Дрейнар, ввязавшийся в гущу событий, беспощадно жёг тёмных магов огнём. Те защищались чёрным туманом тьмы, но Картрейн был полон сил и зол как тысяча демонов, поэтому пёр напролом... за что в итоге и поплатился, получив удар магией тьмы в свою и так многострадальную грудь. Его тут же прикрыли два дракона, а сам Дрейнар стал стремительно снижаться, попутно отбил атаку трёх тёмных магов, но четвёртую не успел, и в итоге один из пришедших ему на помощь собратьев получил заряд магией тьмы в спину и, рыкнув от злости и боли, стал падать вниз, туда, где уже лежало несколько поверженных драконов.

– Да чтоб вас! – чертыхнулся Янар и отправился на выручку, но ощутил головокружение и сделал довольно корявый пируэт в воздухе, пытаясь выровнять полёт.

«Неужели ты так быстро сдулся?! – поцокал языком внутренний дракон. – Плевать на твои царапины, взял и навалял этим ублюдкам! И только попробуй не воспользоваться моей силой по максимуму, уяснил?»

«Ещё как воспользуюсь, можешь не сомневаться!» – ответил ему Дартрейн, с благодарностью готовясь принять столь ценный дар.

То, что дракон назвал «царапинами» практически смертельные раны, от которых обычный человек уже давно отошёл бы в мир иной, Яна не удивило. Внутренний зверь никогда не отличался особой деликатностью, но зато и потенциалом обладал громадным. Сгусток энергии, внезапно возникший где-то глубоко-глубоко, стал разрастаться и наполнять тело силой. Вот она, первозданная драконья магия, которой чешуйчатая часть личности Янара делится в опасных для жизни ситуациях... и очень вовремя!

«Так-то лучше!» – Янар сделал сальто в воздухе и ощутил, что снова готов драться.

– Бей врага, очисть Кинарию от скверны! – воззвал он к соплеменникам и ринулся в бой.

Бой был быстрым и яростным. Яр не щадил врагов и разил без промаха. Мстил за тех драконов, которые лежали на земле без признаков жизни и за тех, кто ещё держался, но был ранен магией смерти и нуждался в немедленном лечении, чтобы не присоединиться к павшим сородичам. «Парни, соберите их в кучу и уйдите с линии атаки!» – ментально велел своим воинам повелитель, намереваясь нанести финальный удар по противнику, сконцентрировал силу и выстрелил волной магического огня, испепеляя торийцев практически без следа. Затем снова едва не упал от приступа слабости, но вовремя выровнялся, дабы не показать подчинённым уязвимость. Издав победный клич, он обратил в бегство оставшуюся кучку противников, но не дал им уйти. Драконы одолели всех, кроме одного, которого, полного ненависти и ужаса, приволок к Янару Виртар, глядящий на торийца с не меньшей ненавистью. - Ты видел, что сейчас произошло, - прорычал в лицо пленнику Дартрейн. – И так мы поступим с каждым, кто только вздумает сунуться на наши земли. Я, повелитель Кинарский, не прощу никого, кто рискнёт сеять раздор и смерть на подвластных мне территориях! Так и передай своему правителю. И пусть не забывает, что я тоже в силах сделать очень больно. Он поймёт, что я имею в виду… А теперь пошёл прочь! Только проследив за тем, как тёмный маг скроется в дали, правитель перевёл дыхание. Пришло время позаботится о раненых и похоронить погибших. Вереница воинов потянулась в замок, а им навстречу вышли защитники крепости, оказывая посильную помощь. - Дрейнар, ты как? – Ян с неудовольствием глянул на ещё более искалеченную грудь друга, которого несли двое подчинённых - Ты же знаешь, что я кремень! – бахвалился Картрейн, а сам бледнел всё сильнее. Теперь, когда он был в человеческом виде, это стало особенно заметно. - Держись, сейчас тебя подлатают… - Главное, что мы смогли надрать им зад! – старался мыслить позитивно Дрейнар. Тут он, конечно, прав, нападение торийцев было отбито. И этому можно было бы радоваться, если бы не основные силы противника, которые уже на подходе. Нападут? Не нападут? Рискнут ли перейти в наступление несмотря на недвоякую угрозу со стороны Яна? В любом случае у кинарцев есть передышка и время на то, чтобы залечить те раны, которые возможно залечить, и пополнить силы. Если бы здесь сейчас была Лирана и если бы она в полной мере овладела своими силами, то сумела бы залечить повреждения, нанесённые магий смерти. Но её тут нет, поэтому целителям придётся поднапрячься и подлатать воинов настолько, насколько только возможно, чтобы они могли снова пойти в бой.

Наблюдая, как быстро и слаженно работают его воины, Ян с горечью думал, что их товарищи, которых готовили к погребению, больше никогда не увидят блеска любимых глаз и не ощутят тепла ласковых рук возлюбленных, жен и детей. Выругавшись сквозь зубы, повелитель Кинарский ещё активнее стал вливать в себя целительную энергию магических кристаллов, чтобы в любой момент быть готовым отразить нападение и предотвратить новые жертвы. У него болело сердце за каждого кинарца, будь он драконом или человеком, потому что все они надеются на него и вручили свои судьбы в его руки. И будь он проклят, если не оправдает этих надежд и покажет себя плохим правителем! Тела местных воинов было решено похоронить у стен замка, а в память об их подвиге возвести поминальный алтарь. Тела тех, кто прибыл из других округов, порталами доставили семьям, а самих павших воинов посмертно возвели в ранг «Павших защитников», что давало привилегии их семьям. Когда погребальная процессия вернулась в замок, Ян лично посетил лазарет и осмотрел раненых. Кто-то пострадал больше, кто-то меньше, не пережил лечение только один. - Повелитель, я снова в строю и могу драться! – браво подорвался с койки Дрейнар и тут же покачнулся, схватившись за покрытую ужасающими ранами грудь. – Я правда могу, - выдавил он уже не так активно, - просто еще немного отлежусь и… - Вот и лежи, пока нет сигнала к бою, - проворчал Виртар. – И поменьше болтай. - Присмотрите за Картрейном, сиер Вайрейн, - попросил его Янар. - Он и так одной ногой в могиле, а всё туда же, в бой… Пусть над ним снова поработает целитель. - Будет сделано, повелитель, - кивнул Виртар и уложил сопротивлявшегося Дрейнара обратно на койку. - Но я правда могу… - продолжал возмущаться тот. - Я обязательно это учту, - ответил ему Дартрейн и продолжил обход, поглядывая на работу целителей и в очередной раз думая, как же им всем не достаёт силы раони, способной справиться с пагубным влиянием магии смерти. Уединившись в оружейной, которую избрал неким подобием личного кабинета, Ян уж было собрался связаться с Сандаром и узнать, как обстоят дела в столице и в других округах и посоветоваться, откуда лучше запросить подкрепление, когда артефакт связи замигал аварийным огоньком, принося весточку с другой (но не менее важной) стороны. – Да, Кай, у тебя есть новости? – тут же принял вызов правитель. – Аргх... М-можно и так с-сказать... – откликнулся друг. – Проклятье! Мн-н-н-н... – Что случилось? – не на шутку обеспокоился Янар. – На вас тоже напали? – Нет, Ян... – простонал Кай каким-то до ужаса чужим голосом. – Я... снова её ч-чувствую, мою аиру... Ей сейчас... очень б-больно... И мне тоже, в-вместе с ней...

Янар готов был сорваться с места и броситься к Каяру в то же мгновение, как услышал стоны друга, но его вразумил и остановил стук в дверь. Да, Ян себе не принадлежит, на нём лежит ответственность за Кинарию, и так просто покинуть приграничные земли нельзя. Тем более когда враг практически у ворот. - Да, генерал, входите, - позволил правитель, услышав за дверью голос Лайтрейна. – Вы очень вовремя. - Я хотел узнать, какие будут распоряжения, если… - начал тот. - Если исчадия смерти таки рискнут к нам сунуться, то стоять до конца! – кулак Дартрейна опустился на недавно принесенный в оружейную стол, за которым и восседал дракон. – Торийцы не должны продвинуться дальше! Я сейчас отправляюсь за подкреплением и проверю, как обстоят дела в столице. Если хотя бы одна темномагическая сволочь сунется на нашу землю, тут же дайте мне знать. - Вас понял, повелитель! – генерал вышел. Услышав звук отдаляющихся шагов, Ян шагнул в наскоро открытый портал и оказался в самой чаще Мортенского леса, где увидел едва ли скорчившегося на земле Брайтрейна. Его подчинённых рядом не было, а сам наместник защитился барьером, чтобы другие не видели, в каком он состоянии. Только Яну Брай позволили лицезреть себя таким уязвимым. - Кай! – огненный опустился на землю возле друга и заглянул в его полные боли глаза. - Это… н-началось постепенно… - просипел тот. – Ощущения с-стали н-накатывать… все с-сильнее и сильнее… Ясно. Кажется, Ксения, покидая Зерис, каким-то образом смогла ослабить барьер над укрытием, благодаря чему Каяру таки удалось почувствовать свою аиру, и не просто почувствовать, но и перенять на себя то, что она чувствует. Похоже, связь этих двоих ещё крепче, чем можно было предположить. - Ты можешь определить, где она сейчас? – Янар помог Каяру сесть и опереться о ствол дерева. - Оч-чень смутно. Все з-заполоняет боль… - простонал тот. - Но я п-попробую… - и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ян поднялся, немного отошёл, принимая входящий вызов с артефакта связи, и улыбнулся. Ну наконец-то! Оставалось надеяться, что разведчик, посланный для того, чтобы подробнее разузнать о рождении и детстве Лираны Трайдер, принёс хорошие новости. – Докладывай, – велел Ян Стейру, который, получив необходимые координаты, почти мгновенно материализовался на полянке и преклонил колено. – Тебе ведь есть чем меня порадовать? Мне нужна вся информация, даже то, что может показаться мелочью…