Оставшаяся сумма была легонько придвинута в мою сторону.

Я чуть шагнул вперед, подобрал деньги и не пересчитывая положил в карман.

- Чтобы я больше тебя здесь не видел, - стал его голос жестче, а взгляд обрел холодную жестокость. - Артур, проводи человека до дома.

После чего Андраник полностью потерял ко мне интерес, вновь вернувшись к наблюдениям за экраном. Разве что на секунду отвлекся, когда Артур требовательно протянул к нему руку - чтобы вложить в нее брелок ключей от Ленд Крузера. Собственно, на этой машине меня и довезли до дома - в очередной раз не спросив адреса.

Других машин, кстати говоря, у домика не оказалось. Клиент, понятно, уехал домой радоваться (или в клинику - подтверждать результаты). Ребята же не дождались, да и наверняка в курсе решения руководства. Моя эпопея с чужим порталом завершилась, едва начавшись. Может, так и правильней - информацию я получил в достаточной мере, а для всего остального у меня свой портал есть.

Уже хорошо, что живым оставили - проняла до дрожи мысль, когда уже подъезжали к дому.

- Пять тысяч с тебя, - нагло заявил Артур.

- Не дорого?

- Машина хорошая, ночь, ты при деньгах. Нормально, - качнул он плечом.

Легких денег было не особо жалко, но и наглость поощрять не хотелось. Впрочем, ящер с ним, пусть этот день быстрее закончится.

- Ну, держи. Хотя стой. Мои ребята когда уехали? - Задержал я руку с купюрой.

- Как дядя прогнал, так уехали.

- Подожди, совсем прогнал? - Удивился я, чувствуя, как прорастает в душе тягостное ощущение.

- Пока нет, - ответил Артур довольно, размещая купюру в карман шорт.

- Почему?

- Братья не приехали. - Затем спохватился и прикусил язык, глянув зло. - Все, иди.

Хлопнул дверью и отправился через темноту двора к своему подъезду. Значит, штатная ротация состава - от незнакомцев случайных к родне, надежной и проверенной. Если кормить, то понятное дело, своих. Ребят надо предупредить.

Прошумели двери лифта, забирая на родной этаж, поприветствовавший светом умной лапы. Мельком глянул на дверь - ни одного нового ругательства. И то хорошо.

Зашел к себе, скинул в стирку обувь, одежду, принял душ и уже потом обратил внимание на часы. Два пятнадцать. Посмотрел на компьютер, который уже четыре дня к ряду не включал, махнул на него рукой и завалился спать.

Завтра будет новый день, и нужно встать свежим и бодрым, чтобы придумать, где и как построить еще два замка.

Утро бывает разным. Это, например, будто специально подкарауливало мое пробуждение, чтобы с размахом огреть воспоминаниями вчерашнего дня - до красных от стыда щек и легкой похмельной боли в голове.

- Нет, господин следователь, в первый переход я убил разумного ящера, во второй человека, а с третьим мы просто пили, - присев на кровати и обхватив голову, доложил я валяющейся у ног подушке.

Вот где, где красивая сцена на рассвете, с двумя представителями планет и поднятой в знак мира ладонью под вечное: 'Мы пришли с миром'?! Утке шею свернули, лечили армянина. Затем я вроде выиграл инопланетянина на пять лет. Чуть блокнотик на четвертую жену не поменял. Знал бы пятиклассник Вова, что носил в ранце...

- Брр, - встряхнул я головой, выполз из под теплого одеяла и пошлепал в душевую.

Под струями горячей воды, немилосердно сменяемых на ледяную, грустно думал, покатит ли домик в Шарапово под замок. Но по мере того, как контрастный душ будил тело и разум, сама идея становилась блеклой и несерьезной.

Это Мерену хорошо - посадил жену в каменный терем, и пусть от скуки платки шьет. А какие стены остановят суровую русскую девушку, у которой в восемь часов начало рабочего дня? Нет таких заборов - вон, как прыгали через ограждение у шоссе возле работы, чтобы пять метров до пешеходного перехода не ходить, так и прыгают.

Опять же, у Мерена ни сотовой связи, ни интернета, при помощи которых так легко скоординироваться и отравить мне жизнь. Короче, никак не получится одну скрыть от другой, хоть пять замков в ипотеку бери.

Стандартный ритуал с одеванием и приемом пищи обесцветил мысли о 'Той стороне', каждым привычным движением напоминая о том, кто я и кем был все эти годы. Свежая пара джинс, рубашка и пуловер, немаркие кроссовки, и уже перед зеркалом стоит специалист министерства, которому через половину часа надо быть на службе. С интересом прислушался к 'подвижной пустоте' внутри себя - желаниям действовать по привычке, без участия разума - и подошел к компьютеру. Автоматически листнул новости, зная, что есть десять минут. Испытания ядерного оружия в Китае уничтожили намывной остров. Эпидемии локализуются, новых очагов нет.

После новостей, подключив впн и шифрование, украдкой посмотрел на счет в биткоинах, любуясь на, вроде как, незначительно подросшую сумму. Но если конвертировать, выйдет весьма недурно - месяца за три накопилось, можно потихоньку переводить на временные счета, оттуда на один более-менее легальный и выводить. А там и машину, может, все-таки себе прикупить? В кредит, разумеется, чтобы лишних вопросов не возникло.

В общем, обычные такие мысли и действия меня-прежнего без лишних сложностей с порталами и их последствиями. Уютно в них, спокойно и приятно. Только некая неправильность, искусственность не дает принять их в себя, посчитать своими, как раньше. 'Не настоящие они' - вспомнилось отчего-то голосом Мерена.

Выходя, потянулся проверить сотовый - и вновь напомнил себе заглянуть в клуб после работы.

Министерство встретило дружелюбными приветствиями и улыбками, любопытством и крепкими рукопожатиями. В общем, оригинал того письма, что пришло факсом министру, теперь гордо занимал место в рамочке за стеклом на доске объявлений возле входа. Судя по всему, за прошедшие два дня весь персонал уточнил и разобрался, кто это такой героический работает рядом с ними, а теперь жаждал посмотреть на меня лично. Приятно, чего скрывать, да и работе должно способствовать. Вон, мое начальство - как шелковое. Взгляды отводит, улыбается смущенно, а на мою просьбу отлучится в серверную посмотрели так, будто министр у них ручку попросил.

- Конечно! Впредь даже спрашивать не нужно, Сергей Никитич!

Я поблагодарил, но сделал себе пометку не зарываться. Грамоту когда-нибудь снимут, а накопленные претензии останутся.

Вышел из кабинета, приметив, как поднимается со своего места Анна Михайловна. Повернулся перед выходом на лестницу - идет за мной. Вспомнилась ее просьба о серьезном разговоре, но задерживаться не стал - все равно лучшим для этого местом как раз будет помещение серверной, в которое постороннему не попасть, да и делать там ему нечего. Потому шаг не снизил и с опережением на полминуты зашел в выстуженное кондиционерами помещение, встретившее привычным и таким родным гулом. Обернулся на шкаф, за которым был портал - стоит, что ему сделается. Крашеный гипсокартон за ним, правда, чуть изогнулся - самую малость, но если не приглядываться, то не видно.

- Сергей, - закрылась за спиной дверь.

- Да, Анна Михайловна? - Повернулся я к ней, заложив руки за спину.

Блузка, до того расстегнутая по теплой погоде на одну пуговицу, была застегнута полностью. Взгляд ее был холоден, серый деловой костюм на ладном теле смотрелся строго и начальственно.

Под моим пристальным взглядом, женщина поправила прядку волос, выбившуюся из высокой прически, но тут же гордо приподняла подбородок, а руки сложила замком перед собой на уровне живота.

- Сергей, мне нужно, чтобы ты удалил все записи с камер наблюдения. Все, на которых мы... Ты понимаешь, о чем я.

- Так эти записи уже перезаписались новыми, - пожал я плечами. - Объема дисков хватает только на неделю, поэтому поверх уже записано новое видео. Ничего удалять не требуется.

- Тогда, - пожевала она губами. - Я хочу, чтобы ты уничтожил эти диски. Физически.