рейдеры сюда не заявятся. Высадить того, кто заберёт машину действительно выходило быстрее, чем таскать сумки. Единственное, что сделали — загнали машину совсем уж в тупик, между забором и кирпичным туалетом. Теперь случайно наткнуться на транспорт было невозможно, разве что специально искать. С собой взяли только самое необходимое: оружие, основное и дополнительное, боеприпасы и фляги с живуном. Правда, глядя на рюкзак Бума, складывалось впечатление, что этого самого необходимого у него как-то совсем неприлично много. Однако что-либо сказать приземистому, ворчливому бородачу, как никогда похожему на злого гнома, никто не решился. Айвэн тоже не стал: он прекрасно знал, что лишний груз Бум на себе не потащит, а если его рюкзак в три раза больше, чем у остальных, значит, в нем лежит что-то, что обязательно пригодится в вылазке.

Согласно новому плану, Айвэн, Ящик, Кросс и Бадабум в пешем порядке должны были выдвинуться на территорию центра. Прикрывающий их Альпинист, в компании с, прикрывающим самого Альпиниста Кельтом, собирались занять господствующую высоту в внимания виде четырехэтажного офисного здания на территории одного из складов. Сложность заключалась в том, что действовать нужно было максимально скрытно, используя исключительно бесшумное оружие, а в идеале — и вовсе «холодняк». Пройдя по двору центра, желательно, не привлекая внимания более развитых монстров, четвёрка штурмовиков должна была проникнуть в здание, сондиниться с майором, и, после этого, искать способ добраться до оружейной комнаты, а оттуда — к ангарам с техникой. Там Бадабум должен был разобраться с «Карателями», на которых группа пойдёт на прорыв, забрав Альпиниста и Кельта. После этого машины должны были добраться до заправки и высадить Ящика, который вызвался сесть за руль «Таблетки». После чего колонна на всех парах отбывала в какое-нибудь более безопасное место.

План выглядел не самым блестящим, но другого у трейсеров не было. Без машин, стоящих сейчас в ангарах центра, шансов у них не было. Да и Айвэн, поставивший на кон всё, что у него было, готов был, скорее, дать себя загрызть, чем уйти отсюда несолоно хлебавши. Да и майора, воспрявшего духом от известия, что к нему выдвигается помощь, нужно было вытащить. Иначе как-то совсем нехорошо выходило.