Хлёсткий звук и треск разрываемой ткани почти оглушили. Ксения вскрикнула, кожу обожгло болью. По шее потекло что-то мокрое и, судя по цвету струек, стёкших на лиф, красное, а платье лишилось ворота.

– Ой, неужели я промазал и случайно тебя ранил? – спохватился меченый в притворных сожалениях. – Прости-прости, в следующий раз постараюсь быть аккуратнее, – и, разумеется, второй его удар оказался сильнее предыдущего.

Помятый цветок нацириуса, который до этого только чудом держался на лифе, отлетел прочь, окраплённый багровыми брызгами, а наряд остался без рукава. Снова вскрикнув, Ксю не успела перевести дыхание, когда ощутила новый удар, теперь уже поперёк спины. Из глаз девушки брызнули слёзы, и если бы её сейчас не поддерживали нити зиклинаний Борна, она свалилась бы на пол. Затуманенный болью взгляд сам собой упал на цветок, который, по легенде, способен исполнять желания, и Ксю в отчаянии взмолилась:

«Цветочек, милый, я не хочу здесь быть, не хочу это чувствовать!»

Даже сквозь застилавшие глаза слёзы она вдруг увидела, что цветок засиял и вспыхнул. И в то же время новый удар Дорна, пришедшийся на второй рукав, Ксю уже не почувствовала. Её буквально выдернуло из тела Лираны и потянуло прочь. Всё вокруг мелькало и искрилось в безумстве бешеного полёта. Господи, неужели больше нет боли, нет этих двух извращуг?! Какое счастье! Однако облегчение было лишь кратковременным, а потом накатило осознание.

«Стоп! А как же Лирана? Она ведь осталась там, с ними. Как же её тело? Как же душа, которая не выдержит подобного? Нет, так нельзя! Лира не должна оставаться с этими садистами, не должна проходить через всё это...»

Но как бы ни пыталась Ксения вернуться в тело сиеры Трайдер, её усилия оставались тщетными, а душу продолжало уносить куда-то далеко-далеко...

«Теперь я действительно умираю?» – испугалась Ксения, когда какая-то сила рывком утащила её душу из искрящегося тоннеля и увлекла в почти непроглядную тьму, которая, казалось, жила своей жизнью. Тьма клубилась и дышала небывалым восторгом, а потом удовлетворённо прошептала: «С прибытием! Я уже заждался...»

---

Дорогие мои, теперь эту историю можно будет не только читать, но и слушать)) Добавила ко всем выложенным главам озвучку) Также буду добавлять озвучку ко всем последующим главам - и вуаля, при желании вы сможете наслаждаться историей даже с закрытыми глазами...;))

Ксения пыталась понять, что происходит и где она находится, но сгустившаяся тьма мешала обзору и не позволяла оглядеться. Если это и есть ад, то тут не так уж и жарко, да и котлов с кипящей смолой и мучающихся в них грешников совсем не видать. Да тут вообще почти ничего не видать, кроме клубящихся и будто живых сгустков тьмы.

– Где я? – по инерции спросила Ксю.

– Там, где должна быть уже давно: в моей власти, – с готовностью откликнулась тьма.

– Значит, я... таки умерла? – голос девушки дрогнул.

– А ты хотела бы умереть?

– Совсем нет! – тут же возразила Ксюша, которая, будучи бесплотным духом, парила в воздухе и чувствовала себя очень странно. – Но...

– Тогда к чему лишние волнения? – вопросила тьма. – Разве тебе сейчас плохо?

– Н-нет, мне... Я... ничего не чувствую, совсем ничего... Но Лирана... – снова разволновалась Ксения. – Она ведь осталась там, ей сейчас очень плохо! Мне нужно вернуться, я должна...

– Должна «что»? – насмешливо перебила тьма. – Что ты можешь? На что способна без помощи других? Разве ты в силах кому-то помочь?

– Но надо хотя бы попытаться...

– Полно тебе лицемерить, – отмахнулась тьма. – Признайся, ты ведь рада, что сейчас здесь, а не там... и не чувствуешь всего того, что с ней происходит.

– Я не...

– Ты же на самом деле счастлива, что больше не чувствуешь боли и страданий, что всё осталось позади, – продолжала подзуживать тьма. – Не стесняйся, говори как есть, здесь только ты и я...

– Да кто угодно обрадовался бы, если бы избежал боли и страданий! – воскликнула Ксюша. – Но это вовсе не значит, что я...

– Значит, конечно значит! – перебила тьма. – Пусть страдает кто-то другой, лишь бы мне было хорошо... Все так думают, это в природе вещей и очень свойственно людям.

– А сам-то ты кто, раз так презрительно говоришь о людях? – перешла в наступление девушка, которой уже осточертело, что её попытки объясниться низводятся до роли жалких оправданий, словно она и правда должна чувствовать за что-то вину. Но эта непонятная сила так давила и подавляла, что помимо воли заставляла ощущать себя виноватой во всех смертных грехах, как уже совершённых, так и всего лишь задуманных. Да что за чёрт?!

– Кто я? – насмешливо поинтересовалась тьма. – Не притворяйся, ты ведь и так знаешь ответ на этот вопрос. Такая умная девочка уже должна была всё понять... и принять.

У Ксю действительно появились кое-какие догадки, но было слишком страшно думать, что они подтвердятся. И всё же...

«Господи, так и есть!»

Кое-как привыкнув к темноте, она таки различила некое подобие мужской фигуры, соткавшейся из облака тьмы, фигуры с призрачными крыльями... той самой, которая преследовала её во сне! И которую Ксения уже видела наяву, там, в подвале магической академии под личной лабораторией Янара. Это тот самый пленник, который напугал её одним своим присутствием, тянул к ней щупальца тьмы и обещал сделать своей или саму Ксюшу, или её гипотетическую дочь. Ну, дочь-то пока находится только в проекте, а вот сама Ксения действительно во власти этого существа, кем бы там оно ни было...

Волна ужаса, испытанная в подземелье у зачарованной кованой двери, через которую сочилась тьма, снова подняла голову и нахлынула с нещадной неотвратимостью. Ведь теперь, судя по всему, душа Ксении находилась не около темницы, в которой томился жуткий пленник, а внутри! А это значит, что нет больше того барьера, который хоть как-то от него защищал, нет преград, которые помешали ли бы ему...

«Нет-нет-нет! – девушка по инерции попятилась. – Как мне отсюда выбраться? Куда бежать?»

– Далеко собралась? – пресекла тьма попытку жертвы отлететь подальше. – Разве мы с тобой закончили разговор? Невежливо, знаешь ли, отвечать грубостью на любезность будущего мужа...

– Н-на любезность к-кого? – пискнула Ксю.

– К чему ненужное кокетство?! – вздохнула тёмная фигура. – Ты всё верно расслышала. Не заставляй меня повторять очевидные вещи.

– Эт-то с к-каких пор они вдруг стали оч-чевидными?! – выдавила Ксения, всё ещё надеясь, что у неё просто звуковые галлюцинации.

– С тех самых, как ты тут очутилась... – с готовностью ответил полупризрачный собеседник. – Если бы мне не за что было зацепиться, ты бы сюда не попала.

– И... з-за что же ты зацепился? – Ксения старалась тянуть время, параллельно продолжая пятиться и пытаясь сообразить, как выбраться из этой ужасающей ситуации. – Н-не думаю, то у нас с тобой есть что-то общее.

– Ну же, не притворяйся... Я ведь ощутил в тебе эту тёмную радость, когда ты поняла, что твои страдания закончены и вместо тебя будет страдать кто-то другой, – не унимался тёмный маг (или кем там был этот индивид?), продолжая приближаться. – Тьма... она есть в каждом серце, даже в твоём. А это значит, что я могу читать в сердцах и видеть всё то, что люди лицемерно хотят скрыть. На самом деле ты совсем не хорошая девочка. Ты плохая, такая же, как и я. Мы с тобой одинаковые...»

Теперь он был совсем близко, пугающий до дрожи и вызывающий лишь одно желание – исчезнуть без следа.

– Н-нет, я не такая, как ты! – Ксю снова попятилась, стремясь оказаться от него как можно дальше. – Я п-просто почувствовала облегчение, что мне больше не будет больно, но вовсе не радовалась, что Лирана заняла моё место. Я не хочу, чтобы ей было больно, не хочу!