- Сказали, следы не топтать, - отвел он взгляд и сжал кулаки. - С опушки покричали.

Значит, скоро приедут - на такое дело должны быстро специалистов дать.

- Поброжу по деревне, не против? - Дождавшись разрешающего кивка, я медленно пошел по улице, разглядывая дома своим талантом.

Одного меня, правда, не отпустили - следом топали три старушки, то и дело перешептываясь и стараясь держаться подальше. Да и демон с ними, не мешают и ладно.

На уровне жилых этажей все выглядело обычно - не смотря на тревожное событие, большое число людей было у себя дома и занималось повседневными делами и с какой подозрительностью не смотри - нет признаков, что кого-то заперли и удерживают насильно. Все же, день - вечером со спящими было бы сложнее. Смотрел так же ниже уровня пола и выше потолка - но там обычно кроме искорок мышей и огоньков котов никого не было. Так и добрел до самого конца деревни, пару раз остановившись, чуть было не подняв тревогу - но, приглядевшись, различил собаку в будке и теленка, улегшегося у дальнего края дома.

С тем же сопровождением вернулся почти до самого въезда в Шарапово, но заслышав тревожные ноты в перешептывании старушек, не стал доходить до конца, оглядев крайние дома издали. Тоже - без результата.

Для виду, разумеется, нагибался к траве, якобы разглядывая что-то под забором, цепко заглядывал за повороты и минут пять смотрел на дно каждого из трех деревенских колодцев. Не было там Сашки, к счастью.

К моменту завершения круга по деревне прибыли кинологи - двое с собакой породы овчарка. Еще в сопровождении с ними был высокий мужчина с папочкой в руках, к которому местные относились уважительно и по имени-отчеству - Петр Семенович. Участковый местный, не иначе.

Переговаривались они недолго, отправившись к восточной деревенской окраине - той, что ближе к лесу.

Толпа как-то разом устремилась следом. Часть якобы показывать дорогу, а другие просто на отдалении и из желания участвовать в чем-то тревожном и не рядовом в их жизни.

Собака довольно быстро нашла след на показанном Романом месте и рванула в сторону опушки. Вслед за ней, двинулись и люди - я вместе с ними, но без азарта, нотки которого чувствовались в воздухе, а просто из желания убедиться, что все закончится хорошо. Ну и на лес талантом своим поглядывал, что тоже не лишнее - он тут вполне живой, только живность такая же несерьезная, как в деревне, стремительно улепетывающая от людского шума.

Вдруг движение остановилось, а через короткое время от начала колонны прошел недоуменный шепот. Я отошел чуть в сторону и посмотрел сквозь деревья - судя по метаниям 'огонька' овчарки, та беспокойно двигалась по кругу на небольшой поляне, внезапно потеряв след. Периодически ее выводили за ошейник в разные стороны, чтобы след мог найтись на отдалении, но, видимо, без результата. Плохо дело - людским умыслом потянуло, спланированным и злонамеренным.

- А родители Саши - они кто? - Поинтересовался я у одной из 'своих' старушек.

Та посмотрела неприязненно и отошла назад. Да и не очень то и хотелось.

Протиснувшись через людскую толпу вперед, встал за первым рядом набольших деревни, пытаясь прислушаться к тихому говору сотрудников, но удавалось выцепить только одиночные слова.

- Прочесывать будем? - Чуть громче, чем следовало, поинтересовался я у Романа.

Раз уж следов нет и затаптывать нечего.

- Послушаем, что скажут. - Кивнул он на представителей закона.

Вышло по-моему - кликнули добровольцев и сформировали тройки, расставив на солидном интервале друг от друга - но так, чтобы видеть друг друга. Народ, в общем-то, неплохой тут - это и по дружному приему чужаков видно и по проценту согласившихся на поиск. Ну, не совсем уж идеальный - глянул я на старух, что-то талдычивших участковому, указывая на меня пальцем. В общем, большинство было готово искать, пока есть силы.

Только поиски завершились почти столь же стремительно, как организовались - всего через сотню шагов, не больше.

- Ко мне! - Крикнул я, сам от себя такого не ожидав.

Просто там, чуть левее прохода нашей линии, в нагромождении веток от рухнувшего прошлым годом после ледяного дождя огромного дерева, мой талант видел синеватый прямоугольник холодной пустоты в рост человека и два метра шириной.

А если приглядеться, то на одной из веток рядом с ним даже обычный человек заметил бы крохотный клочок белой пряжи.

Над сенью леса был яркий день, скрытый от нас тяжелыми черными ветвями. В царстве же спящих деревьев свет замер в хрупкие минуты начала дня, когда солнца еще недостаточно, чтобы прогнать все тени, но вполне довольно, чтобы очертить острые углы, добавить темному - глубины, а светлому - оттенок серого. Нарядные и яркие под солнечным светом одеяния виделись здесь блекло, будто вечный лесной сумрак иссушал яркие цвета. Холод начала весны, позабытый в последние дни, словно никуда и не уходил из чащобы, прячась от лета целыми сугробами по овражкам и балкам. Последний снег тут растает только к августу.

Оттого переживания на лицах окружающих меня людей смотрелись гротескными масками, а в скованных от зябкости движениях виделись оттенки траура.

На мой крик народ собрался быстро, еще издали с опаской посматривая на нагромождение ветвей и на нас, стоящих бездвижно перед ними, опустив руки. К нам приходили с недобрыми предчувствиями, ожидая увидеть бездыханное тело - ведь мы не пытались никому помочь, как должны были бы, если нашли мальчишку, а апатия в наших фигурах подсказывала горькое объяснение такому поведению.

Тем больше было изумления при виде серой рамки портала среди поломанной кроны рухнувшего дерева-исполина. При виде живого серого марева, медленно текшего вертикальной рекой из ниоткуда в никуда, сверкая серебряными всполохами, впечатлительные хватались за сердце, но затем в большинстве своем выдыхали с облегчением - потому как надежда, сильная в каждом из нас, не видела подтверждения гибели, а значит верила в жизнь. На портал, разумеется, смотрели с опаской, но для этого неведомого и необъяснимого уже был ответ, полученный из телевизора - зовите представителей власти и не беспокойтесь.

- Спокойно, граждане, - пришедший на зов участковый осторожно раздвинул окружившую портал толпу локтем и вышел на передний край. - Не толпитесь.

Озадаченно тронул фуражку, приподнял и почесал ей голову.

- Тут обрывок Сашиной кофты, - надломленным голосом указал Роман, указав на приметную ветвь.

- Разберемся, - разом помрачневшим тоном ответил Петр Семенович, одной рукой продолжая придерживать папку, а второй осторожно выуживая из нагрудного кармана сотовый телефон.

- Расступитесь! - Раздалось позади, и народ пропустил ближе группу кинологов.

Зашлась азартным лаем овчарка, натягивая поводок - утерянный след был вновь найден. И вел туда, на Ту сторону...

- Ну вот, теперь найдут Сашку, - выдохнули женским голосом из толпы.

- Собака через портал не пройдет, - негромко сказал я, чтобы услышали стоящие поодаль кинологи. - Погибнет.

Но отчего-то фраза попала в тот момент тишины, когда голос разносится далеко и слышен всем.

Спиной сразу почувствовал недобрые взгляды, недовольные крушением легкого решения.

- А вы это откуда знаете? - Вкрадчивым тоном с оттенком подозрительности спросил участковый. - И вы - кто? Я вас раньше тут не видел.

- Я с ним, - кивнул я в сторону Романа, а тот, к счастью, угрюмо кивнул.

Иначе объясняйся тут с ними.

- В интернете писали, - добавил я на первый вопрос, продемонстрировав сотовый. - Сейчас покажу. - Решил открыть нужную страничку, памятную по этой информации, чтобы подтвердить свои слова..

Да что-то переборщил с оценкой здешней цивилизации - интернета просто не было. Вернее, был - тот, что обозначается буквой 'Е', но страницы загружаться отказывались - а за плечом уже сопел подозрительный участковый, тоже глядя на белую страницу с медленно ползущей снизу синей полоской загрузки.