Уже почти было набрал его номер и нажал на зелёную кнопку, как при выходе из подъезда слева от себя обнаружил… кто бы мог подумать, — Артёма! Спрятал телефон в карман и поздоровался с другом, которого довольно давно не видел.

— Привет, светлоголовый! — Протянул руку.

— Здравствуй, Александр! — Как всегда бодро, по-солдатски, ответствовал он.

В последний раз он стоял возле подъезда если не соврать… недели полторы назад. Для такого, как Артём — это огромный срок. Отлынивать стал, дружочек…

— Рассказывай, где пропадал.

— Я поступил! — Чуть не подпрыгнул он от радости, словно узнал об этой новости только сейчас.

— Оп-па! Поздравляю-поздравляю… — Ещё раз пожал Артёму руку. — А куда?

— В «Алую Розу», конечно же! — Оскалил он белоснежные зубы. — Туда же, куда и Ева.

— Название, конечно, какое-то бабское… а место-то серьёзно хорошее?

— Насчёт названия… — Слегка смутился парень. — Это и правда конкретно женский лицей.

— Эм-м… а как тогда?

— Но я добился того, чтобы администрация «Алой Розы» изменила свою политику. И с этого года двери лицея открыты не только для девушек, но и для парней! — Горделиво сообщал мне Артём.

Спрашивать, каким образом он добился того, чтобы администрация приняла такое серьёзное решение, я не рискнул… боялся абсурдности ответа.

— И сколько теперь парней там будет учиться? — Спросил я.

— Ну-у-у… — Не хотел говорить Артём.

— Давай, сознавайся. Не так много, да? Человек тридцать против пяти сотен молоденьких девок?

— Один.

— …

— …

— Чего?

— Ну, один…

— Один?

— Да. Один только я.

— Эмм… Один только ты, и целый лицей молоденьких девок? Ты щас серьёзно?

— Вполне… — Честно отвечал Артём, ведь он совершенно не умел лгать.

— П*здец. Завидую… — Хлопнул по плечу парня и двинулся дальше. Крикнул ему напоследок. — Ева сегодня в магазин собиралась, так что можешь караулить ближайшие пару часиков.

Артём воссиял улыбкой и приткнулся к твёрдой поверхности дома, принял своё естественное положение.

«Столько девок на одного довольно симпатичного парня, а он всё равно продолжает сталкерить мою сестру… ну точно сумасшедший!»

Отойдя на несколько десятков метров от дома, всё-таки, набрал Пряника. Удивительно, но он не поднял трубку. Хотя всегда уверял меня в том, что я могу связаться с ним в любое время, даже поздней ночью, и он обязательно отзовётся.

Вот же чёрт. То есть, я должен начинать волноваться из-за повёрнутого на Шреке фанатика? Нет уж, увольте. Мне и других переживаний за последнее время хватило. Ублюдки отняли у меня новообретённого друга, беспощадно взорвав его в автобусе вместе с родственниками. Разве этого мало? Разве этого мало, я спрашиваю?

Ладно, стоп. Нужно успокоиться и не закипать из-за всякой ерунды. Подумаешь, просто не поднял трубку. Может, занят человек сильно. В туалет, ей богу, отошёл. Или моется. Или ещё чего делать. Вдруг, бабу себе завёл и с ней сейчас развлекается, а? Бабы ведь не любят, когда от соития их отвлекают неожиданные звонки, вот и…

Ай, кого я обманываю. Да чтобы у пряника и женщина появилась… Он ведь кроме Шрека ни о чём другом говорить не умеет. От такого после часа общения любая сбежит. Похоже, парень и правда в опасности…

Благо, я знаю его текущее местоположение. По крайней мере, дня два-три назад он был именно там. Естественно, на чердаке. Этот дом неподалёку. Поэтому уже минут через двенадцать я добрался до него.

Выглядящий почти так же, как и мой, только на несколько этажей ниже, дом, стоял обособленно от других. Обыкновенно подобные настраивают целым скопом, и они, как упавшее домино, плотно касаются друг друга, находятся почти в интимной близости.

А этот нет. Стоял, одинокий, и смотрел куда-то вдаль, туда, где виднелся очередной парк вместе с небольшим озерцом. И, честно сказать, такие условия мне нравятся намного больше. Не очень-то люблю, когда рядом со мной проживает много людей.

Думаю, пора открыть тайну по поводу Пряника. То, каким образом он без проблем проникает на любые чердаки, затаскивает туда столько своей мебели, в общем, каким Даром обладает этот странный человек. Если его можно назвать человеком в полном смысле этого слова…

В общем, Пряник… умеет… становиться пряником. Та-да-а-а-м…

Звучит как очередная шизофазия? Да. Соглашусь на сто процентов. Потому что именно шизофазией это и является. Но, чёрт подери, такой, которая имеет место быть в моей реальности.

Что же это значит? Попробую расшифровать. (((он))), когда активирует Дар, может преобразовывать собственное тело в некую субстанцию… такую очень неустойчивую, и могущую пролезть куда угодно субстанцию. Также воздействовать ею он может и на другие предметы. Но с этим сложнее. А вот со своим телом чудак умеет творить всё, что угодно. Растянуть его, увеличить, или наоборот, — уменьшить. Короче, очень многое он может… не даром пряник ведь?

Я подошёл к подъезду, на последнем этаже которого и должен находиться люк, ведущий на чердак. И так как ключа у меня с собой не было, пришлось импровизировать на ходу. Я звонил через домофон в случайные квартиры и просил открыть, ссылаясь каждый раз на всё новые и новые версии.

Когда представился настройщиком интернет кабеля — меня послали на четыре буквы. Терпимо. Когда представился представителем сетевой компании — послали уже на три. Слегка обидно. Представился соседом — вообще пообещали убить за клевету. Что ж за люди тут жестокие обитают…?

В конце концов попал в подъезд, когда из него выходила какая-то бабка. Спрятав от неё лицо (зная любовь ко мне престарелых женщин) и подержав дверь, вошёл внутрь. Добрался до последнего, кажется, шестого этажа, и встал под лестницей, смотря наверх. Пока что ничего странного не предвиделось.

Я взобрался по лестнице и толкнул люк. Отлично, не закрыт. Без проблем отодвинув его, залез на чердак. Как только оказался здесь, в нос сразу же ударил запах сырости и печенек. В принципе, ничего необычного.

Я огляделся по сторонам и обнаружил всё то же самое, что было и на моём чердаке. И телевизор, и кресло, и весь тот хлам, что Пряник перетаскивает с собой с места на место. Вот только его самого не наблюдалось. Я снова достал телефон и набрал номер.

Телефон завибрировал на столе перед креслом. Перед креслом, что было повёрнуто ко мне крупной спинкой. Стоп, а чьи это там руки свисают…

Нет, на самом деле какими-то тёплыми чувствами по отношению к Прянику я не успел обзавестись. Виделся с ним всего пару раз. Да и те встречи были похожи скорее на сходку анонимных шизоидов, чем на что-то адекватное.

Поэтому, когда в голове промелькнула мысль о том, что с ним что-то случилось — я не то чтобы сильно расстроился. И даже если расстроился, то только из-за того, что у меня может пропасть ценный источник информации, не более.

Да, цинично. Да, жестоко. Но после инцидента с Долгорукими и потерей Виталия я как-то ожесточился. Совершенно пропало желание сближаться с кем-то ещё. Ведь этого кого-то могут в любой момент уничтожить. Значит, стоит сосредоточиться на контакте с теми, кто мне уже близок.

Тем не менее, сейчас я взобрался на чердак к Прянику и, чтобы его обнаружить, повторно набрал номер. Телефон чудака завибрировал на столе возле телевизора. Возле него спинкой ко мне стояло и крупное кресло. Когда я обратил взор в ту сторону, увидел тонкие, еле заметные руки, лежащие на подлокотниках.

— Неужели…

Двинулся к креслу со всеобъемлющим любопытством. Я не знал, что мне и думать. Неужели, Пряник покончил с собой? Или до него добрались недоброжелатели и прикончили, пока тот сидел перед телевизором…?

И вот, делаю последний рывок и оказываюсь в том месте, с которого прекрасно всё видно. И что же я вижу…?

Парень лежит на кресле с закрытыми глазами, словно на своём троне. По первому взгляду — никаких повреждений и травм не обнаружено. Вид стандартный. Запах, кажется, тоже. (разве что немного веет горохом…?) Как минимум, это не труп, что разлагается здесь уже несколько дней.