Полегчало только когда во фляге совсем ничего не осталось. Трейсер отбросил ее в сторону и нетерпеливо взглянул на бойцов.

— Хорош базарить. Уходить надо. Сейчас остатки этих придурков придут в себя — и нам не поздоровится.

— Боюсь, нам не поздоровится гораздо раньше.

Только сейчас Айвэн обратил внимание на странный звук, начавшийся одновременно с его атакой, после того, как главатомит проорал что-то про какого-то там зверя, и прекратившийся только сейчас. Скрежет и стук, будто работал какой-то огромный механизм.

Он бросил взгляд в сторону, и оторопел. Огромные стальные ворота, которые он сначала принял за часть дальней стены внешнего периметра, сейчас были открыты. Сопоставив размер ворот с воплями о Великом Атомном Боге, Айвэн сглотнул. Кажется, он понял, какую участь уготовили его товарищам.

Их собирались скормить элитнику.

Откуда-то из темноты донесся утробный клекот, и Айвэна продрал озноб. Судя по звуку, тварь могла сравняться габаритами с той, которую они спугнули на мясокомбинате. Встречи с измененным такого калибра отряд не переживет. Нужно было уходить.

— Эти придурки держат ручного элитника!

— Угу, или думают, что ручного, — мрачно ухмыльнулся Бадабум.

— Во всяком случае, это объясняет, почему у них так служба бездарно поставлена, и почему в округе так пусто — рад-элитник выжрал всех, не боятся ничего.

— Хватит разговоры разговаривать, валить пора, — прервал разговоры Айвэн.

— А куда валить-то?

Охотник огляделся. Просторный двор, в котором они оказались, был закрыт со всех четырех сторон. С одной стороны возвышалась платформа, с другой — бетонная стена, третью закрывало админздание, а четвертая… Четвертая, вроде как, была открыта, но соваться в ворота, из которых в любой момент может появиться элитник — слишком изощренный способ самоубийства, проще сразу на месте застрелиться.

— Вон там, в здании, дверь — подал голос Майор. Альпинист бросил взгляд туда, куда указывал новичок и сплюнул.

— Угу. Была дверь.

В стене админздания действительно виднелся дверной проем. Вот только имелась проблемка: он был заложен кирпичом.

— Нормально. Прорвемся, — кивнул Айвэн. В голове его сформировалось нечто вроде плана.

— Альп, отдай автомат Майору. Мы с ним идем впереди. Ты и Кельт прикрываете группу. Кто-нибудь, помогите идти Кроссу и Бадабуму. Кстати, где Фобос?

— Не очнулся, — мрачно выдавил Майор. — Доза дерьма, которым нас усыпили эти твари, оказалась слишком большой.

Айвэн вздохнул.

— Жаль. По крайней мере, он отомщен. Эти ублюдки больше никого к себе не заманят. Все, пошли!

Из проема ворот донеслись тяжелые шаги. Элитник шел ужинать.

Подскочив к заложенному проему, Айвэн глотнул из второй, извлеченной из рюкзака фляги, сосредоточился, и ударил, метя в самое слабое место — в центр кирпичной кладки.

Телекинетический удар получился точечным и мощным. Брызнули во все стороны крошки затвердевшего цементного раствора, кирпичи с грохотом посыпались внутрь здания. Примерившись, Айвэн ударил еще раз, окончательно расчищая проход, и первым шагнул внутрь.

В конце коридора, ведущего к дверям на другой стороне здания, показался чей-то силуэт. Не тратя ни секунды на размышления, охотник срезал его короткой очередью. Своих здесь быть не может, свои все за спиной. А значит, каждый, кто покажется на пути — враг.

Майор заскочил внутрь следом за Айвэном, за ним потянулись остальные. С улицы донесся полный ярости клекот — тварь, спешившая на трапезу, обнаружила, что обеденный стол пуст. И это ей, само собой, не понравилось.

— Черт! — Айвэн резко остановился, поймав мысль, которая уже некоторое время крутилась у него в голове. — Контейнер с маяком! Где он?

— Без понятия, — ответил Альпинист из-за спины. — Мы наше добро не видели.

— Его необходимо найти!

— Не нужно, — впервые подал голос один из незнакомцев. — В контейнере нет ничего ценного.

— В смысле? —  опешил Айвэн.

— В том смысле, что контейнер пустой. Обманка.

— А ты откуда знаешь? И кто ты, черт побери, такой?

— Познакомься, Айв. Это Штайн и Голод. Они — наша работа. Точнее — ее остатки. В общем, это часть той самой экспедиции, которую мы искали.

Айвэн чуть не споткнулся. Так вот где он видел такие комбинезоны! Ну, точно! На Слайде и его людях, приезжавших в Мирный! Но какого черта?

— Так, граждане, я понимаю, что разговаривать на бегу совсем не комильфо, но в двух словах: что приключилось, как вы оказались здесь и почему нам больше не нужен контейнер?

— Контейнер не нужен, потому что он пустой. Все документы со мной, на защищенной флеш-карте. Они должны были храниться именно в контейнере, однако мы их оттуда достали. Информация слишком важная, чтоб позволить ей попасть в чужие руки. Потому, когда на группу напали, я извлек флеш-карту и с тех пор с ней не расстаюсь.

— Напали? Кто? И при чем тут контейнер?

— При том, что отслеживающее устройство есть не только у вас. Кое-кому было жизненно важно не допустить, чтобы информация попала в наш филиал, вот на нас и устроили охоту. Вкратце — хорошие парни наняли вас, плохие — еще кого-то. Кого-то, кто выследил нас в самом Пекле и устроил резню. Захватил контейнер и с его помощью устроил охоту уже на вас.

— Дела-а-а-а… Ладно, раз контейнер искать не нужно, задача упрощается. Дальше расскажешь в более спокойной обстановке.

Охотник добрался до двери, ведущей на улицу, и аккуратно выглянул, тут же отпрянув внутрь.

— Твою ж мать!

К зданию, с автоматами наперевес, бежали несколько атомитов. Айвэн достал из подсумка две последние гранаты, и, одну за другой, метнул их навстречу бегущим врагам.

Металлический шары гранат бодро заскакали по асфальту. Хлопнуло, грохнуло, послышались крики боли. Высунувшись, Айвэн с удовлетворением отметил, что атомиты либо лежат неподвижно, либо с воем катаются по земле. Несколько выстрелов, сделанных им и Майором — и раненые затихли.

— Вооружайтесь, быстро! — Айвэн махнул в сторону атомитских автоматов. Предлагать два раза не потребовалось. Вооружились все, включая скачущего на одной ноге Кросса и бледного, как сама смерть, Бадабума.

— Бум, ты как вообще? — взрывник выглядел откровенно плохо. Что он сам и не преминул подтвердить.

— Хреново. Как будто вчера только после серьезной операции.

— По факту, так и есть, — буркнул Альпинист.

— Не знаю, дотащите вы меня вообще, или нет. Обузой буду. Оставили бы тут.

— Отставить упаднические разговоры! Дотащим. Только машину нам заведи.

— Постараюсь… — угрюмо протянул Бадабум.

Айвэн выглянул из-за угла админздания. До стоянки осталось несколько десятков метров, но что там сейчас творилось? По большому счету, два взрыва на площади выкосили почти всех атомитов, осталась только охрана. Но что, если не все поперлись смотреть жертвоприношение? Что, если в цехах скрываются еще враги?

Однако, даже если на территории базы и были еще атомиты, сейчас им явно было не до беглых пленников. Горловой клекот перекрыл крики и шум, а потом одна из плит бетонной стены, отделяющей стоянку от двора с воротами, с грохотом повалилась наземь, расколотая на две части. Одна часть смяла стоящий у стены «УАЗик», вторая превратила в кашу тела атомитов, застреленных Айвэном на стоянке. Тварь заорала еще раз, и, наконец, явила себя во всей своей красе.

Сказать наверняка, из кого получился этот элитник, сейчас было нельзя. Если бы Айвэна попросили охарактеризовать увиденное, он бы сказал, что больше всего тварь похожа на плод порочной связи анкилозавра и королевы Чужих. Длинное, не меньше десятка метров, тело, сплошь покрытое броней, переходило в огромный хвост, по длине даже превосходящий туловище и оканчивающийся стреловидным наконечником. Треугольная плоская голова, расширяющаяся кверху, покоилась на гибкой шее, покрытой плотно прилегающими друг к другу костяными пластинами. Размеров пасти отсюда видно не было, но, учитывая, что тварь в принципе сумела откормиться до такой степени, можно было сделать вывод, что и там у монстра все в порядке. При этом, при всей своей устрашающей наружности, элитник выглядел больным. Некоторые пластины брони были будто подгнившими, в некоторых местах отдельные сегменты вовсе отсутствовали. На голове имелись несколько наростов, напоминающих полипы, а спина была покрыта какой-то зеленоватой слизью.