Черт! Как бы там ни было, придется рискнуть. Потому что иного выбора у него нет.

— В деревне Сосновое Поле, на границе Калужской и Тульской областей.

— Что он там делает? — удивленно приподнял смоляные брови Маэстро.

— Это не важно. Важно то, что я отдал приказ о его ликвидации, — произнес он, быстро глянул на Маэстро, добавил:

— Это по правилам.

Маэстро молчал. Ждал продолжения.

— Ликвидацию необходимо отменить, — тихо произнес генерал.

— Почему?

— Барс подстраховался. — Мазин справился с замешательством, заговорил четко, будто ставил задачу подчиненным:

— Он изъял из тайника контейнер с порошком и спрятал неизвестно где. Узнал я об этом несколько ми-! нут назад, — Мазин кивнул на трупы, — от этих…

— А они — откуда?!

— Они обнаружили контейнер в старом схроне… Там оказалась… мука. Резо и его люди решили, что это я такой хитрый, и выдернули меня сюда. Разумеется, не спрашивая согласия…

— Как они вообще узнали о «Снеге»?

— Они и не знали. Просто нашли контейнер, предположили, что там наркотики…

— Ладно. Разбор полетов потом. Как я понимаю, сейчас необходимо остановить акцию.

— Да.

— В чем сложность?

— Мы можем связаться только по спецсвязи.

— Вы что, не предусмотрели никакого запасного «отбойного» варианта?!

— Нет. Уровень секретности операции да и то, что происходит сегодня…

— Ну вы и налажали, генерал! — покачал головой Маэстро. — В машину, быстро. Кай!

— Да, Маэстро!

— На объект «Буря»! Живо!

— Сделаем.

Все трое вышли из дверей особняка. Хлопнули дверцы машины, взревел форсированный мотор.

— А что с трупами? В особняке? — запоздало поинтересовался Мазин.

— Пусть тухнут.

— Это непрофессионально.

— Да пошел ты, генерал!

Мазин оскорбленно поджал губы. Или сделал вид, что оскорблен.

— Вы что, предлагаете спалить все? — насмешливо поднял брови Маэстро.

Мазин пожал плечами.

— Не жалеете вы общенародную собственность, Никита Григорьевич, совсем не жалеете, — хохотнул Маэстро. Добавил:

— А еще член партии. Да, — вдруг встревоженно встрепенулся он. — Надеюсь, вы помните шифры?

— Естественно.

— Ну и славно. Как давно отдан приказ О ликвидации?

— С час назад.

— С час назад… Боюсь, там уже догорают головешки… Ну да попытка не пытка, не так ли, Кай? — Маэстро похлопал по плечу сидящего за рулем напарника.

Тот только усмехнулся, внимательно глянул на Мазина в зеркальце заднего вида, на мгновение встретив его взгляд.

Мазину стало страшно. По-настоящему страшно. Может быть, впервые за много лет.

Ему вдруг показалось, что он в окружении безумцев…

Ну да… Этот мир давно сошел с ума. Поэтому здесь и господствуют безумцы. Эта мысль пронеслась мельком. Мазину было не до философических обобщений. Он напряженно думал. О том, как в этом мире выжить.

19 августа 1991 года, 11 часов 12 минут

Динамики старенького телевизора изливали могучие аккорды адажио «Лебединого озера». Казалось, кончалась эпоха, и, хотя вокруг все еще царствовал сон, сновидения становились все реальнее, рельефнее, то приобретая черты неотвратимого кошмара, то словно отсчитывая чеканную, тяжелую поступь черных маршевых колонн… Петр Ильич Чайковский предчувствовал грядущий век — век насилия, железа, крови… И сейчас мелодия слышалась заключительным, завершающим гимном ему же, этому веку, но уже уходящему… Крови еще будет немало, излетные пули тоже убивают. Наповал.

— Что будем делать? — прошептала Наташа Егорову на ухо.

— Выживать.

Егоров чиркнул спичкой, закурил… Был бы он один…

Стоп! Сослагательное наклонение в бою, в драке, как и в истории, — признак поражения. Уже свершившегося или грядущего! Вперед! Только вперед и вверх!

Он встал, подошел к рюкзаку, стоявшему отдельно в дальнем углу комнаты и заваленному всяким хламом. Покопался, аккуратно извлек что-то тяжелое, завернутое в мягкую ткань. Запер дверь в комнату, осторожно, стараясь не звякнуть, разложил оружие на постели: автомат «бизон», два длинных пистолета.

Прошептал жене на ухо:

— Сможешь стрелять из этого?

— Чтобы спасти Альку, я выстрелю даже из палки. В кого угодно. Ты думаешь, дом блокирован? Не выйти?

— Уверен.

— И что нам теперь делать?.. Ждать у моря погоды? Нет тут никакого моря.

— Зато погода отменная. Вполне тянет на прогулку на машине.

— А вдруг, как только мы выйдем, они начнут стрелять? Сразу?

— Это вряд ли. Но ты права, подстраховаться стоит.

— Как?

— Я выйду во двор, помаячу. Заодно — проверю машину: у этих ребят хватит ума подвесить нам «пластик» под днище. Хотя и это вряд ли…

— Почему?

— Им не нужен шум. Мы должны пропасть быстро и бесследно, словно нас и не было.

А взрыв машины мало похож на несчастный случай.

— Егоров, ты же сказал, что подстраховался… Чего же не работает эта твоя страховка?

— Честно? Не знаю!

— Ладно, дальше что?

— Я проверю машину, а ты — смотри…

— Снайперов?

— Да.

— Ты ерунду придумал.

— Почему это?

— Тебя убьют первой же пулей.

— Наташа…

— Так и будет. Потом — нас. Безо всякого особого шума. — Она подумала секунду. — Я пойду.

— Ната…

— Не перебивай. Скажи просто: ты им зачем-нибудь нужен? В чем твоя страховка?

— Теперь уже не знаю, — вздохнул Володя.

— А я знаю. В любом случае, эти люди до сих пор нас не прикончили, потому что боятся. И боятся они не меня, тебя. Поэтому я полезу под машину, да и женщина, хлопочущая во дворе по хозяйству, никого не удивит. Ты будешь страховать.

— Наташа…

— И не спорь. Это разумно, понимаешь? Ра-зум-но. Наташа подошла, отомкнула дверь. В ту же секунду на пороге выросла Алька:

— Ну и сколько вас ждать можно? Я же сказала: одна есть не буду!

— Идем.

Завтрак проходил вяло. Ни Егорову, ни Наташе кусок в горло не лез. Только Алька уплетала за обе щеки…

— Папа, а мы сначала на рыбалку или на охоту сегодня поедем?

— Что?

— Охотиться мы будем?

Егоров стиснул зубы так, что… Ответил коротко:

— Будем.

19 августа 1991 года, 11 часов 17 минут

— Ну что, проволынили? — Крас зло косился на командира «эксов». — Деревня проснулась… Начать сейчас стрельбу — неизбежное расследование.

— Да при такой несвязухе. в стране… — начал было Каин.

— Прекрати! Несвязуха — это сегодня. Еще пару дней. А потом… Система работает по обкатке любой нестандартной ситуации! Так что…

— Вечера будем ждать?

— Думать!

— Думай не думай… По мне, зайти в дом и порешить всех разом. А вечером — подпалить хату к едреной матери.

— «Зайти в дом…» — передразнил Крас. — Барс тебя хлебом-солью встретит? Каин пожал плечами:

— Управимся.

Крас заметил, что после разговора с Мазиным Каин как-то сник. Он ошибался.

Просто боевика начинал потряхивать кумар. Уколоться хотелось нестерпимо; разговор с Красом его раздражал уже сверх всякой меры.

— Она вышла, — произнес Крас, приникая к окуляру снайперского прицела.

— Кто?

Крас вместо ответа пробурчал нечто невнятное…

Каина трясла тяжелая внутренняя дрожь. Покончить бы со всем разом! И с этим семейством барсов, и с Красом, и со всеми остальными, и с собой… К чертовой бабушке… Дальше терпеть невозможно…

Он резко отполз назад, встал и пошел в чащу.

— Ты куда… — запоздало отреагировал Крас.

Но Каин уже бежал так, будто за ним гнались. Остановился, озираясь. Лес окружал со всех сторон тяжелой враждебной стеной.

Одним движением он сбросил куртку, задрал рукав рубашки. Выхватил из кармана жгут, перетянул руку. Из кармана извлек пластмассовую коробочку, оттуда — шприц.

С трудом зафиксировал иглу. Аккуратно обломил конец запаянной ампулки; пытался попасть дрожащим жалом иглы и все не мог, никак не мог… Поднял голову к небу, вдохнул несколько раз… Деревья обступали, тянулись к нему корявыми руками, желая выхватить зелье… Из горла Каина вырвался звероподобный рык, он на секунду прикрыл глаза и невероятным усилием заставил себя собраться… Попал.