— Зендер?

— А? — я заставил себя вновь посмотреть на Лаки. — Эм… нет, не совсем, — пробормотал я.

Он с мгновение молчал, а затем робко улыбнулся.

— Как это было? В смысле, твой первый поцелуй.

— Что? О… Хмм… Первый поцелуй? — я склонил голову, задумавшись над его вопросом. — Кто же это был… парень по имени Ронни или, может, Рикки? Реджи? — мои губы вытянулись, когда воспоминание ожило в сознании. — Не помню точно, как его звали. Помню только, что это было после баскетбольной игры, и мы как-то оказались за кладовой для хранения инвентаря. Было неплохо.

— Чушь собачья, — прозвучал знакомый голос за моей спиной. — Твой первый поцелуй был с Мэдисон Франклин.

Обернувшись, я заметил, как Беннет подмигнул Лаки с присущим ему озорством. Его взгляд вновь вернулся ко мне и в нем отчетливо читался немой вопрос.

Все в порядке?

Я не мог винить его за это, наверняка он заметил перемену в моем настроении после того, как Лаки поинтересовался моей личной историей разбитого сердца. В конце концов, все, что я делал с того момента, как Беннет сошел с автобуса, это обвинял его во всем, что пошло не так в моей жизни после смерти отца.

— Кто? Мэдисон Франклин? Ох, черт... Это не считается, — произнес я.

— Еще как считается. Потому что я сам лично это видел, но ты так и не рассказал мне об этом, что, к слову, чертовски меня злило, — засмеялся Беннет, хотя в его голосе не было веселья.

— Что? Этот дурацкий поцелуй? Это определенно не считается. Она застала меня врасплох на выпускном вечере в школе, и впилась в меня, прежде чем я успел остановить ее. И я не сказал тебе, потому что это ничего не значило…

— Чувак, это считается. Он был с языком.

У меня отвисла челюсть, и я уставился на него. Он видел, как девушка поцеловала меня весной перед смертью отца, и подумал, что мне это нравится? Пока у меня крыша ехала из-за того, что я не знал, как справиться с неожиданным влечением к нему, он считал, что я испытываю все это к девушкам?

— Нет, не был, — сказал я немного резче, чем собирался. — Без языка. Клянусь.

Лаки фыркнул, а Беннет снова рассмеялся.

— Видел бы ты сейчас свое лицо, Зендер, — загоготал Лаки. — Ты ярче, чем рыжие волосы Тоби!

— Я слышал это! — выкрикнул Тоби, он и несколько других ребят подошли к нам ближе. Парень посмотрел на меня и покачал головой. — Чувак, — хмыкнул он с жалостью, а затем прочесал мимо, схватив Лаки и потащив следом за собой.

— Знаешь, он прав, — заметил Беннет. — Твои щеки были такими же красными только в тот раз, когда ты украл мамину помаду и размазал ее по всему лицу.

— И тебе известно почему, засранец, — проворчал я. — Нам было десять, и я хотел быть как Айкис из «Настоящих монстров» на Хэллоуин, но потерял маску, поэтому мне пришлось раскрасить себе лицо, чтобы оно соответствовало всему остальному костюму.

— Как скажешь, — смеялся Беннет. — Но ты целовался с девушкой.

Я толкнул его, но сразу же крепко ухватил за локоть, чтобы он не потерял равновесие и не вышло так, что я на самом деле сбил его с ног. Беннет резко притих, а его взгляд замер на моей хватке. Электричество вспыхнуло и обожгло мои пальцы, а от них мгновенно распространилось по всей руке, и я притянул его ближе, даже не задумываясь над тем, что делаю.

— Это должен был быть ты, — негромко пробормотал я, когда мой взгляд ненадолго прикипел к его рту.

— Чт… Что? — запнулся он.

— Мой первый поцелуй должен был быть с тобой.

— Йоу, Би! Это заразно! — выкрикнул Лаки, и мы оба повернулись, заметив, как вся группа парней чуть в стороне наблюдала за нами с различной степенью ухмылок на лицах.

Беннет машинально провел рукой по своим покрасневшим щекам и засмеялся.

— Похоже, что так, — негромко сказал он.

Я заставил себя отпустить его.Беннет отступил от меня, а затем прошел мимо и направился к ребятам, которые в свою очередь начали напевать дразнилку «Зендер и Беннет сидели на дереве».

— Ладно, ладно, кто перестанет петь это последним, будет спать сегодня в моей палатке вместе с Медведем!

С тех пор, как мой пес заработал репутацию безбожно страдающего метеоризмом, это действительно стало угрозой, и все подростки разом замолчали.

— Я так и думал, — весело произнес Беннет, улыбнувшись мне через плечо. И потом я увидел это.

И я, блядь, просто не мог в это поверить.

То самое подмигивание.

То самое проклятое, останавливающее сердцебиение, высасывающее душу, идеальное подмигивание, которое я ждал всю свою жизнь, чтобы увидеть снова.

Беннет вновь сосредоточил все свое внимание на ребятах, совершенно не осознавая, что он только что со мной сделал.

— Итак, парни, готовы получить от Зендера свои маршрутные задания? Кто готов двигаться дальше?

Его энтузиазм был заразителен. Я был поглощен стаей взволнованных подростков, готовых приступить к своему дневному приключению, поэтому у меня не было возможности обдумать все, что только что произошло, или задуматься над тем, что все это значит. Но как только ребята отправились в свой соло-поход, я позволил мыслям дрейфовать и вернуться к вопросу, который Беннет задал им как раз перед тем, как мы отправили их в путь.

Кто готов двигаться дальше?

Когда он произнес это, я знал, что он говорит о том, чтобы покинуть лагерь на озере Джин, но не мог не задуматься об этом в более широком смысле. После того, как я сказал Лаки, что стоит позволить людям меняться, я вспомнил все свои чувства к Беннету и подумал, смогу ли когда-нибудь воспользоваться своим собственным гребаным советом и переступить через все то дерьмо, что осталось между нами в прошлом. Я ненавидел ту странную золотую середину, которую мы, казалось, нашли друг с другом. Мы походили на старых приятелей, которые вновь тепло воссоединились, как хорошие знакомые. И это, блядь, меня не устраивало.

Я не хотел быть просто старыми друзьями. И уж точно не хотел быть хорошими знакомыми. Но оставалось всего несколько дней до того, как он улетит обратно в мир, частью которого я никогда не хотел становиться снова, и мы не могли стать чем-то большим, чем это. Так что вот где мы с ним застряли — на этой неловкой нейтральной территории, два человека, у которых было общее прошлое, но не было общего будущего. И это, блядь, сжигало меня изнутри.

Когда я распределял между парнями очередность их отправления с озера Джин в поход, то думал о том, чтобы попытаться расслабиться и просто насладиться компанией своего старого друга на протяжении того времени, что нам осталось провести вместе. Это ничего не исправит, и не позволит мне получить всего Беннета, как я действительно того хотел, но мне нужно было это сделать.

Потому что я знал, если не воспользуюсь следующими тремя днями, чтобы впитать в себя как можно больше Беннета Кроуфорда, прежде чем снова его потеряю, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Это должен был быть ты.

Какая-то часть меня на самом деле злилась на Зендера за сказанные им слова, но в остальном я был потрясен тем, как они на меня подействовали. И, черт, это просто ломало меня изнутри, думать о том, что мы могли бы быть вместе, если бы нам дали такой шанс.

Если бы его отец не умер.

Если бы мой не был таким эгоистичным сукиным сыном, заботившимся о внешнем лоске больше, чем о собственном ребенке.

Если бы я распахнул эту чертову дверь перед Зендером шире вместо того, чтобы закрыть ее в ту роковую ночь.

Я бы удержал его и никогда не отпустил. Он стал бы моим первым во всех отношениях, а я его.

Первая часть похода у нас с Зендером прошла молча, от того, что мы оба были глубоко погружены в раздумья, но по мере того, как разгорался день, я заставил себя сосредоточиться на том, чтобы вытащить нас обоих из нашей хандры. Учитывая то небольшое количество времени, которое у нас с ним оставалось, меньше всего мне хотелось потратить его, погрязнув в сожалениях и упущенных возможностях. У меня еще будет предостаточно времени для этого, как только я вернусь домой. Не говоря уже о почти постоянной тревоге, которую я испытывал из-за Лаки. Я едва сдержался, чтобы не встряхнуть его вчера вечером и сегодня утром, и не потребовать ответов, мне нужно было знать, как на самом деле к нему относятся его приемные родители. Но Зендер был прав. Лаки заслужил это время, чтобы насладиться путешествием сполна. Реальность и без того скоро вернется снова.