— Прости, Лаки, — негромко произнес я. — Я хотел защитить тебя...

— Все не так плохо, Би, — быстро перебил Лаки и выпрямился. — Это не происходит постоянно, как было с мамой и Джерри.

У меня в горле образовался ком, и я был не в состоянии что-либо произнести, поэтому беспомощно глянул на Зендера. Он сжал мою руку, а потом перевел взгляд на Лаки.

— Лаки, суть не в том, чтобы довольствоваться меньшим из двух зол. Ты и все остальные дети заслуживаете чувствовать себя в безопасности, желанными и любимыми.

Я протянул руку через стол и накрыл руку Лаки.

— Я все исправлю, когда мы вернемся домой, Лаки. Обещаю.

Его глаза мгновение вглядывались в мои.

— Я знаю, Би. Ты всегда заботишься о нас… как будто мы твои настоящие дети или типа того.

В глазах защипало, но я, наконец, взял себя в руки.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить… — мне потребовалось все мое мужество, чтобы продолжить, потому что я вдруг испугался, что Лаки откажет мне. Когда, черт возьми, я успел начать думать о нем, как о своем ребенке?

Я взглянул на Зендера, и он кивнул.

Нашем ребенке.

— Лаки, я тут подумал, не хочешь ли ты пожить со мной и Зендером какое-то время. Ну, не какое-то… — пробормотал я.

Его глаза расширились, и он откинулся на спинку.

— Серьезно?

Мы с Зендером одновременно кивнули.

— Так вы хотите взять меня на воспитание, как приемные родители?

— Эм… нет, не совсем так. Мы… мы хотим чего-то более постоянного. Мы надеялись… если ты не против, конечно, то… как ты смотришь, если мы усыновим тебя?

Лаки перескакивал взглядом с меня на Зендера и обратно.

— Вы… вы будете моими отцами? Вы оба?

— Да, — согласился Зендер. — Беннет усыновит тебя сразу, но как только мы с ним поженимся, я тоже это сделаю.

Я резко повернул голову, чтобы взглянуть на Зендера. Мы не говорили с ним о браке, но услышать об этом из его уст, да еще и с такой безапелляционной уверенностью, заставило все внутри меня плясать от счастья.

Он хочет жениться на мне.

— Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, — быстро произнес я, заставив себя вновь взглянуть на Лаки. — Есть много нюансов, которые еще предстоит решить с детскими службами, чтобы убедиться, что я подхожу и прочее, но я сделал уже несколько звонков и все выглядит вполне многообещающе.

— Значит, я буду жить с вами, но все равно ходить в ту же школу и все такое?

— Эм… сначала да. Но мы, вероятно, в конце концов переедем из Нью-Йорка, и поселимся здесь, — сказал я.

Я почувствовал, как Зендер снова сжал мои пальцы, и знал почему. Он считал, что наш переезд в Колорадо — что-то вроде жертвы с моей стороны. Поэтому я решил вновь напомнить ему о том, о чем говорил снова и снова на протяжении всего утра, пока мы обсуждали все возможные варианты нашего будущего.

— Помнишь, что я сказал? Это твой дом. Нью-Йорк никогда не будет для меня тем, чем стало для тебя это место, — объяснил я. — Черт, даже Гринвич никогда не был для меня настоящим домом… особенно после того, как ты уехал.

Он кивнул и потянулся, чтобы поцеловать меня.

— Я люблю тебя, — негромко шепнул в мои губы.

— И я тебя.

— Боже, народ, вы теперь что, постоянно будете целоваться, когда я перееду жить к вам? Потому что говорю сразу, смотреть на то, как твои отцы все время целуются не круто.

Потребовалось время, чтобы слова Лаки, наконец, дошли до меня.

— Это… это значит, ты согласен?

Он едва успел кивнуть, как я встал и подошел к нему, чтобы притянуть в свои объятия.

— Люблю тебя, — сказал я ему, целуя в макушку.

Зендер присоединился к нам через мгновение, его большие руки обняли нас обоих.

И, черт возьми, будь я проклят, если не впервые в жизни ощутил себя, наконец-то, именно там, где должен был быть.

Всего три недели в Нью-Йорке, и я уже постепенно сходил с ума. Мне не хватало свежего воздуха и чистых просторов гор, а ощущать под подошвами ботинок тротуар вместо грязи, камней и травы и вовсе казалось неправильным. Но я был щедро вознагражден за то, что отказался от этой части своей жизни, пусть и всего лишь на некоторое время.

Потому что каждое утро я просыпался в объятиях Беннета, а каждую ночь засыпал, чувствуя его теплое тело, что крепко прижималось к моему боку.

По возвращении в Нью-Йорк Беннет сразу же дал ход делу об оформлении временной опеки над Лаки. Его предыдущая работа с детскими службами посредствам Благотворительного Фонда компании оказалась прекрасным активом в ускорении процесса лишения опекунских прав той приемной семьи, где до этого находился Лаки вместе с другими детьми. Мы боялись, что Лаки придется какое-то время провести в приюте или в другой приемной семье, и готовили его к этому, но выдохнули с облегчением, когда Беннет все-таки получил временную опеку над ним. Мы оба прошли обязательные курсы по воспитанию приемных детей, на случай, если нам придется идти по этому пути и процесс усыновления затянется надолго, но Беннет полностью взял на себя решение всех юридических вопросов.

Все продвигалось не то, чтобы идеально, учитывая, что я уже считал Лаки своим ребенком, но при этом знал, что мы не можем спешить узаконить наши собственные отношения, потому что это может вызвать новый ворох проблем в будущем. Кроме того, мы решили, раз я все еще официально живу в Колорадо, то подав заявление на усыновление Лаки одновременно с Беннетом, добьюсь только того, что это замедлит весь процесс. У самого Лаки тоже было что сказать по этому поводу, так как ему уже исполнилось шестнадцать. Он уже дважды встречался с представителями детских служб — один раз, чтобы поговорить о том, как с ним и другими детьми обходились в приемной семье Эда и Глории Дюрант, и еще раз, чтобы заверить их, что он полностью согласен с усыновлением.

Поскольку усыновление могло занять около пары месяцев, мы с Беннетом обсудили этот вопрос накануне вечером и решили остаться в Нью-Йорке до следующей весны, чтобы Лаки смог как раз закончить свой второй год обучения в старшей школе^[8]. Не могу сказать, что был в восторге от того, что придется задержаться в городе так долго, но решил использовать это время с пользой, посещая курсы менеджмента по управлению бизнесом. Мы с Беннетом все-таки решили выкупить туристическую базу, включая организацию экспедиций по дикой природе, у Гэри вместе. Поначалу я был против идеи Беннета вложить часть его собственных сбережений, но он напомнил мне, что это будет наш бизнес. Мы пока еще не уладили все детали, но суть в том, что мы с Беннетом будем работать вместе, чтобы максимально развить это дело во всех возможных направлениях.

И я уже просто не мог этого дождаться.

В свою очередь, Беннет изо всех сил старался разобраться с тем, как рассказать своим родителям не только о наших с ним отношениях, но и о том, что он не собирается брать на себя управление семейной компанией. Гнев на отца за то, как он поступил с нами в детстве, клокотал в нем весь путь домой и стоило только сойти с самолета, как он вознамерился ехать прямо в Гринвич, но я напомнил, что сначала нужно разобраться с фондом. Зная его отца, тот непременно накажет Беннета за его решение, вымещая это на детях, которых Беннет так любил.

Как объяснил мне сам Беннет, в настоящее время Фонд являлся скорее дочерним проектом инвестиционной фирмы. Целью Беннета было, чтобы Фонд фактически стал самостоятельной организацией, спонсируемой еще несколькими компаниями, помимо Кроуфорд Групп. Он хотел, чтобы Фонд встал на собственные ноги и мог получать финансирование и поддержку из нескольких источников, помогая еще большему количеству детей из трудных и малообеспеченных семей. Но для этого ему нужно было, чтобы его отец поддерживал его достаточно долго, чтобы заключить сделку с другими потенциальными спонсорами.