Тот было дернулся, но в момент касания широко раскрыл глаза от накатившего наслаждения и со стоном упал на колени, заваливаясь вперед. Пока его аккуратно не подхватил Андраник и подлетевшие ребята - уж больно был он габаритен, и наверняка без поддержки упал бы лицом в землю.

- Пойдем, Сергей Никитич Кожевников, - равнодушно обойдя всех стороной, пригласил Мерен, двигаясь к порталу. - Нас ждет праздник и водочка.

В мире есть множество способов добиться нужной информации. Самые эффективные и дешевые, впрочем, будут и самыми жестокими, а значит редко применимыми в обществе, где нужно улыбаться друг другу на публике, а еще как-то вести дела позже. В таких случаях цивилизация подсказывает варианты серьезно хлопотнее и дороже - подкуп, шантаж, промышленный шпионаж и медовая приманка. Зато эффективно, и если вам действительно нужен глобальный контроль над ситуацией, новые технологии или шанс переломить ситуацию в свою пользу - любая плата будет приемлемой.

Но если средства ограничены, противник малознаком, его окружение недоступно, а пыточный инструмент все-таки никак не получается привести в дело, то остаются старые дедовские методы.

- Вот скжи, - смотрел на меня пьяно Мерен, полуобняв одной рукой и наливая другой водку в мой стакан. - За стеной - большой город?

Я чуть придержал бутылку, чтобы налитая до краев жидкость не разлилась по столу. Впрочем, лужа там уже была.

- Большой, - поддакнул я ему, забирая бутылку себе и наливая ее остаток в стакан Мерена.

Тот грустно смотрел, как пустеет очередная емкость, подпрыгивая последними капельками содержимого по поверхности у верхней грани его посуды.

- А вот нсколько большой? - Жалобно смотрел он на меня. - Вот если в полдень от края на другой край пройти, то где солнце будет?

- Никогда не обращал внимание, - поднял я свой стакан и, приглашая, чуть им качнул.

Тот скорбно выдохнув, поднял свой.

- За здоровье! - Провозгласил я, со звоном чокнулся с ним и залил жидкость внутрь себя.

По краям стола что-то дружно пробормотали павшие в борьбе с зеленым змием на шесть интуитивно понятных иномировых голосов. Свидетельством глобальной битвы было два пустых ящика водки в углу комнаты и основательно подъеденные салаты и закуски на столе. Но мы с Мереном еще держались.

Вернее, Мерен отчаянно держался, пытаясь меня споить. А я читерил.

- За здоровье, - вяло поддержал он, касаясь губами жидкости.

- Пей до дна! - Грозно пресек я халтуру, и тот недовольно крякнув, влил остальное в себя, тряхнув от накатившей горечи головой.

Мерен посмотрел ошалелым видом на полупустой стол, вцепился в недоеденный кем-то кусочек ветчины и закинул его в себя, пережевывая.

Я же степенно влил свою порцию в желудок и удовлетворенно положил на желудок левую руку. Хотя из-за стола не видно, как я ее положил - так же, как не видно зеленоватое свечение ладони, вымывавшее такой очевидный яд, как этиловый спирт, из организма. Не бесплатно, разумеется - голод накатывает только так, успевай только колбасу выхватывать из-под занесенных ладоней собутыльников. Короче, где-то треть стола я в одиночку умял.

Полезная особенность самолечения - еще после кафетерия, до поездки к родителям, ее отметил, да тогда и опробовал в первый раз. Уж очень не хотелось на родню перегаром дышать и порицательные взгляды от матери видеть.

К счастью, стол нам выставили царский - к моменту выхода из портала он был просто заставлен едой и напитками. Потому и остальные из-за моего обжорства в обиде не остались - все равно всего и всем хватало, никто косо не смотрел. Ну, после четвертого стакана и обижаться-то мало кому было... Это они меня подначивали, кстати - мол, все пьют, а ты чего... Потом, наверное, подумали, что водка слабая и налегли сильней. Ящеры им в помощь.

Ребята из клуба и наш наниматель успешно избежали грандиозной попойки, и пусть им будет завидно - не каждый день удается доказать превосходство родной планеты перед залетными, хотя бы в командном зачете. Правда, совсем скоро, когда питие и еда завершатся, и мне все же придется предстать перед местным начальством, вполне вероятно, завидовать им буду я. Отправляться к боссу на правеж было страшновато, оттого оттягивал момент, как мог - например, потихоньку спаивая Мерена. Так бы давно ушел... Вот свалится Мерен, и я пойду - с определенного времени добавился к приятному времяпровождению азартный подтекст.

- А вот я был у хозяина города Бахалора, так у него войска так много, что если поставить в одну линию, то не пройти мимо и за тысячу шагов!

- Ого, - был я многословен, потянувшись за новой бутылкой.

- Да погоди ты пить, поговори со мной! - Взмолился Мерен. - Вот сколько у вас в городе войска? Я же ведь сказал тебе, а!

- Никогда не считал, - покачал я головой.

- Ну вот как ты сам думаешь? Вот если они возьмутся за руки, сколько ты будешь мимо их идти, пока они не кончатся, а?

- Если возьмутся за руки, то мимо них и за жизнь не пройти, - рассудительно ответил я.

- Врешь! - Возмутился Мерен.

- На что спорим? - Деловито уточнил я.

- Да на что хочешь! - Распалился он.

И что с него взять? Меч - дело интересное, но я все же по копьям. А приличных у них нет, это мне Мерен только что жаловался. Хорошие копья, как бы не было это удивительно, только у ящериц, прозванных у местных Гоурами. И они - ящерицы - качественное берегут, оттаскивая в пылу сражения не раненных, а оружие. Потому как все равно плодятся сотнями за сезон.. Хлама же хватает - его и трофеят вместо собственного производства.

Коня просить, как в сказке? Так ездить не умею.

- На пять лет службы спорим! - Добавил я нотки Дейви Джонса в голос.

- А идет! - Загорелся он глазами. - Когда пойдем смотреть городское войско? - И даже протрезвел легонечко, перейдя на деловой тон.

- Зачем идти в город? - Удивился я, нащупывая в кармане свой блокнот с ручкой. - Вот, смотри.

Положил я книжицу на стол, демонстративно распахнул и ручкой изобразил людей, вставших кругом.

- Это воин, это другой воин, - тыкал я ручкой в классические изображения 'палочка - палочка - человечек'. - Видишь?

- Ну, - прогудел он.

- Во, а теперь, - соединил я их черточками. - Они ВСЕ взялись за руки. Верно?

- Верно.

Начертил себя рядом и обозначил направление движения. Затем, из уважения, нарисовал рядом Мерена в его халате с заплатками.

- Вот мы идем вдоль строя, а строй не кончается. Так? И идти мы будем так вечно! - Довольно отклонился я на спинку стула.

Мерен хмурился, пыхтел и точно чувствовал, что его накололи.

- Это что? - Тыкнул он рядом с рисунком.

- Блокнот.

- Продай блокнот, - в итоге мрачно выдал он, царапая бумагу ногтем.

- Не продам.

- Продай. Самую ласковую и красивую жену за него отдам! - Хлопнул он по столу кулаком.

- Нет! - В священном ужасе отодвинулся я. - У меня их итак три!

- Так будет четыре!

- Да меня и эти три уже с с ума сводят. - Вздохнул я горестно.

- Так продай, - недоумевал Мерен.

- Не могу... Люблю я их, - признался я собутыльнику, дотягиваясь-таки до новой 'ноль семьдесят пять' на полу.

А затем поставил в на стол, да так и замер с ней в руке, грустно уставившись на столешницу.

- Вот как оно, - понятливо вздохнул тот, сам перехватил у меня водку и набулькал себе и мне.

- Как сговорились меж собой, все мозги мне вынесли, - пожаловался я.

- Эх, неопытный ты, Сергей Никитич Кожевников. Кто же всех жен вместе держит! Каждой надо - отдельный замок! - Попенял он по-отечески и обозначил стаканом тост. - И будут они кроткими и тихими!

За такое действительно стоило выпить.

- Так я старался их не знакомить, да что уж теперь, - грустно махнул ладонью и потребил прозрачный продукт.