— В машине. Только что вышла со встречи. Жутко хочу подписать контракт, который мне только что дали. Почитаешь, кстати, нет ли там подводных камней.

— Понравились условия?

— И зарплата. Ром, там все прекрасно. Я думаю, почему раньше так не сделала.

— Ладно, расскажешь. До встречи.

Я отключаюсь и завожу автомобиль. Выруливаю на дорогу. На светофоре вставляю в ухо один наушник, чтобы при звонке можно было ответить сразу, не отвлекаясь на телефон. Через два квартала на телефон поступает звонок. Как чувствовала. Отвечаю касанием к наушникам и слышу голос Славы. Не могу сказать, что рада его слышать, но в последнее время мы, вроде как, наладили отношения.

— Мы можем встретиться? — спрашивает Слава.

— Когда? — следует ему ответом.

— Сейчас. Я у подъезда припарковался.

Я едва не стону в голос, потому что видеться с ним не хочу, да и мы вроде как договорились встретиться с Ромой. Сейчас. Буквально через полчаса. Не удивлюсь, если Рома с минуты на минуту припаркуется у моего подъезда.

— Не можем, Слава. Я еще не дома. Давай завтра?

— Я подожду, — безапелляционно заявляет и в подтверждение своих слов выходит из машины. Мне слышен хлопок двери и шаги.

— Слава, я не вернусь домой, — вру, чтобы он ушел. — У меня сегодня другие планы.

— С ним встречается? — спрашивает с презрением.

— Это тебя не касается, — отвечаю спокойным тоном. — Увидимся завтра.

Я отключаюсь, сконцентрировавшись на дороге. Надеюсь, у Славы хватит ума не сидеть там ближайшие полчаса и ждать моего прибытия. Мелькает мысль позвонить Роме и предложить ему встретиться где-нибудь в ресторане, но я тут же отметаю ее. Даже если Слава не поверит и решит подождать меня у подъезда — пусть. Разговаривать с ним я все равно не намерена. Он не имеет права навязывать мне свою волю и приезжать тогда, когда ему вздумается.

Подъезжая к своему дому, замечаю у двери Рому с большим букетом цветов. Улыбка непроизвольно появляется на лице. Я быстро глушу двигатель и выбираюсь из машины. Путь к Роме занимает пару минут, зато преодолев его, я оказываюсь в его сильных объятиях.

— Соскучился, — шепчет мне на ухо. — Это тебе.

Мне в руки перекатывается букет лилий, в котором я тут же утопаю носом. Пахнет божественно, я даже глаза закатываю от удовольствия.

— Душ я у тебя приму, помнишь?

— Да помню я. Полотенце и халат тебя ждут.

Рома обнимает меня за талию и пропускает вперед. На этаж мы поднимаемся вместе, правда, у квартиры я протягиваю ему ключи и прошу идти одному. Сама решаю подняться к Аньке и пожелать ей спокойной ночи. Как-никак, а она точно несколько раз бегала с моим оболтусам проверять, все ли с ними в порядке.

Аня открывает на пятом звонке в дверь, стоит, обмотав полотенце вокруг головы.

— Нашла время, — недовольно бурчит. — Я у ребят полчаса назад была, все в порядке. И перед этим тоже приходила. Они у тебя самостоятельные, уроки уже сделали, ужин у них есть. Думаю, и спать бы они сами спокойно легли.

— Я поблагодарить тебя пришла, — улыбаюсь.

— Цветочками? — лукаво улыбается сестра.

— Не-е-ет! Это мои. Я так… на словах.

— Зря приходила, — смеется Аня.

Она заряжает меня своим позитивом. Сколько ее помню, она всегда была сильной. Приехала ко мне, всё бросив. Беременная, с подработкой, что приносила пару десятков тысяч. Даже тогда не отчаялась, старалась быть полезной, помогала с ребятами, параллельно копила деньги. Я помню, как впервые предложила ей подработку. Аня тогда уже родила. Три месяца, кажется, прошло. Им нужны были модели для рекламы детского питания. Аня подошла идеально, правда, через полгода подвернулся другой заказ. У меня не было времени, а сестра тогда вернула свою привлекательность, все же, она на три года младше, хоть и ее тоже жизнь не по-детски помотала.

Так и начали работать. Я периодически искала ей заказы, она охотно бралась за любую работу, подняла цены на свои диссертации. Живем теперь как нормальные люди со стабильным доходом. Правда, мое предложение о помощи в покупке квартиры Аня отмела сразу же. Гордая. Независимая. И упрямая. Иногда мне кажется, что это у нас семейное.

— Спасибо, Анька, — делаю шаг и заключаю сестру в объятия. — За то, что помогаешь мне.

— Дурочка, — хмыкает она, но все же обнимает меня в ответ.

Крепко прижимает к себе. Так и стоим. Минута нежности у нас.

— Так, ну все. Что на тебя нашло?

— Да просто… спасибо.

Чувствую неловкость за проявление своей сентиментальности, хорошо, что в руках большой букет и нет необходимости куда-то их девать. Как-то странно всё. Аня моя сестра, а я ощущаю неловкость и вину. О появлении Славы я ей так и не рассказала. Честно говоря, и не хочу. Они друг друга никогда не любили. Думаю, вряд ли это изменится.

— Ты меня пугаешь, — говорит Аня. — Обниматься лезешь, теперь вот странно смотришь в одну точку. Что-то случилось?

— Я контракт хороший подпишу, — признаюсь ей. — Условия очень выгодные. Может, уйду с этих постоянных скачек.

— Ничего себе! Поздравляю!

— Да пока не с чем.

— С находкой. Кому, как не мне знать, как сложно в этом бизнесе.

Я киваю. Сама, если честно, не рада, что и Аньку сюда втянула, но она нуждалась в деньгах, а не в тех копейках, что получала. Она их зарабатывает, а дальше будет видно. Она, по крайней мере, имеет еще одну профессию и может работать, а я? Что я умею кроме как позировать?

— Ладно, бегу к ребятам. Я еще не заходила к ним даже.

— А волосы мыть. Завтра у меня съемка.

Мы прощаемся, и я выхожу за дверь, спускаюсь на свой этаж, почти дохожу до двери. Та распахивается прямо перед моим носом и оттуда выходит разъяренный Слава. Он тут же натыкается на меня взглядом, ухмыляется, приподняв уголки губ в кривоватой усмешке.

— Явилась! — рычит, будто уличил меня в измене. — Не стыдно?

— Во-первых: смени тон. А во-вторых: за что мне должно быть стыдно?

Я очень хочу понять, но увы, не получается.

— Ты меня обманула. Сказала, что не приедешь ночевать домой. Я решил проведать детей, а они оказались дома сами. Я стал собирать их, чтобы забрать с собой, а тут этот… приехал, — Слава кивает в сторону Ромы, который вышел следом и сейчас стоит, прислонившись к дверному косяку.

— И что? — все еще не понимаю.

— Я хотел с тобой встретиться.

— А я нет, Слава. У меня своя жизнь. Если я не хочу видеть тебя вечером, это означает, что я не хочу тебя видеть.

Я делаю последние шаги и оказываюсь на лестничной площадке перед самой дверью. Слава стоит чуть поодаль. Кажется, и вправду ждет, что я пойму свою вину. Жаль только, что в отношении к нему я окончательно очерствела. Мне наплевать на его чувства. У меня другая жизнь, ему придется или считаться с ней, или пусть страдает, но без моего участия.

— Что ж, тогда мне придется сменить тактику.

То ли его поведение, то ли тон, которым он это говорит, но я вздрагиваю. Знаю, что сзади стоит Рома и он не даст меня в обиду. Ни сейчас, ни потом, когда Слава решит отыграться, просто… как же хорошо было без него! Спокойно, размеренно, понятно! Хочу вернуть то время, когда я не подстраивала свой график под вдруг появившегося у ребят отца.

— Скажешь, о чем хотел поговорить?

— Мы должны поговорить наедине, — он кивает на Рому, явно считая того лишним.

— Тогда точно в другой раз. Всего доброго.

Мне требуется минута, чтобы переступить порог своей квартиры и с грохотом закрыть дверь. Мальчики стоят в прихожей и растерянно на нас смотрят. Одетые, с рюкзаками наперевес.

— Я не позволил ему их забрать. Сказал, что ты будешь дома с минуты на минуту.

— И почему мы с отцом не поехали? — хмыкает Олег.

— Потому что я дома, — объясняю ему. — Вы не останетесь одни.

— Лучше бы одни! Или у папы. Он хотя бы девок в дом не водит, — делает мне замечание Олег.