— О чем ты вообще говоришь?

— Я говорю о своей жизни. Той самой, которой ты манипулируешь с самого первого дня. Я знаю, что ты сделал в ту ночь, когда умер отец Зендера. Его тетя рассказала мне, что ты выгнал их из коттеджа и лишил Зендера стипендии, хотя я послушно делал все, чего ты от меня хотел.

— Этот парень совершенно не подходил тебе, Беннет. А его отец…

— Не смей… — угрожающе предупредил его я, повышая голос. — Даже не вздумай этого делать.

Я бессознательно шагнул вперед, крепко сжав кулаки, но Эйден вдруг появился рядом, встав между нами.

— Би, — мягко произнес он. — Оно того не стоит.

Я кивнул, потому что он был прав.

— Эйден, ты не против, если Лаки побудет с тобой? Мне нужно в аэропорт.

— Да, все будет в порядке. Иди, — он протянул мне небольшую сумку. — Я собрал кое-что из вещей для тебя. Одежда будет слегка великовата, но…

— Разберусь, — я обнял его, забрав сумку.

— Беннет, если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, все кончено. Твоя карьера, Фонд… — тихо и угрожающе предупредил отец.

— Чтобы помогать другим ты мне не нужен, — огрызнулся я. — Так что делай, что хочешь.

Отец шагнул вперед, подойдя ко мне вплотную, и прошипел прямо в лицо:

— Ты уходишь, и я лично прослежу за тем, чтобы ни один из этих людей не дал тебе ни цента. С чем тогда останутся твои детишки из благотворительности?

— Прошу прощения…

В зале ожила звуковая система и я машинально взглянул на сцену, где перед микрофоном стоял Лаки, хотя трибуна была слегка высоковата для его роста. Несколько человек в зале, которые все еще стояли, медленно присели, и я заметил, как некоторые из собравшихся в замешательстве переглядывались.

— Молодой человек, это не игрушка, — сурово начал мой отец, но стоило ему сделать шаг к сцене, как я тут же преградил путь.

— Держись подальше от моего ребенка.

Мне было все равно, что я едва узнал свой собственный голос, когда заговорил. Все, что меня заботило — то, как отец посмотрел на меня. Как будто впервые в жизни меня видит.

Чертовски огромное спасибо Богу за это.

— Эм, вы должны дать Би… то есть Беннету… деньги, потому что благодаря этому он сможет помочь многим детям, — сказав это, Лаки бросил на меня взгляд. — Таким детям, как я.

Мое сердце набухло в груди от гордости, пока я смотрел, как Лаки стоит там, полностью уверенный в себе, тот тихий мальчик, которым он был раньше, остался в прошлом. Хватило несколько недель, которые он провел, живя со мной и Зендером, чтобы мы начали замечать в нем эти изменения. Я проигнорировал отца и поднялся на сцену, обнимая Лаки.

— Спасибо тебе, Лаки.

— Люблю тебя, Би.

— И я тебя, — я взъерошил его волосы, а затем обнял за плечи и обратился к собравшимся. — Прошу прощения, но мне срочно нужно идти. Случилась чрезвычайная ситуация в семье моего бойфренда, и мне необходимо быть с ним. Но я оставляю вас в надежных руках своего помощника.

Я похлопал Лаки по плечу, а затем крепко обнял его еще раз и шепнул на ухо.

— Мы с Зендером позвоним тебе, как только приземлимся, хорошо?

— Не волнуйся, — кивнул Лаки. — Я присмотрю за Медведем. И Эйденом.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я ему.

Эйден в какой-то момент тоже оказался рядом, и мы обменялись молчаливым взглядом-соглашением. Он кивнул. Да, он позаботится о моем ребенке.

— Спасибо, — я обнял его. — За все.

— Позаботься о своем мужчине, Беннет, — кивнул он. — Мы тут справимся.

Я подавил эмоции, которые угрожали поглотить меня в эту секунду.

— Ты чертовски хороший человек, Эйден, — прошептал я ему на ухо. — Надеюсь, тот парень, который в конечном итоге получит твое сердце, увидит это.

Быстро поцеловав его в щеку, я поспешил из зала. Мне пришлось пройти мимо отца, закипающего от ярости, но когда он схватил меня за руку, я стряхнул ее, даже не замедлив шаг.

Потому что с этого момента он перестал для меня существовать.

Единственное, что могло помешать мне быть рядом с Зендером — проклятый Армагеддон.

Единственное, что удерживало меня от желания сорваться на людей, толпящихся в узком проходе самолета в поисках своих мест — только то, что мне удалось абстрагироваться от них, сосредоточенно наблюдая за видом из иллюминатора. Последние десять минут я провел, подсчитывая различные части багажа, пока те поднимались по конвейерной ленте и загружались в самолет, припаркованный рядом с нашим. Всего за два часа мне посчастливилось успеть на рейс из аэропорта Ла Гуардия в Денвер, заскочив перед этим к Эйдену, чтобы оставить у него Лаки с Медведем.

Эйден несколько раз сказал мне позвонить Беннету, но я категорически отказался. Мне пришлось заставить его пообещать, что он не расскажет о случившемся, пока Беннет не закончит свою важную встречу. Я знал, что тот, скорее всего, разозлится, но он поймет меня, когда успокоится и тщательно все взвесит.

— Ладно, ребята, мы ждем еще одного пассажира. Так что это займет несколько минут, прежде чем мы закроем дверь и отправимся. Спасибо за ваше терпение.

Мне хотелось наброситься на стюардессу, сделавшую объявление, требуя оставить опаздывающего козла здесь, не дожидаясь его, но я сдержал язык за зубами. Салон не был забит пассажирами и мне повезло сидеть одному в задней части самолета, за что я был бесконечно благодарен судьбе, так как не мог сдержать скупую слезу, что все-таки скользнула из уголка моих глаз.

Я заставил себя глубоко вдохнуть, наблюдая из иллюминатора, как начинает лить дождь. Самолет рядом с нами закрыли, поэтому пришлось искать другой способ отвлечься.

— Дамы и господа, мы закрываем дверь, готовясь к взлету. Пожалуйста, уберите свои вещи…

Нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику и наблюдая, как дождь начинает лить уже стеной, я вполуха слушал стюардессу, пока она озвучивала правила полета и изо всех сил надеялся, что погода не приведет к задержке рейса.

Кто-то сел на место рядом со мной, и я едва сдержался, когда понял, что это, должно быть, тот самый козел, из-за которого мы ждали. Этот придурок даже и не подумал сесть у прохода, чтобы оставить между нами свободное пространство. Я напомнил самому себе сделать глубокий вдох, прежде чем повернуться лицом к этому засранцу. Но прежде чем успел что-либо сделать или сказать, теплые пальцы сомкнулись вокруг моих.

Пальцы, которые я знал лучше, чем свои собственные.

Пальцы, которые за последний месяц принесли мне больше удовольствия и успокоения, чем я чувствовал за всю свою жизнь.

Прежде чем смог сдержаться, я заплакал.

Он пришел.

Мой Бенни пришел.

— Шшш… — прошептал Беннет, перегнувшись через подлокотник, и дотянувшись рукой до моей шеи, чтобы притянуть меня ближе к себе.

Я плакал бесшумно, цепляясь за него, пока Беннет касался губами моего виска, безостановочно нашептывая мне слова утешения.

О том, как сильно меня любит.

Что все обязательно будет в порядке.

Что он никуда не денется.

Самолет уже выруливал на взлетную полосу, когда мне, наконец, удалось взять себя в руки. Я поднял голову и Беннет легонько поцеловал меня, вытирая мое лицо своим рукавом. Даже если кто и обратил на нас внимание по другую сторону прохода, мне было плевать.

Потому что Беннет был здесь.

— Ты здесь, — негромко произнес я.

Он улыбнулся своей милой и нежной улыбкой.

— Где же еще мне быть?

— А как же дети.

— Им нужен я, а не то, что предлагает мой отец. Есть люди, которые хотят помочь, потому что это правильно, а не потому что это заставит их выглядеть лучше в глазах общественности или в налоговых декларациях. Я найду этих людей, начну с ними сотрудничать и сделаю это самостоятельно. Но не сегодня. Сегодня я должен быть со своей семьей.

Я кивнув, вытирая глаза.

— Что-нибудь слышно о Лолли?

— Да, мне позвонили из больницы прямо перед посадкой. Операция завершена, она сейчас в реанимации. У нее сломана нога, много поверхностных повреждений, синяков и порезов, но они сказали, что все будет хорошо.