Мы еле вытащили пацана, и буквально отнесли его до шатра, где нас ожидал следующий бой.

Вход в шатёр со стороны участников был закрыт для посторонних. И ох…как же это хорошо придумано! Дышать стало свободнее, и перманентная тревога притупилась.

Мы спокойно прошли в помещение для участников и стали отдыхать. Примечательно то, что теперь для нашего клана была выделена отдельная комната. И это не могло не радовать.

Интересно, такие преференции для всех кланов, или только для нас, как самых знаменитых…?

Когда до нашего выхода оставалось двадцать минут, я начал разминаться. Подбил на это дело и остальных. Потому что разминка — ужасно важна. Впрочем… не уверен, что это работает так же и с Пряником…

Что касается того, с кем мы будем драться — нам не сообщили. До самого конца сохраняли интригу. Ну и пусть. На этом этапе мы точно завалим любой клан.

Сплохую я — поддержит Пряник. Или наоборот. При самом худшем варианте всегда остаётся превозмогатель головастый. А он, как главный герой чьего-нибудь аниме, ведь не может проиграть, верно…?

И вот, настаёт наше время и нас вызывают на арену.

«Ох, мать вашу…»

Я задирал голову, осматривая трибуны. Внушительно, очень внушительно. В бытность Антона Боголюбского, когда я занимал первые места в турнирах уровня этого, такое количество народа не наблюдалось… а теперь… народ стал больше любить магические битвы?

Не свидетельствует ли это об упадке нашего общества? Вопрос риторический…

Арена теперь не делилась на зоны, но огораживалась огромным синим куполом. Он предотвращал от случайных попаданий в зрителей.

Вся её площадь предоставлялась нам. Вау.

Когда мы заняли свои позиции в центре арены, из арки в другом конце вышли наши противники. Под музыку… хорошо, что головастому не удалось уговорить нас на тоже самое.

Перед тем, как началась бойня, в первом ряду на трибунах я увидел его. Конечно, сложно не заметить такую махину. Он странно улыбался и глядел мне в глаза.

«Ублюдок…»

«Мешок со скверной, чё ты на меня смотришь…» — Думал я во время битвы на арене.

Директор как специально выбрал самое близкое к нам место. Рядом с ним, естественно, никто не сидел. Так что все первые три ряда были пустыми. Зато люди залезали друг другу на головы на всех остальных креслах.

Было не по себе. Не получалось сосредоточиться на искусственных врагах. Я всё думал о настоящих. О тех, что в любую минуту могут вторгнуться в мою страну и перебить тут всё живое.

В голове рисовались страшные картины. Представлялись гигантские роботы убийцы с осквернённым энергетическим ядром.

Нет, ну а что? Это же японцы. А они те ещё выдумщики. Небось, даже кайдзю своих подготовили…

Интересно, а учитель будет сражаться с нами в одном ряду? Или он предпримет что-то другое и более важное…?

— Саня! Осторожно! — Послышалось откуда-то сбоку. Я обернулся на крик и увидел, как в меня летит энергетическая стрела. В последний момент успеваю создать ледяной щит и защититься от атаки.

«Фхух, пронесло…»

Молодец, жирный. Если бы не предупредил, я бы уже слёг…

— Оо… — Я снова залип на трибуну, но уже с другой стороны. Там, обособленно от других, с поникшим видом сидела девушка.

Девушка, которую сейчас я никак не ожидал увидеть. К чему она здесь…?

Валерия Леонидовна — наша будущая (если оно теперь настанет) учительница литературы. Или просто Лера — моя первая в жизни любовь. И, возможно, последняя.

Она наблюдала за боем, но по её глазам я видел, что ей на всех нас наплевать. Девушка была погружена в собственные мысли. Наверное, у неё случилось что-то нехорошее, и она решила отвлечься, сходив на турнир. Но это не помогало.

Почему-то у меня появилось огромное желание это изменить. Но, как?

Может… стоит ей кое о чём напомнить?

Я огляделся. Мгновенно оценил обстановку на арене. Зубочистку, находящегося без сознания, уносили с арены на носилках. Качок с жирным из последних сил оборонялись от непрерывной атаки огненного мага.

Избитый жилистым парнем головастый готовился к превозмоганию. Пряник меркзим образом восстанавливал искорёженное мощными ударами тело.

Отлично. Я ещё раз поглядел на Леру и по-птичьи просвистел три раза. Лицо девушки тут же изменилось и стало осмысленным. Кажется, она что-то вспомнила. Стала наблюдать за тем, что происходит на арене.

Я воздел руки кверху и активировал Дар. С неба медленно, кружась от ветра, стали падать снежинки. Люди на трибунах подняли глаза на зимнее чудо среди лета. Лера же смотрела на меня.

Затем я построил в голове нужный образ, на секунду прикрыл глаза и выдохнул ледяным паром. К небу стал подниматься трёхметровый снежный орёл. Полупрозрачный, тем не менее, он двигался, как настоящий.

Я устроил настоящую сказку.

Орёл кружил в воздухе, вырисовывая чудесные фигуры. Все, даже бойцы с арены уставились на происходящее.

Лера непонимающе глядела то на орла, то на меня. В её мозгу что-то двигалось.

— Давай! — Резко крикнул я. Орёл открыл рот и методично стал стрелять во врагов ледяными шипами.

— Ай…

— Ч…ох…

— Тьа…

Все до единого противники упали на землю. Победа.

В комнате отдыха неожиданному чуду рады были все, кроме головастого. Бедолага не успел превозмочь и потерял драгоценные очки славы…

— Не переживай. Ещё успеешь показать себя.

Но малец с надутыми щеками ничего не ответил и отвернулся к стене.

Я начинал чувствовать, как сосуд внутри меня снова наполняется. И намного сильнее, чем в прошлый раз. Я отсел на дальний диван и включил Шрека на подаренном Пряником аппарате.

Во второй раз скидывать лишнюю энергию было проще. Хотя и было её дохрена. Я даже не погружался ни в какой транс. Достаточно было просто смотреть в экран.

Ко мне подсел Пряник и занялся тем же самым.

— Чё вы там смотрите? — Спросил жирный.

— Жирный, отстань. Даже не думай нас отвлекать, понял?

— Хорошо…

— Сегодня твоя популярность намного превысила даже мою. — Спокойно произнёс Пряник.

— Ты тоже за этим следишь?

— Думаю, что это важно.

Когда я почувствовал, что более-менее очистился от переизбытка энергии, то выключил Шрека и вышел из комнаты отдыха.

Надел украденные у головастого очки и зачесал чёлку на другую сторону. Надеюсь, так меня не узнают…

Возможно, все были заняты просмотром повтора нашего боя, но меня почти не донимали фанаты и репортёры, пока я гулял по площади. Или это сработала маскировка.

Но гулял я не с праздной целью. Я хотел наткнуться на Леру. Посмотреть на её реакцию вблизи.

Я ведь прекрасно понимал, что девушка никак не может меня помнить. Тут инфернальная энергия постаралась на славу. Но… я не мог не заметить, как лицо её менялось по мере того, как она смотрела на мои фокусы. А это значит, что все воспоминания стереть не удалось.

Остались какие-то потаённые ощущения, далеко-далеко запрятанные эмоции, которые не удалось выкорчевать.

Когда я решил спрятаться от палящего солнца и передохнуть, то зашёл за небольшой домик возле шатра. Здесь было тихо и спокойно. Чем это пахнет?

Я принюхался и понял, что это табачный дым.

Кто-то курил здесь же, но спрятавшись в самую глубину. Туда, где шатёр вплотную соприкасался с домиком. Из любопытства я заглянул за угол и увидел Леру.

Ой. Валерию Леонидовну! Запомни ты уже, наконец…

Девушка с задумчивым видом курила тонкую сигарету и, держась за забор, смотрела вдаль.

Я покашлял.

Девушка вздрогнула и резко на меня обернулась. Зрачки её были расширены.

— Здравствуйте, Валерия Леонидовна. — Слегка поклонился я.

— Зд… здравствуйте…

— Вы меня не помните?

Девушка затянулась дымом и ответила:

— Вы как-то заходили ко мне в кабинет, дабы полить неживой кактус. Правильно? — Слегка улыбнулась она, вспоминая нелепую ситуацию.