Что-то мелькнуло на периферии зрения, Айвэн резко повернул голову и оторопел.

— Ящик, ложись! — во все горло заорал охотник, больше не думая о конспирации. — Майор, Бум, второй этаж!

И тут по их укрытию открыли огонь сразу с нескольких сторон. Последнее, что успел увидеть Айвэн, ныряя за бетонный блок — неестественно четко, как днем — ошарашенное лицо Ящика, бросающего контейнер и вскидывающего пулемет.

Засада. Раздери его рубер, засада! Не важно, кто, не важно зачем, важно другое — их ждали! И, если бы не Ящик — не дождались бы. Блин, придурок чертов, как же его теперь вытаскивать?

— Кросс, Кельт — на связь!

— Что у вас происходит?

— Прыгайте в лайбы и бегом сюда! Быстро!!! На подходе — доложить, дам цели! Выполнять!

Охотник быстро высунулся из укрытия, и тут же нырнул обратно: в паре метров от него по асфальту взвизгнули рикошеты.

— Майор! Второй этаж над ангарами! Дави их! Бум, дымы! Надо вытаскивать Ящика!

Сквозь грохот выстрелов активные наушники выцепили какой-то шорох. Айвэн резко обернулся на звук, и тут же полоснул длинной, на полмагазина, очередью: несколько темных фигур перебегали в укрытие, явно направляясь в их сторону. Группа захвата?

Тут же откуда-то слева заработал еще один пулемет, прижимая охотника к земле. Айвэн выматерился, когда в лицо ему брызнула бетонная крошка, вытащил из подсумка выстрел, сунул его в подствольный гранатомет, и, прицелившись, отправил ВОГ в окно, из которого их пытались задавить огнем.

Внутри хлопнуло, кто-то закричал, а Айвэн добавил по прячущемуся противнику еще одну очередь и перекинул магазинную спарку.

Где-то за забором раздался рев двигателей — «Каратели» шли на помощь. А потом послышался хлопок и громкий взрыв.

— Кельт горит! — ожила гарнитура.

Перед глазами Айвэна возникла картинка: забитый боеприпасами салон «Карателя», боекомплект к пушке и пулемету, ПТУРы в пусковых блоках…

— Кельт, Фобос, вон из машины!

— Айв, цели! — рявкнул в наушнике Альпинист.

— Свечу! — перекатившись в сторону, Айвэн высунулся из укрытия и направил узкий луч ЛЦУ на стену здания, из которого вели наиболее интенсивный огонь. Чуткие камеры «Карателя» должны были засечь направление даже сквозь дымы, поставленные Бадабумом. Особой точности, как и специального оборудования для подсветки не требовалось: не «Краснополь» с двадцати километров направляют.

Загавкала автоматическая пушка «Карателя», и огонь нападающих сразу захлебнулся: в цели инженера, возводившего древнее кирпичное здание, не входило создание защиты от двадцатитрехмиллиметровых снарядов.

— Ящик! На связь! Ты как?

— Хреново, попали, держусь! — прохрипела рация.

— Заляг! Альп, ПТУР по той же цели!

На этот раз грохнуло так, что даже у Айвэна в его активных наушниках практически отбило слух. Что при этом произошло с нападающими — и думать не хотелось. Айвэн высунулся, быстро оглядел поле боя, и кивнул сам себе: пора!

— Майор, Бум, прикрытие! Я пошел за Ящиком!

Застучал пулемет «Карателя» — видимо, Кросс с Альпинистом сами нашли себе новые цели. Немудрено: если засада задумывалась, как круговая, то с их стороны тоже засели стрелки. Черт, зашли бы они через ворота, как собирались вначале — и привет семье. Но кто это, мать их да через колдоебины?

Перепрыгнув через бетонное заграждение, пригибаясь и постоянно вертя головой по сторонам в поисках целей, Айвэн рванул вперед. Дымы, поставленные Бадабумом, и пыль, еще не осевшая после того, как второй этаж здания над ангарами практически перестал существовать, должны были скрыть его от врагов, но бдительности Айвэн не терял. Тем не менее, момент, когда откуда-то из развалин выскочила фигура с автоматом, он пропустил. Ударила очередь, несколько пуль хлестнули по бронежилету, и Айвэн рухнул на землю в практически футбольном подкате. Еще не успев остановиться, он выпустил длинную очередь, фигурка переломилась надвое и упала на землю. Вытащив из подсумка гранату, охотник выдернул предохранительную чеку и метнул ребристый шар в развалины, для профилактики. На фоне грохота пулемета взрыв прозвучал совсем несерьезно. Вскочив, Айвэн подбежал к скрытому в дыму «МАЗу».

— Ящик! Где? Живой?

В ответ — хрип. Айвэн выругался, подтянулся и запрыгнул в кузов. У самой кабины что-то темнело. Ага, есть!

— Ящик, ты как?

Айвэн упал перед бойцом на колени, гулко стукнув по металлу наколенниками, и длинно, заковыристо выматерился: Ящик лежал в луже крови. Видимо, самыми первыми очередями его все же достали.

— Терпи! Сейчас вытащу, залатаем — как новенький будешь!

— Командир… Прости… — прошептал боец и ткнулся лицом в металл кузова.

— Да твою-то мать! — взвыл Айвэн. Он нашарил плоский, металлический контейнер, запихнул его в рюкзак, а потом ухватил Ящика за эвакуационную петлю на разгрузке, рывком поднял его, удивившись, как легко это получилось, взвалил товарища на плечи и побежал к краю кузова.

— Ящик у меня! Прикрывайте!

Бой угасал, противник явно не был готов к тому, что встретится с тяжелым пулеметом, автоматической пушкой и ПТУРами, но во дворе еще стреляли. Айвэн спрыгнул на землю, сориентировался и побежал к своим.

Альп на месте стрелка «Карателя» продолжал поливать из пулемета все, что подавало хоть какие-то признаки жизни. Машина развернулась и задом въехала во двор, боевой модуль был развернут и долбил по его дальнему краю. У открытой задней аппарели стоял Фобос (фух, живой), и призывно махал руками.

— Бум, Майор, отходим!

Айвэн первым рванул к машине, передал Ящика Фобосу, машинально отметив сидящего на полу и бессмысленно трясущего головой Кельта. Контузия. Черт, легко отделались еще — насколько Айвэн понял, второй «Каратель» прекратил свое существование, хвала богам, хоть экипаж уцелел. Обернувшись, он окинул взглядом поле боя.

Откуда-то из глубины двора еще стреляли, но, скорее, прикрывая отступление, чем пытаясь кого-то всерьез зацепить. Майор с Бадабумом, страхуя друг друга, короткими перебежками приближались к машине. Вот Майор запрыгнул в салон, сразу уходя в глубину, чтоб не мешать Бадабуму, Кросс, сидящий за рулем, добавил оборотов, готовясь сорвать машину с места, как только все окажутся внутри. Бадабум почти добрался до цели, когда в дыму мелькнула чья-то фигура с длинной трубой на плече.

— Гранатомет! — гаркнул Айвэн, понимая, что уже не успевает вскинуть автомат. Бадабум резко развернулся и длинной очередью практически перерезал надвое гранатометчика, уже успевшего упасть на колено.

И тут откуда-то из развалин ангара, где, казалось, совсем никто не мог выжить, ударили сразу два автомата. Айвэн, как в замедленной съемке увидел, как пули бьют в тело Бадабума, попадая в бок, незащищенный бронежилетом. Открыв рот в немом крике, трейсер выпрыгнул из салона, и взмахнул правой рукой, будто толкая от себя тяжелый груз. Выскочивших перед «МАЗом» автоматчиков впечатало в борт с такой силой, что многотонная машина покачнулась, а во все стороны полетели брызги крови, оставляя на оранжевом кузове две темные кляксы. Подхватив падающего бородача, Айвэн буквально забросил его в салон и прыгнул следом. Кельт рывком закрыл аппарель, и машина рванула вперед.

— Уррроды! — прорычал Альпинист, и машину качнуло — из пускового блока вырвалось сразу две ракеты, устремившись к стремительно удаляющимся развалинам, оставленным на месте разнесчастного объекта. Сзади вспыхнуло, грохнуло, а потом машина резко вильнула, выскакивая на дорогу, и Кросс до отказа утопил педаль в пол, выжимая из тяжелого «Карателя» все, что только можно.

— Гони, Кросс, гони, гони! — кричал Айвэн, склонившись над Бадабумом, лежащим на полу, и лихорадочно разрезая ножом его разгрузку и комбинезон. Весь бок бородача пропитался кровью, дыхание было прерывистым и хриплым.

— Куда гнать-то?

— Гони… Не знаю, к людям гони, за помощью, быстро, быстро!

— Да к каким людям, мы в преддверие Пекла, откуда им тут взяться?