В заключение отметим, что балласт является одним из важнейших элементов для достижения хороших результатов в подводной охоте или спусках на задержке дыхания. Умение хорошо понимать и чувствовать изменения плавучести является куда более полезным, чем может показаться на первый взгляд.

Ноги являются двигателем ныряльщика, а ласты переводят мышечный импульс ног в энергию движения; без ласт перемещение подводника было бы совершенно иным, и именно поэтому технологии все время улучшали этот продукт больше, чем какой либо другой. Мы перешли от моделей длиной 30 см из мягкой резины к современным ластам 70–80 см из углеродного волокна. Ласты нужны, чтобы превратить движение ног в движущую силу, как винт моторной лодки или самолета переводит энергию мотора в кинетическую энергию, которая заставляет транспортное средство двигаться вперед. Следовательно, было бы неправильно утверждать, что бывают более или менее мощные ласты, правильно сказать более или менее эффективные. Хорошая ласта — это та, что позволяет тратить меньше энергии, то есть та, что при равном усилии позволяет продвигаться быстрее. Все нижеприведенные описания относятся исключительно к ластам для погружений на задержке дыхания, а значит, с длинной пластиной и закрытой галошей.

Длину и ширину ласты нужно выбирать с осторожностью и очень субъективно. Длинные пластины лучше работают при вертикальных спусках, но могут мешать на дне. Такими ластами труднее делать толчок, поэтому необходимо научиться ими управлять, оценив все их достоинства и недостатки. Охотник на задержке дыхания нуждается в ластах, которые дают хороший импульс, но которые при этом легко управляемы при передвижениях под водой и на поверхности. Когда нужно часто менять направление, слишком длинные ласты неэффективны. Они подойдут ныряльщику, который собирается погружаться на глубину, но не планирует там двигаться или перемещаться. В таком случае в фазе вертикального спуска и всплытия длинные ласты наиболее эффективны, опять же если человек имеет достаточно сил и навыков для работы ими. Более широкая пластина, даже если она короткая, сочетает хороший толчок и достаточное удобство при перемещениях и смене направления. В любом случае, соотношение длины и ширины должно быть хорошо сбалансировано, чтобы ласты обеспечивали эффективные движения, были удобны в использовании и не слишком утомляли даже при многочасовом использовании. Ласты подводного охотника не должны быть громоздкими, поскольку, помимо всего прочего, они будут ударяться о камни, производя шум, который может спугнуть потенциальную добычу.

Многие считают, что чем жестче ласты, тем они эффективнее, но на самом деле это не так. Действительно, при использовании жестких ласт создается ощущение, что толчок сильнее, поскольку чувствуется большее сопротивление при работе ластами, но это сопротивление связано, прежде всего, с противодействием ласт воде, и оно не полностью превращается в энергию движения. С другой стороны, если бы убеждение, что жесткость соответствует импульсу, было верным, достаточно было бы привязать к ногам две доски, чтобы получить идеальные ласты. Однако это не означает, что использовать жесткие ласты ошибочно. Человеку, по физиологическим особенностям предпочитающему делать короткие и быстрые движения, то есть нуждающемуся в немедленной и мощной реактивности, подойдут именно более жесткие лопасти. Но человеку склонному к выполнению медленных, плавных и не столь мощных движений, идеально подойдут мягкие ласты. Существуют также и особые случаи, например, полному человеку, которому требуется много груза, мягкие лопасти не обеспечат необходимый импульс. Следовательно, жесткость ласты должна подбираться в соответствии с мышечной структурой ныряльщика, его манерой грести ластами, ситуационной необходимостью. К примеру, зимой для охоты на мелководье, когда нужно пересекать большие отрезки побережья, долго работая ластами, больше подойдет достаточно мягкая пластина, которая позволит совершать длительные перемещения без чрезмерных усилий и мышечного утомления. И, напротив, для тех, кто желает охотиться на большой глубине без значительных перемещений, более жесткая пластина обеспечит необходимый импульс для всплытия даже с тяжелым балластом. Можно сказать, что «для каждого товара свой покупатель».

Для производства лопастей ласт уже многие годы используются недорогие, но имеющие отличные показатели материалы: композитные технополимеры. У них низкий «модуль упругости», но они обеспечивают прекрасную отдачу, долговечность, хорошую эластичность и функциональность. В последние годы исследования и производство сместились в сторону пластин из композитного материала — углеродного волокна или карбона. Эффективность материала лопасти напрямую связана с соотношением между упругостью и весом, и здесь все говорит в пользу карбона, который является и легким и очень упругим. Действительно основной характеристикой карбоновой пластины является высокая упругость, таким образом, вся сила, затраченная на ее сгибание, будет обращена в энергию продвижения. Легкий вес лопастей будет означать меньшее утомление мышц ног. Вопреки распространенному мнению, карбоновые ласты обеспечивают лишь незаметное увеличение собственных возможностей. Главное их преимущество заключается в том, что при равном усилии и энергозатратах такие лопасти обеспечивают большее перемещение и меньшее утомление в процессе работы ластами. Конечно, произойдет и некоторое увеличение глубины погружения, но не столь существенное, как многие рассчитывают, перекладывая на ласты всю ответственность за глубину спуска. Думать, что успех зависит только от снаряжения, классическая ошибка подводника. На самом деле, можно утверждать, что хорошее снаряжение позволяет человеку максимально проявить свои способности и навыки. Другими словами, недостаточно приобрести высокотехнологичный товар, нужно научиться им пользоваться. Важно также помнить, что существуют различные виды карбоновых ласт, и некоторые, хотя так и называются, не имеют на это ни малейшего права, поскольку в их составе лишь немного углеродной пыли. Однако это оказывает важное психологическое воздействие на менее опытных ныряльщиков, которые начинают уверенней себя чувствовать только потому, что считают себя обладателями карбоновых ласт. Другой важный аспект, который следует отметить, это высокая стоимость карбона по сравнению с технополимером при этом он обладает большей хрупкостью и, следовательно, нуждается во внимательном обращении. Этот материал подразумевает соблюдение определенных правил поведения. На ласты из углеволокна нельзя опираться, чтобы оттолкнуться от каменистого дна; это движение также крайне не рекомендовано с точки зрения техники. На них нельзя наступать, когда они лежат на днище резиновой лодки или на камнях: карбоновые ласты могут сломаться под тяжестью. Обычно, чем дороже настоящие карбоновые ласты, тем они лучше; очевидно, что их случайная поломка может нанести существенный экономический ущерб, но нужно сказать, что если ими пользоваться осторожно и аккуратно обращаться вне воды во время транспортировки, они прослужат долгие годы. Кроме того, достоинством карбона является то, что он сохраняет свою упругость в течение всего времени использования. Впрочем, ласты являются важнейшим предметом снаряжения для ныряльщика на задержке дыхания, и их стоимость или хрупкость не должны сбивать с толку. Представим себе машину Формулы 1: они, безусловно, не самые дешевые и не самые прочные, но если пилот желает достичь успеха, он должен смириться с мыслью, что управляет очень сложным техническим продуктом, который нужно уметь изпользовать максимально эффективно, не обращая внимания на цену. Тот, у кого нет возможности или потребности приобретать такой автомобиль, очевидно, выберет традиционную машину, умеренную по стоимости, которая, однако, гарантирует доставку своего обладателя в место назначения. Сейчас все больше подводников выбирают ласты из карбона, их средний срок службы значительно вырос, благодаря более глубоким знаниям использующих их людей. Наиболее педантичные подводники перевозят карбоновые ласты отдельно от всех вещей; действительно, существуют специальные сумки для транспортировки ласт, защищающие столь важный предмет от случайной поломки, хотя большинство подводников без каких-либо проблем перевозит их в сумке со всем остальным снаряжением.