Мне наконец дошло, что Джейк так и не ответил, и я взглянул на него, заметив, что он врос взглядом в землю перед собой.

— Ты в порядке? — спросил я. Он всегда был тихим и мрачным, но сегодня с ним явно было что-то не так.

— Да, я в норме. Просто устал, — его взгляд встретился с моим, но казалось, будто он заставил себя установить этот зрительный контакт. — Спасибо, что пришел забрать нас.

— Для этого ведь и нужны друзья, верно?

Но он не ответил. Странное дело, я почувствовал, будто в этот момент лишился какой-то его части. Что по сути не имело никакого смысла, потому что он был рядом. Однако, прежде, чем я успел спросить его еще о чем-либо, он меня опередил.

— Смотри.

Я поднял взгляд и увидел Гэри, идущего к нам навстречу с явным выражением облегчения на лице. Мы были менее чем в миле от главной тропы. Это означало, что даже в медленном темпе Джейка нам потребуется меньше часа, чтобы добраться до базы и всех благ цивилизации, которые она предоставляла.

Теплая постель.

Горячий душ.

Потрясающая еда.

И я должен разделить все это с Беннетом. До нашего разговора с Джейком я думал, что у меня будет день или два максимум, чтобы заняться любовью с Беннетом на мягком матрасе или поговорить с ним за горячей едой, но теперь я все сильнее задавался вопросом, возможно ли, что у меня будет больше чем это. Что, если бы все это стало моей новой нормой?

Как только мы поравнялись с Гэри, он тут же перехватил Джейка, подставив ему свое плечо, так что я смог слегка ускорить шаг и догнать Беннета, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

—Хэй, — произнес я. — Осталось уже не далеко. Ты как, нормально?

Я взял его за локоть, чтобы одновременно поддержать, если ему это было необходимо, и в то же время, чтобы просто почувствовать его теплую кожу, но был потрясен, когда он отшатнулся от меня.

— Да, у нас все хорошо, — ответил Беннет, приобняв Джимми за плечи.

Его реакция больно ранила, но я знал, что это, вероятно, говорит усталость. Не упоминая уже тот факт, что ему могло быть неудобно проявлять чувства при Джимми.

Вот только это его вовсе не смущало при парнях в нашей старшей группе, которые в открытую шутили над тем, что мы с ним вместе.

Мы шли молча и с каждой секундой этой тишины неуверенность прокатывалась по мне сокрушительными волнами.

— Я подумал, что задержусь на базе еще на пару дней, — сказал я снова, скорее, чтобы разговорить его, чем для чего-либо еще. Мои слова повисли между нами, потому что Беннет даже не взглянул в мою сторону, когда я говорил. — Ты как? — снова поинтересовался я.

— Отлично, — кивнул он. — Просто устал. Готов вернуться домой.

Домой.

Он имел в виду туристическую базу или Нью-Йорк? Ко мне все сильнее начало закрадываться сомнение. Что, если я не верно истолковал то, что произошло прошлой ночью? Что, если все, о чем он говорил и что делал на самом деле ничего не значило? После того, как мы занялись любовью во второй раз, я был чертовски уверен, что он чувствует то же, что и я, но что, если я ошибся? Что, если его устраивало, как все закончится в конце концов? Само собой, он мог искренне сожалеть о том, что произошло пятнадцать лет назад, но это не значит, что он хотел изменить свою жизнь сейчас.

— Так что, я решил остаться на базе… — снова повторил я, надеясь… молясь хоть о какой-нибудь реакции с его стороны.

— Наверное, неплохая мысль, — был его ответ. — Уверен, ты чертовски устал и сможешь хорошенько отдохнуть, прежде чем отправишься домой.

— Да, именно, — знакомые спазмы в желудке заставили меня замедлить шаг.

Это ощущение не утихало весь оставшийся путь обратно на базу.

Мне с трудом удалось поговорить с Лаки, который ждал нас у центрального входа вместе с Медведем, Эйденом и одним из сопровождающих из группы Джейка. Гэри помог Джейку войти внутрь, а другой сопровождающий взял на себя Джимми, так что у входа остались только мы вчетвером — я, Беннет, Эйден и Лаки. Раскаты грома грохотали вдалеке, напоминая о том, что хоть мы и обогнали грозу, успев вернуться на базу, мы все еще могли хорошенько промокнуть.

Пока Лаки рассказывал мне о том, как он позаботился о Медведе, я краем глаза наблюдал за Беннетом. Он подошел к Эйдену и тот глянул на меня. Они о чем-то негромко переговаривались, но в конце концов Беннет покачал головой. Не веря собственным глазам я наблюдал, как человек, которого я любил больше всего на свете, ищет утешения в объятиях другого.

Этого не могло, блядь, быть. Только не дважды в жизни. Это просто не могло происходить на самом деле.

— Он потрясающий пес, Зендер. Мне будет его не хватать.

Я заставил себя сосредоточить все внимание не Лаки.

— Я очень ценю то, как здорово ты о нем позаботился для меня, Лаки. И уверен, он тоже будет по тебе скучать. Если уж на то пошло, я буду точно.

— Это было лучшее путешествие в моей жизни, — произнес Лаки с огромной улыбкой, а затем обнял меня.

Я обнял его в ответ, борясь с эмоциями, что грозили сдавить горло, а потом наблюдал, как он направился к главному входу в здание вместе с Эйденом и тот приобнял парня за его тонкие плечи, после чего они исчезли внутри. Мне потребовались все возможные резервы моих сил, чтобы остаться стоять там, где я стоял, один на один с Беннетом, потому что я знал, что сейчас произойдет.

Он собирался вырвать мне сердце. Я просто знал это.

Время вновь неестественно замедлилось, точно так же, как и вчера, когда он толкнул меня, чтобы спасти при нашем переходе через реку. Только на этот раз я знал, что итог будет не в мою пользу.

Наконец, Беннет повернулся ко мне и взглянул в лицо. Он выглядел бледным и болезненным и, несмотря на агонию, что угрожала поставить меня на колени, я волновался за него.

— Зендер, я…

— Тебе стоит зайти внутрь, Беннет. Нужно согреться и отдохнуть. Если будет возможность, наведайся к врачу, прежде чем отправишься домой.

— Да, — пробормотал он. — Не помешало бы… я просто хотел сказать…

— Тебе не обязательно это говорить, —перебил я.

Я думал, что смогу это сделать — услышать, как он отшивает меня — но был не достаточно силен для этого. На самом деле, я был необычайно близок к тому, чтобы сделать то же, что и той ночью много лет назад… то же, что я делал, когда моя мать ушла из моей жизни, навсегда меня бросив.

Умолять.

Возможно, я до сих пор остался тем же нелюбимым пацаном, но будь я проклят, если собирался позволить снова разорвать мое сердце на куски.

— Прогуляться по закоулкам памяти и несколько раз заняться отличным сексом — хороший способ провести время, но мы с тобой оба знаем, что это не то, на чем можно построить будущее, — произнес я.

Он выглядел пораженным, но кивнул мне.

— Да… да, ты совершенно прав.

— Счастливого полета домой, Беннет, — удалось мне выдавить из себя, прежде чем мое горло сомкнулось, больше неспособное воспроизвести хоть что-нибудь еще.

Я смутно осознавал, что он отвечает мне что-то столь же вежливое, но даже не дождавшись окончания его реплики, развернулся и направился прочь.

Потому что будь я проклят, если позволю Беннету отвернуться от меня первым.

Только не снова.

— Би, пожалуйста, тебе нужно поесть.

Я покачал головой, потому что знал, если съем хоть что-нибудь, оно просто вернется обратно. В конце концов, именно это и произошло после того, как Зендер отвернулся от меня и ушел. Едва успев дождаться, когда он исчезнет из поля зрения, я бросился за угол здания, где выблевал все свои внутренности в кустах. Там меня и нашел Эйден, пока я стоял на коленях, обхватив себя руками и тяжко оплакивая свои потери, а затем меня вывернуло наизнанку во второй раз, хотя в моем желудке к тому моменту не осталось ничего кроме боли.

Я слышал вздох Эйдена и смутно уловил, как он поставил поднос с едой на маленький журнальный столик, но даже не потрудился сказать ему, чтобы он просто убрал эту чертову хрень отсюда. Потому что к тому времени, как боль в моем желудке ослабнет достаточно, чтобы я смог попытаться впихнуть в него хоть что-нибудь, еда, вероятно, уже будет безнадежно испорчена.