Монстр был огромным и уродливым, полностью закрытым костяной броней, и давно перешагнувшим ту границу изменений, любые рассказы о которой обычно воспринимались с изрядным скепсисом — исключительно потому что мало кто мог похвастаться тем, что видел такую тварь лично, не в бинокль за несколько километров, а своими глазами, и после этого остался в живых.

Описать элитника было сложно, но при взгляде на него Айвэну вспомнились монстры из фильма, снятого то ли по комиксам, то ли по аниме, в котором гигантские роботы бились с выползающими из моря огромными тварями, выглядящими так, будто разбуженные с похмелья ответственные за визуальные спецэффекты решили сильно не заморачиваться и сгенерировали главную угрозу фильма из программных пакетов, оставшихся после съемок «Годзиллы», «Парка Юрского периода» и фильмов класса Б, вроде «Гигантский мегалодон против доисторического птеротираноцефалокальмара». Смотрелось их творение внушительно, хоть местами и смешно. Элитник размерами был поскромнее, однако смеяться, глядя на него, не хотелось.

Первый же удар мощной лапы отбросил крайний БТР в сторону, перевернув его на бок. Взмах шипастого хвоста — и бронированная машина раскрылась, подобно консервной банке, изуродованной ножом пьяного имбецила, рвущегося к закуске. В машине никто даже среагировать не успел. Движения видно не было, из чего Айвэн сделал вывод, что, если там и остались живые, то сейчас они пребывали либо без сознания, либо в состоянии глубочайшего шока.

Экипаж второго броневика поступил отважно, но крайне глупо. Вместо того, чтобы сорваться с места и уводить машину прочь на максимальной доступной скорости, мехвод лишь чуть подвинул машину, после чего башня развернулась, и спаренный КПВТ ударил по элитнику длинной очередью.

Тварь отмахнулась от бьющих в нее крупнокалиберных зарядов, будто от назойливых мух, вскинула голову и гневно заклокотала, после чего шагнула вперед и сверху вниз ударила по машине обеими передними конечностями.

Удар вмял броню, заставив пулемет захлебнуться, а двигатель — заглохнуть. Элитник вцепился в БТР лапами, и послышался скрежещущий звук раздираемого металла.

— Мать моя конная армия, — выдохнул Ящик, — вот это она отожралась!

Остальные молчали. Любые эпитеты здесь были излишни. Противопоставить такому монстру они не могли ничего. Единственная надежда была на то, что элитник отведет душу на броневиках, и не почует людей, спрятавшихся в здании, еще несколько минут назад казавшемся неприступной крепостью, а сейчас производившим впечатление карточного домика.

Монстр запустил лапу в образовавшуюся в броне прореху и выудил оттуда извивающееся тело. Айвэн хорошо видел дергающиеся ноги в камуфляжных штанах и ботинках с высоким берцем. Одно движение огромной пастью — и в лапе у монстра только ноги эти и остались. Охотник сглотнул, отгоняя подступившую тошноту, и по звукам за спиной понял, что не одинок: кто-то не удержался и сейчас исторгал завтрак под дальнюю стену.

Элитник, тем временем, продолжал потрошить БТР, выуживая оттуда еще живых рейдеров. Грудная броня и морда твари были залиты кровью, монстр утробно клокотал, пропихивая в горло все новые куски. Крики людей будто бы только раззадоривали монстра, вгоняя его во все большую кровожадность. Внезапно передний люк машины распахнулся, из него, лихорадочно извиваясь, выполз человек в кожаной куртке, камуфляже и армейских ботинках, выпрямился… И рванул прямо к зданию.

— Да твою ж дивизию, куда тебя хрен несет? — пробормотал Айвэн.

Охотнику было тяжело видеть, как измененный пожирает людей, но нужно быть честным: незнакомые рейдеры сами нарвались, подставив, при этом, и отряд трейсеров. Айвэн не задумываясь, принес бы в жертву одного из мародеров, если бы это могло отвести угрозу от его группы, будь у него возможность повлиять на ситуацию.

Сначала казалось, что рейдеру удастся спастись. Он взял хороший темп, а элитник был занят тем, что выковыривал из «коробочки» останки его товарищей. Но в какой-то момент все изменилось. То и дело оглядывающийся беглец не заметил труп пустыша, лежащий на земле, споткнулся и покатился по асфальту с громким матом. Тварь на секунду замерла, оглянулась в поисках источника нового звука, и, заметив беглеца, двинулась за ним. То ли ей больше нравилась сопротивляющаяся добыча, то ли в «бэтре» закончились вкусные рейдеры — непонятно. Как бы то ни было, монстр заклокотал и ускорился. А беглец нацелился прямо на их окно — единственное, не закрытое стальным щитом.

— Ну, блин, куда, нафиг? — прошипел Айвэн. В нем сейчас боролись две противоположные сущности. Одна, человеколюбивая и считающая, что даже случайным встречным в Улье нужно помогать, требовала немедленно открыть огонь, чтоб хотя бы попытаться прикрыть убегающего, и постараться его спасти, вторая же, принадлежавшая циничному наемнику, орала во всю глотку, требуя поднять оружие и пристрелить беглеца, пока тот не навлек беду на трейсеров.

Неизвестно, кто бы одержал верх, если бы беглец не споткнулся во второй раз. Тварь стремительно взмахнула лапой, подхватила лежащее на земле тело, оторвав ему при этом руку, и отправила орущего рейдера в пасть. Похожие на ковш экскаватора челюсти сомкнулись, и наступила тишина.

Айвэн предупреждающе вскинул руку, приказывая остальным не шевелиться, а в идеале — и не дышать, и замер в некотором удалении от окна. Элитник выплюнул что-то, медленно развернулся и пошел прочь.

— Кажется, пронесло, — пробормотал Кросс.

И в этот момент в себя пришел кто-то из раненых товарищей майора, которым Бадабум успел влить живца и вколоть спек. Неизвестно, что ему пригрезилось, может, подействовал наркотик, частенько вызывающий кошмары и галлюцинации, может, наоборот, не подействовал, и к очнувшемуся раненому вернулись болевые ощущения, только тот заорал совершенно диким, не похожим на человеческий, голосом. Элитник замер, а потом резко развернулся и уставился на здание. Именно на их окно.

— Заткните его кто-нибудь, — прошипел Айвэн, не отводя взгляда от монстра. Бадабум выдернул из ножен на разгрузке клинок и шагнул в сторону выхода, намереваясь двинуться в комнату, где лежали раненые. Майор, округлив глаза, оттолкнул взрывника и ринулся туда сам. Через несколько секунд раненый затих. Но было уже поздно. Монстр засек источник звука и не спеша двинулся к зданию. Шаг, другой, третий… Элитник замер возле окна, прислушиваясь. Айвэн затаил дыхание, в полной тишине было слышно, как бьются сердца трейсеров. Тварь издала горловой звук, нагнулась и заглянула прямо в окно. Айвэн оторопел, когда огромный, темный, ставший вертикальным, как у рептилии, зрачок, вдруг заслонил собой все окно. Колени охотника задрожали. Монстр моргнул и отстранился, а в следующую секунду на здание обрушился чудовищный удар, заставивший посыпаться с потолка плиты подвесного потолка. Охотник отскочил в сторону. Вовремя. Следующий удар пробил сложенную в два кирпича стену, во все стороны полетели обломки и рядом с окном появился новый проем. Айвэн оглянулся по сторонам, и, больше не скрываясь, заорал:

— Все вглубь здания! Быстро! Уходим!

— Сука, и чего тебе на мясокомбинате не сиделось? — Отряд замер в комнате, прислушиваясь к грохоту, который производила тварь, бродящая вокруг здания и время от времени пробующая его на слабину.

— Теперь не уйдем, — скривился Бадабум. — Сто процентов. Тварюке интереснее живых людей жрать, чем туши замороженные. А на шум и клекот ее сейчас со всей округи монстрятина подтянется. Или еще более серьезная элита припрется, чтоб разборки территориальные устроить, или мелочь будет в отдалении виться, чтоб перекусить тем, что останется. Вот же встряли, а!

— Ну, рано или поздно ей же должно надоесть? — поинтересовался вконец ошарашенный майор.

— Навряд ли. У нее тут рядом целый продовольственный склад, проголодается — сходит пообедает и вернется. И тем временем начеку будет. Услышит шум — прискачет. По зданию мы от нее побегать, конечно, сможем, на крайняк — тут и подвалы наверняка имеются, верно? Вот только сколько мы тут просидим? Живчик, например, закончится — и приплыли. Просидим, пока не подопрет и на прорыв пойдем, там-то нас и схряпают.