— Нет, не идешь, — схватил я его за локоть. — Один я доберусь туда быстрее.

Я не назвал ему истинную причину, по которой не хотел, чтобы он шел — потому что до усрачки боялся, что с ним что-нибудь случится. Несмотря на то, что это был относительно безопасный поход, всегда существовал неизбежный риск сойти с тропы. Но я не мог сказать ему это, потому что тогда стало бы очевидно, что для меня все изменилось. А это был разговор, к которому я еще не был готов.

— Да. Я. Иду.

Прежде чем я успел что-либо сказать, он продолжил:

— Я несу ответственность за каждого из этих детей, Зендер. Именно я пообещал их родителям, что доставлю их домой в целости и сохранности, и именно я сказал этим ребятам, что позабочусь о них, несмотря ни на что. Джимми чудесный мальчик, но он все еще ребенок. Что ты будешь делать, если он вдруг испугается или ему понадобится помощь на тропе, пока ты будешь помогать Джейку? — поинтересовался Беннет.

Об этом я не подумал. Тщательно взвесив его слова я, наконец, кивнул. Меня это вовсе не радовало и ему это было прекрасно известно, если плотно сжатую челюсть можно считать прекрасным тому доказательством, но я разберусь с этим. Я уберегу его, даже если это убьет меня. Потому что когда все закончится, мне придется отпустить Беннета, но при этом он чертовски точно будет целым и невредимым. Да и по правде говоря, мысль о том, чтобы провести даже один день наедине с ним, не была для меня тягостной ни в каком отношении.

За исключением разве что, может быть, только для моего сердца.

Но я рассматривал это как шанс провести еще немного времени со своим давним другом, оживить старые воспоминания и, возможно, даже обзавестись новыми. По крайней мере, так у меня будет хоть что-нибудь на память от Беннета, что я мог бы сохранить после того, как он уедет.

— Хорошо, — сказал я. — Но ты будешь делать только то, что я говорю, понял меня?

Беннет ощетинился, но кивнул, а затем развернулся и направился обратно в лагерь. Хотел того или нет, но я не мог не пялиться на его задницу, когда он уходил. Точно так же, как хотел я того или нет, но долго не мог заснуть, мечтая о всех тех вещах, которыми мы с Беннетом могли бы заняться следующей ночью, когда будем вынуждены делить с ним очень маленькую и очень уютную палатку вдвоем.

На следующее утро, когда мы собирались отправиться в путь, я все еще злился на Зендера за его попытку отговорить меня от совместного похода. Как будто я был слишком слаб для такого путешествия или для него в принципе не имело значения то, чего хотел я. Подобное отношение заставило меня почувствовать себя не важным и глупым, а это было что-то новенькое, потому что я не привык ощущать ничего подобного. Особенно с ним. Не говоря уже о контрольном выстреле напоследок, что я должен буду делать только то, что он говорит. Ладно, да, должен признать, эти его слова одновременно взбесили меня и взволновали. Но я бы никогда ему в этом не признался.

Я отвратительно спал ночью, и не только потому, что беспокоился о Джимми. Несмотря на то, что у него была склонность легко отвлекаться, он был хорошим ребенком, у которого никогда не возникало проблем с послушанием, поэтому я знал, что он сделает все, что Джейк ему скажет. И хотя я совсем не знал этого Джейка, мне оставалось только надеяться, что он хорош в своем деле и сможет позаботиться о Джимми, пока мы с Зендером не доберемся до них.

Попрощавшись с ребятами и Эйденом, я напоследок обнял Лаки.

— Позаботься о Медведе, хорошо? — попросил я, ощутив, как грудь парня раздулась от гордости.

— Позабочусь, Би. Обещаю. Я сказал Зендеру, что выгуляю его, когда мы вернемся, и проконтролирую, чтобы у него было достаточно еды и воды.

Зендер решил, что собаке будет лучше вернуться на базу вместе с группой, потому что нас ждала переправа через реку, которая по его словам была достаточно сложной для животного, а течение у реки — слишком сильным, чтобы пес смог ее переплыть.

— Знаю, ему повезло остаться с тобой. Уверен, Зендер много думал о том, чтобы доверить его именно тебе, — произнес я, почесывая голову пса. Я взглянул на Лаки и подождал, пока мы встретимся взглядами. — С тобой все будет в порядке? — спокойно поинтересовался я. — Тебе ничего не нужно?

Мне так сильно хотелось поговорить с ним о его проблемах и его приемной семье, но я знал, что Зендер прав. Не стоило портить Лаки все веселье в последний день похода, у нас будет еще предостаточно времени, чтобы разобраться и справиться с этим, когда я вернусь после того, как помогу Джимми.

— Нет, я в порядке, — сказал он улыбнувшись. — Эйден спросил у меня то же самое. Думаю, он пытается стать моим вторым Беннетом, пока тебя не будет.

Мое сердце набухло в груди сразу по двум причинам — от того, что этот паренек понимал, что о нем заботятся, и от того, что мой друг без вопросов знал, что я буду беспокоиться о Лаки, пока меня не будет.

— Хорошо. Что ж, присматривай и за Эйденом тоже. Он, вероятно, нуждается в присмотре больше, чем ты, — подмигнул я ему.

— Хэй, Би? — позвал Лаки.

— Да?

Он глянул на землю у своих ног, а затем вновь на меня с озорной улыбкой.

— А с тобой все будет в порядке?

— Что ты имеешь в виду? Разумеется, все будет в порядке. Почему должно быть иначе?

— Ну, просто… вы с Зендером будете там одни, только вдвоем, пока не доберетесь до Джимми. Я беспокоюсь, что вы либо убьете друг друга, либо… ну, ты понял…

— Понял что? — тупо переспросил я.

Лаки огляделся вокруг, а затем понизил голос и напел ту саму дразнилку: «Зендер и Беннет сидели на дереве…» и поиграл бровями.

Я уставился на него, чувствуя, как мое лицо вспыхнуло.

— Ч-что? Господи, Лаки. Нет. Я имею в виду, это совершенно никак тебя не… это… мы просто друзья. Все нормально. Я знаю Зендера уже очень давно. Мы миновали стадию убийства друг друга. Уверяю тебя.

— Конечно, Би, — фыркнул он. — Раз ты так говоришь. Но если не убийство, то, думаю, это будет кое-что другое.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и я закатил глаза.

— Иди, — сказал я, хлопнув перед ним в ладони. — Проваливай отсюда вместе с этим паршивым зверем, и прекращай меня раздражать, пытаясь здесь поумничать.

Он расхохотался и быстро направился к остальным ребятам, которые заканчивали завтрак. Прежде чем отойти слишком далеко, он обернулся.

— Йоу, Би! Не делай ничего такого, чего бы я не сделал, — выкрикнул он, чтобы все в лагере это услышали.

Я стоял, прикипев к месту, чувствуя, как мое лицо буквально сгорает, когда Эйден весело рассмеялся и хлопнул Лаки по спине, после того как он присоединился к ним.

— Надеюсь, ты не собираешься его слушать.

Низкий, теплый голос проник в меня из-за спины, и я прикрыл глаза, едва не застонав. Стоп, я ведь все еще злился него, что значит, не мог поддаваться всей этой душевной сентиментальности, когда он нес подобное дерьмо. Мой флирт был официально неисправен.

— Мечтай, — пробормотал я Зендеру. — Я вообще ни хрена делать не собираюсь. Можешь расслабиться.

Его улыбка слегка померкла, а брови нахмурились.

— В чем дело? Ты злишься на меня за что-то?

Проклятье. Почему он выглядел таким чертовски милым все гребаное время? Сейчас я предпочел бы, чтобы он был злым уродом. Неужели я слишком многого прошу? Я непроизвольно задумался, был ли Лаки прав. Собирался ли я выбрать второй вариант, когда дело касалось Зендера? И да, я не мог утверждать, что не рассматривал подобную мысль.

Я глянул на его ноги — рельефные и мускулистые, насколько можно было охватить их взглядом между краем шортов и скаченных шерстяных носков, что виднелись над кожаными походными ботинками. Мне захотелось лизнуть его ноги.

Насколько странным было это желание?

Пока я фантазировал о том, как пройдусь языком по внутренней стороне одного из его бедер, в то время, как моя ладонь скользнет по внутренней части другой ноги прямо под его шорты, я почувствовал, как мой собственный член шевельнулся.