— Могу я узнать, если в этом нет секрета, с какой целью вы пожаловали? — осведомился Цинь Кадзи. — Возможно, этот скромный старик сможет чем-то помочь.

— Никаких секретов, и буду признателен за помощь старшего — я снова поклонился. — У меня несколько дел в Кяосе, но в первую очередь мой визит связан с турниром. С благословения и наставления отца я смог удачно приобрести рабыню. Почтенный старейшина «Истока Меча» Солэ Джу нашёл в ней талант, достойный личного наставничества, и даже участия в турнире Сотни Истоков от имени его школы.

— Поздравляю племянника с великой удачей — дядюшка дважды медленно хлопнул в ладоши.

— Благодарю за жест, но поздравления преждевременны. Лишь небесам известно, как она проявит себя на турнире. Впрочем, как почтительный сын, я намерен довериться отцовской мудрости и сделать всё возможное в очевидных рамках для успеха.

— Если понадобятся эликсиры — в связи с турниром цены на них выросли — заметил дядя. — Но всё же в моих силах отыскать что-то.

— Не смею столь утруждать почтенного родственника — я поднял руку. — Нет, мои просьбы будут проще и скромнее. Для начала, позволить нам разместиться на несколько дней турнира, затем — помочь найти пару специалистов, ну и помочь с доступом к библиотекам, если это возможно.

— Буду рад поспособствовать со всем.

Короче говоря, я поступил просто, и даже не солгав. «Луна у меня — с подачи отца. Это у него какие-то планы на неё, так что если решите потянуть загребущие руки к ней — можете получить проблемы с ним», такое впечатление должно сложиться. Я, в конце концов, действительно приобрёл её из-за настояния и «купона» отца… хотя, конечно, всё было не так, как должны подумать.

Но главное — такая подача должна помочь, и ответить на вопросы.

Надеюсь, прокатит.

Никогда не вёл разгульный образ жизни даже в Пиньдзе, да и Кяос в сравнении с городами из моей прошлой жизни немногим лучше, чем Сюан, но всё же большой город и маленький городок — большая разница. Ещё и время перед турниром вносило свой вклад; конечно, это означало наличие в городе большого количества практиков, как правило с горячей кровью, но градоправитель тоже это понимал и предпринимал дополнительные меры безопасности, уравновешивающие проблемность. А вот разнообразные дельцы пользовались наплывом публики, охочей до развлечений и обычно имеющей достаточно денег, да ещё и относящейся к ним легко.

В итоге в Кяосе сейчас было… Интересно.

В принципе, текущая ситуация была своеобразным полуофициальным отборочным этапом турнира, отсеивающим тех, кто неспособны держать себя в руках — и тех, кого «отсеивали» различными методами конкуренты. Провокации драк, подставы, прямые вызовы на дуэли тоже практиковались. Всё это означало необходимость соблюдать осторожность — а ещё имело один странный эффект. В этот предтурнирный период было практически контрпродуктивно ходить в сопровождении очевидной охраны. Для многих горячих и самоуверенных практиков ки их вид воспринимался практически как провокация, ну или приглашение проверить силы. Как правило, ограничивалось короткими, почти дружескими поединками «на два-три движения», но даже — неудобства.

Схоже было и с женщинами. Распушить хвост перед красоткой? Очевидно! Даже если она уже в сопровождении мужчины. Неприятные инциденты усиленная городская стража предотвращала весьма неплохо, но всё же количество женщин на улицах в эти дни резко сокращалось. Зато в борделях, чайных домиках и ресторанах был бум. Кузни, алхимики, кожевенники, тотализаторы и прорицатели — время турнира было для всех них золотым.

Ещё один непрямой эффект, в общем-то.

В сопровождении Луны, однако, я чувствовал себя довольно уверенно. Женщины-охранницы в это время вообще были эффективнее; это обыватели могут относиться к женщинам несколько пренебрежительно, а вот профессионалы с одной стороны способны оценить силу, с другой — победа над женщиной куда менее достойна, чем над мужчиной. Ну и в плане «поприставать» лучше найти цель попроще.

Лулу, правда, была достаточно привлекательна, чтобы всё же вызывать сомнительный интерес, но и её ки была достаточно сильна, чтобы отшугивать проблемных личностей. В общем и целом — хорошая охранница.

Правда, хорошая для меня, а не для неё. В библиотеке, куда дядя ожидаемо смог сделать мне доступ, волчице было (бы) откровенно скучно. Ладно бы хоть она умела читать иероглифы — но увы, их она запомнила лишь самый базовый набор. Так что я оставил её в комнате ожидания в компании с целой корзинкой пирожков, которую купил у какой-то девчонки в красной шапке. Сам не стал бы покупать у непонятно кого на улице, но у Лулу обоняние куда лучше моего, и она на эту закуску реагировала весьма позитивно, только что слюну не пускала.

Я один попробовал — действительно, ничего.

В любом случае, пока моя волчица расслаблялась в компании пирожков, я изучал литературу, в основном описания особых конституций. Несколько самых известных и распространённых подробно описывались в отдельной книге, но к моей они, ожидаемо, никакого отношения не имели, так что пришлось пройтись по непрямым источникам. В основном, биографии исторических личностей, имевших особые конституции — а ещё тех, кто имели большие или выдающиеся способностями своих участниц гаремы (ну, или много талантливых в культивации женщин-подчинённых). Логично же, что если у кого-то была конституция, схожая с моей, он её использовал, и запомнился в истории.

Ожидаемо, но результатов не было.

— Любопытный у вас выбор литературы — заметил библиотекарь. Я приподнял бровь; молодой ещё парень смотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Могу я позволить рекомендацию?..

Я пожал плечами.

— Почему нет.

— Тогда взгляните на «Чашка джозу, уравновешивающая озеро су» и «История дворца ледяного озера» — сообщил библиотекарь. Я пожал плечами.

— Хорошо, благодарю за совет.

Несмотря на лёгкое сходство названий (там и там «озеро»), книги оказались совершенно разными. Первая была, в общем, автобиографией (не уверен, реальной или художественным вымыслом) отпрыска торгового клана, ставшего впоследствии его главой, заключавшего союзы через браки, и накопившего аж дюжину жён. Собственно, большая часть книги была по сути рекомендациями и описанием методов обращения с гаремом. Поддержание баланса, избегание конфликтов… много всего. И забавные истории имелись.

Отнюдь не забавные — тоже.

Чтение было действительно интересное, но совсем не то, что мне нужно. Что до второй книги…

«Дворец ледяного озера» — женская секта, внезапно возникшая и быстро набравшая силу. Закрытая и изоляционистская — почти не участвовали в турнирах, не занимались активным набором учениц, но при этом все её появляющиеся в миру участницы были впечатляюще сильны. Это… Действительно может быть связано с интересующим меня.

К сожалению, хотя автор книги упоминал предположение, что основателем «ДЛО» был некий скрытый мастер, никаких реальных свидетельств, указывающих, кто именно, не было. Как и доказательств его вообще существования, собственно. Впрочем, будь я на его месте — тоже постарался бы не отсвечивать. К сожалению, мудрость предка в данном случае означала отсутствие возможности унаследовать его мудрость. Секта, в принципе, всё ещё существует, хотя её политика за прошедшие полторы сотни лет существенно изменилась — меньше закрытости, больше поиска талантов — так что теоретически о её основателе узнать можно… Угу, теоретически. Равно как теоретически я могу жениться на имперской принцессе.

В общем, ещё одна досадная невозможность.

— Благодарю за рекомендации, было действительно любопытно — сообщил я библиотекарю, возвращая книги. — Скажите, вы не знаете, где можно получить больше информации по особым конституциям? Любопытная тема.

— Авторитеты в этом вопросе, конечно, секта Древнего Наследия — ответил парень. — Но если говорить о чём-то относительно доступном… В Библиотеке Бессмертной Мудрости в столице наверняка найдутся редкие книги. Ещё Военная Академия… ну, то есть Академия Львов и Драконов занималась этим вопросом, у них должны быть свои материалы. А так…