У компьютера я обнаружила бумажку, покрытую каракулями. Не скрою, постоянные попытки писать мелом на негодной доске окончательно испортили мой почерк, но это безобразие и для меня казалось слишком. Обычно я легко разбираю, что накарябала, а тут долго пялилась в недоумении – письмена или все-таки рисунок?

Впрочем, сообразив, в чем дело, я перестала удивляться. Я ведь позавчера запротоколировала собственный сон! Мне регулярно являются по ночам три красавицы-колдуньи, а наутро ничего толком не вспомнить. Теперь, наконец, узнаю, о чем они беседовали.

«Мир эгоистичен, нерационален и несправедлив. В наставницы такая не годится. Мэг убьет. Если им нужна помощь, то эта помощь не нужна».

Я перечла текст несколько раз. Честное слово, впору усомниться в своей умственной полноценности! Мир, понимаете ли, эгоистичен, нерационален и несправедлив. Открыла Америку! Может, начать выступать с лекциями, просвещать народ? А то вдруг многие не теряют надежды, что мир альтруистичен, рационален и справедлив. Надо срочно их разочаровать…

Вторая фраза, хоть и не содержала общих мест, зато поражала бессмысленностью. Кто не годится в Наставницы? Мир, что ли? Тогда почему – такая, а не такой? Или речь идет о Мэг из следующего предложения? Что за Мэг, кого убьет? Ну а загадочный финал вызывал одну-единственную ассоциацию – с моим любимым высказыванием, что если что-то нужно объяснять, то ничего не нужно объяснять. Стоило ли заставлять себя писать в неурочное время ради подобных сентенций?

Я сунула бумажку в стол и включила компьютер. Вот и «Справочник ведьмы». По сравнению с моим текстом он прямо-таки вдохновлял логикой и простотой.

Сперва я просмотрела «Упражнения и навыки» – как-то за неделю я к ним привыкла. Ничего похожего на невидимость там не обнаружилось. А жаль. Представляю себя, командующую молекулам и атомам: а ну, меняйте свойства! Это власть – так уж власть. Но, увы, пришлось перейти к веществам и артефактам.

Признаюсь, после «левого глаза молодой лягушки» заглядывать туда не хотелось. Дадут схожий совет – и что, бежать на болото? Тем более, лягушки еще небось не проснулись. И вообще… брр! Я хоть и ведьма, но мучить животных не согласна. Комаров, правда, при случае убиваю. Был бы лучше «левый глаз молодого комара»… хотя его что, под лупой выковыривать?

Размышляя подобным образом, я штудировала оглавление «Веществ и артефактов», пока не наткнулась на тему «Как стать незаметной». Это, наверное, оно? Я долистала до конца. Да, ничего более подходящего не обнаружилось. Итак, узнаем, как стать незаметной.

«При необходимости присутствовать среди людей, оставаясь ими незамеченной, можно воспользоваться отвлекающим покрывалом либо маскирующей жидкостью. Следует иметь в виду, что их действие основано на совершенно различных принципах. Отвлекающее покрывало заставляет людей смотреть мимо объекта, который прикрывает. Что касается маскирующей жидкости, та наделяет смазанные ею вещества свойством менять свою окраску в зависимости от окружающей среды».

«Ага, – подумала я, – все-таки физика – она и в Эллии физика». Не скрою, это меня порадовало. Никакой невидимости, все в рамках здравого смысла.

«Отвлекающее покрывало имеет тот недостаток, что, если внимание каким-то образом все же оказалось к вам привлечено, вас, скорее всего, заметят. Зато оно годится для многократного использования. Маскирующая жидкость хранению не подлежит и должна быть использована сразу по приготовлении. Действие ее обычно длится два-три часа, постепенно затухая».

Наличие выбора меня озадачило. Что лучше – многоразовое, однако ненадежное покрывало или надежная, но быстропортящаяся жидкость? Хотя чего я волнуюсь? Еще вопрос, сумеем ли мы сделать хоть что-то из этих двух вещей. Надо читать рецепт!

«Для создания отвлекающего покрывала (как, впрочем, и любого артефакта) у вас должна быть открыта волна создания артефактов. Если она не работает, вам стоит предпочесть маскирующую жидкость (при условии наличия волны приготовления магических веществ). Если обе волны отсутствуют, остается обратиться за помощью к другим ведьмам».

Интересно, как узнать, есть у тебя волна или нет? Подумав, я сделала программный поиск на слово «волна». Ссылок вышло немало, однако конкретных рекомендаций не обнаружилось. Насколько я поняла, у каждой ведьмы свой набор волн. Иногда они активизируются сами, а если находятся в латентном состоянии, их открывает Наставница (очевидно, особо продвинутая ведьма). Вот и все. Оставалось надеяться, что мне она не потребуется, поскольку заполучить ее шансов не было. Кстати, слово Наставницаупоминалось в записке, которую я недавно расшифровывала. Удивляться не приходится – «Справочник» занимал немало места в моих мыслях, почему бы ему не всплывать и в снах?

«Чтобы создать отвлекающее покрывало, вы берете кусок ткани подходящего размера и ненадолго замачиваете в любой органической жидкости (например, в молоке). Затем, не споласкивая, медленно, сантиметр за сантиметром, обрабатываете ткань при помощи волны, настроив ее на отвлекающие свойства».

М-да, лаконично. Молоко у меня, кажется, есть, тряпка тоже не проблема, а вот дальше… Легко сказать – «обработайте ткань при помощи волны». Не Справочник, а ехидная пифия, нарочно говорящая загадками. Хотя, справедливости ради, приходится признать, что с Даром ситуация та же. Как объяснить про связующую трубу человеку, у которого ее нет? Как научить слепого рисовать разноцветными красками, а глухого – красиво петь? Они будут жаловаться – непонятно!

Оставалась маскирующая жидкость. Вдруг с нею проще?

«Прежде всего вам необходимо животное, способное к защитному изменению окраски в целях приспособления к окружающей среде (достаточно примерно ста граммов на одну порцию зелья). Варите мясо животного на медленном огне в полулитре воды, добавив немного мускатного ореха и кардамона. При варке следует, непрестанно помешивая зелье, активно использовать волну в нужном направлении. В этом вам поможет повторение заклинания „Хамелеон меняет цвет, тебя он видит, а ты нет“. Через сорок минут доводите жидкость до кипения и добавляете в нее небольшое количество собственной органики, сопроводив действие стандартным заклинанием: „Ведьмино зелье вскипело, может быть пущено в дело“. Снимаете вещество с огня и, дождавшись, пока оно слегка остынет, обрабатываете себя или клиента».

Я, не выдержав, громко фыркнула. Интересно, магия теряет силу, если колдунья смеется? Про хамелеона – настоящий детский стишок! Неужто он и вправду действует?

Впрочем, начинать следовало с другого. Кто, кроме хамелеона, меняет цвет? Хоть мне и намекнули именно на него, плохо представляю, где в наших широтах раздобыть хамелеона. Или его подают в японских ресторанах? Надо спросить у Женьки. Еще вроде годятся осьминоги… вот их точно едят!

Я вышла в Интернет и сделала поиск. Мне выдали хамелеона, осьминога, камбалу и загадочного палочника (к ужасу моему, это оказалось насекомое, да еще тропическое). Камбала меня взбодрила. Вот уж что легко приобрести в ближайшем магазине! Правда, Интернет зачем-то добавлял, что мимикрия свойственна не всем особям камбалы, а только зрячим. Это меня растревожило. Купишь рыбу, сваришь, приговаривая невесть какую чушь, намучаешься, смазывая себе тело, – а потом выяснится, что особь попалась незрячая! Нет уж, начну лучше с покрывала.

Я вытащила из шкафа большой отрез бязи, приобретенный когда-то мамой с благой целью нашить простыней. Мама этого не сделала, а я тем более. Завернувшись в ткань, я откромсала большой кусок и, сунув его в тазик, залила литром молока. Потом уставилась на краешек будущего покрывала и принялась думать о его отвлекающих свойствах. Думала, и думала, и думала. Представляла, и представляла, и представляла. С горя даже вытащила заглушку из связующей трубы, однако любовью ко мне ткань, увы, проникаться не захотела. По крайней мере никаких изменений с нею не произошло.

Часа через три я отчаялась. Похоже, данной волны у меня нет – или она закрыта так крепко, что без Наставницы не активизируется. Я уже с горя собралась одеваться и тащиться в рыбный магазин, когда позвонила Женька.