«Нет, я должен жить! – возразил он сам себе. – Ради всего народа Кинарии, ради матери, ради Ксении...»

Ксения... Если она покинула этот мир, то где же сейчас находится? Куда отправилась? Каким образом? И, главное, как её теперь найти?

---

Мерхе! – ругательство, по смыслу похожее на «Чёрт возьми!»

– Девушка, с вами всё впорядке? – теребил Ксюшу кто-то. – Девушка-а-а! Ох ты ж Господи... – разволновалась склонившаяся к Ксении женщина.

– М-м-м... – пробормотала Ксю, пытаясь пошевелиться и понять, что происходит. Она разлепила налитые тяжестью веки и увидела обеспокоенное лицо шатенки средних лет, закутанной в чёрную шубку, которая растерянно оглядывалась по сторонам, видимо, в поисках помощи.

– Вы как? – увидев, что Ксюша открыла глаза, поспешила спросить спасительница. – Может, скорую вызвать?

Ксения поморщилась. Чёрт, как болит голова! Затылок просто ломит. Наверное, сотрясение. Хорошо хоть на ней шапка, иначе всё оказалось бы куда хуже: можно было и черепушку разбить. А ещё холодно, безумно холодно лежать на промёрзлой дороге. Ксю-то думала, что очнётся в больничной палате (если ей, конечно, когда-нибудь посчастливится вернуться в родной мир), больше месяца провалявшись в коме, пока её душа гуляла по Зерису, но нет... Получается, она как упала, так и лежит на дорожке в парке около дома, а времени после падения прошло всего ничего, так, несколько мгновений?! И если всё обстоит именно так...

– Так что, девонька? Нужна скорая-то? – женщина достала телефон и вопросительно глянула на Ксюшу.

Ксю слабо кивнула: с головой не шутят. Пускай врачи сами смотрят, что там с ней приключилось, и принимают меры. Не зря говорят, что пострадавших нельзя двигать до приезда доктора, чтобы не навредить. Но поскорей бы уж приехал хоть кто-нибудь, а то вот так, лёжа на земле, и околеть недолго.

Пока ждали скорую, к ним подошла прогуливающаяся парочка, потом старушка с собачкой. Старушка поахала, поохала да и пошла себе прочь, а парочка некоторое время стояла, перешёптываясь, но потом тоже ретировалась. А Ксю прикрыла веки, потому что перед глазами всё стало кружиться, и думала о событиях последних нескольких недель. Недель, которые оказались куда более насыщенными, чем вся её предыдущая жизнь.

Лирана, Трайдер, Джерсис, Каяр, Янар... Что с ними стало? Где они теперь? И, что самое главное, а существуют ли вообще, как и сам Зерис? Может, происходящее ей просто привиделось? И не было в её жизни никаких драконов, магии, отборов, истинных пар и магов смерти? Неужели всё это было лишь слишком реалистичным полусном-полуобмороком?!

Янар вышел из портала и тут же прикрылся щитом. Шествовавшие за ним воины, по двое появлявшиеся из воронки портала, последовали примеру повелителя и поспешили защититься от возможных атак. Они оказались на плоской крыше осаждённого замка, вокруг вовсю кипел бой. Часть драконов летала и палила в противника с воздуха, другие воины, которые находились в человеческой форме, спрятавшись за крепостными стенами, поливали неприятеля магией, пользуясь преимуществом каменных укрытий. Была тут и изрядная доля человеческих магов, успешно орудовавших заклинаниями.

Снова война, снова боль, кровь и слёзы... Ян так устал от всего этого, и вот опять... Не удивительно, что Роджерс (как и ещё несколько гонцов, посланных на территорию Торийской империи) провалил мисию. Если бы не ранение Янара, торийцы бы поостереглись переходить в открытое наступление, у Кинарии было бы больше времени, чтобы собрать силы... Но проклятый Джерсис сделал свой шаг именно сейчас, идеально подгадав место и время.

– Повелитель, – сцепив руки в замок и поклонившись, поприветствовал Яна подбежавший и несколько взмыленный Наяр Лайтрейн, командовавший обороной замка.

– Доложите обстановку, генерал, – Ян хмурым взглядом оглядел поле боя и сделал жест Дрейнару и Виртару готовиться к атаке.

Сиеры Картрейн и Вайрейн заметно воодушевились (видимо, им действительно не терпелось вступить в бой и отомстить за прошлое) и занялись построением своих отрядов, отдавая распоряжения, кому из воинов обратиться в драконью форму, а кому оставаться пока в человеческой и разить противника из-за крепостных стен.

– Разведка доложила, что к торийцам спешит подкрепление, – сообщил Лайтрейн и тыльной стороной руки откинул со лба влажную тёмную прядь. – В данный момент на нас напал их передовой отряд, который всего лишь немного опередил основные силы.

– Другими словами, всё самое интересное начнётся именно сейчас, – Дартрейн сжал кулак, заискрившийся силой. – Что ж, тем лучше. Пора им показать, что повелитель Кинарский готов собственноручно выбросить со своей территории любого, кто неосторожно на неё сунется!

– Повелитель, будьте осторожны, – предостерёг его Наяр. – Ваши раны... Никто из нас не хочет, чтобы Кинария вновь осталась без правителя. Только прикажите – и я сам...

– Нет, ты обязан оставаться здесь и руководить обороной, – огненный опустил руку на его плечо и слегка сжал. – А торийские ублюдки должны увидеть, что Янар Кинарский жив-здоров и находится в прекрасной боевой форме. Я не льщу себя надеждой, что они так легко отступят, раз уж рискнули к нам сунуться, но если мы сотрём с лица земли их передовые отряды, остальные наверняка поостерегутся лезть дальше и приостановят атаку. А это даст нам время подавить беспорядки, учинённые взбунтовавшимися магами, и перебросить на приграничные земли свежие силы.

– Я понял, повелитель! – поклонился генерал. – Тогда берегите себя. И помните: вы наше пламя, и каждый из нас готов отправиться за вами даже за границу миров.

Глядя, как Лайтрейн умело отдаёт приказы, Ян ненароком подумал, что будет кому продолжить его дело, если вдруг... Нет, не должно быть никакого «вдруг»! Ему ещё Ксению искать и разделываться с Джерсисом. Да, даже в самой паршивой ситуации нужно думать о победе, а не о поражении, пусть шансы на неё и ничтожно малы.

Дрейнар и Виртар стали на крыло и ждали распоряжений. Сверкающие глаза драконов искрились жаждой битвы и готовностью сорваться с места по первому жесту. А хорошо Каяр вышколил своих подопечных... Отпуск по ранению и временное бездействие не заставили их забыть, что они в первую очередь воины, главная задача которых – защищать родную землю и всех, кто на ней находится, будь то дракон или человек.

Янар распустил крылья и присоединился к подчинённым, которые, казалось, уже изнывали от нетерпения и желания ринуться в бой. Да и сам он, если честно, пылал изнутри и еле сдерживался. Те, кому доведётся пережить сегодняшнее утро, обязательно получат достойную награду и лечение от ран, нанесённых магией смерти, как уже имеющихся, так и тех, которые, вполне возможно, вновь обезобразят их тела... а быть может, и станут угрозой для жизни. И будет замечательно, если Кинария и вправду не лишится в этом бою повелителя и надежды на мирное существование.

Лирана взвыла от боли. Очередной удар хлыста пришёлся по спине и обнажил её до талии, мастерски сорвав кусок платья. Сейчас, вновь завладев собственным телом, девушка чувствовала страдания куда сильнее, чем когда отдала власть душе Ксении. Ну а тело, ощутив, что им вновь правит хозяйка, откликнулось выбросом магии, по инерции попыталось защититься от мучителей и вытянуло из организма оставшиеся резервы силы, отбросив обоих Джерсисов, видимо, не ожидавших, что их жертва ещё хоть на что-то способна.

Да, сиера Трайдер всегда обращалась с магией куда более искусно, чем занявшая её место временная гостья из другого мира, но Лиру сдерживал страх. Сначала страх перед отцом, мачехой, сводными сёстрами да и вообще всеми обитателями замка Трайдеров, потом перед Джерсисом, затем перед наместником и, наконец, перед повелителем. Но сейчас... Сейчас Лирана стояла на пороге смерти.