— Он знал, что я не был открыт в плане родителей, поэтому попытался обернуть все в шутку. Сказал что-то вроде: «Ха-ха, Бретт, очень смешно. Нет, мистер Кроуфорд, мы с Беннетом просто друзья. Приятно познакомиться, сэр». Он обыграл это, но думаю, выражение лица Бретта все равно выдало правду моему отцу. И, возможно, именно тогда все встало на свои места. Не то, чтобы он об этом не догадывался.

— Что ты имеешь в виду? Думаешь, он уже тогда знал, что ты гей?

— Он начал подозревать это, ещекогда мы с тобой учились в восьмом классе. И смахивало на то, что его это очень беспокоит. Вот почему он… — я успел вовремя заткнуться.

Дерьмо. Я чуть не ляпнул о предупреждении отца, что нам с Зендером нужно оставаться не более, чем приятелями, но я не хотел поднимать эту тему с ним. Это вновь привело бы нас в ту трясину, из которой мы с трудом выбрались, снова сделало бы отношения напряженными. А я был чертовски уверен, что не хочу напряженности между нами, пока у нас была возможность провести этот чудесный день вместе и разделить этот поход.

— Почему он, что? — поинтересовался Зендер, прежде чем свистнуть и привлечь внимание Медведя, который забрел куда-то слишком далеко от нас.

— Ничего. Я больше не хочу говорить о своих родителях. Расскажи мне о своем камин ауте. Лолли знает?

Зендер громко рассмеялся.

— Да, Лолли знает. Она думает, это лучшее, что могло со мной случиться и иногда становится, мягко говоря, беспардонной, расспрашивая о подробностях всех моих отношений.

Я чувствовал, как мои внутренности неприятно сводит судорогой и попытался удержаться от вопроса, но бесполезно, слова сами сорвались с языка.

— Твоих отношений? И сколько их, собственно, было?

Лицо Зендера окрасилось румянцем, напомнив мне о том застенчивом мальчике, которого я знал много лет назад. Охренеть, как чертовски мило.

— Нисколько. Я имею в виду… Ну, это не совсем верно. Я встречался с парнями, но ничего особо серьезного. Мне не стоило употреблять слово «отношения». Я просто не хотел говорить, что моя тетя расспрашивает подробности моих связей или перепихов. Звучит отвратительно.

Я усмехнулся.

— Да уж, есть немного. Но почему у тебя не было серьезных отношений? До сих пор не встретил никого подходящего?

Зендер глянул на меня с небольшой усмешкой на губах.

— Кто интересуется?

На этот раз я почувствовал, что краснею сам.

— Неважно. Давай сменим тему.

Он толкнул мое плечо своим, а затем объявил, что мы, наконец, достигли вершины перевала.

— Нужно остановиться и воспользоваться биноклем, чтобы отметить, где все парни, — произнес он.

Точно. Ребята. Я настолько увлекся нашим походом с Зендером, что забыл о необходимости контроля подростков в их индивидуальных заданиях. Я напомнил себе, что нужно сосредоточиться на их безопасности, но вместе с тем начал задаваться вопросом, сможем ли мы с Зендером провести больше времени вместе, после того как вернемся на базу завтра. Наша группа должна была оставаться там еще пару дней, прежде чем отправляться домой, и я мог только надеяться, что Зендер тоже будет там.

И что, возможно, он чувствует то же самое… что время прощаться еще не пришло.

Я как раз доставал бинокль, когда Медведь внезапно яростно залаял и рванул в сторону невысокого холма справа от нас.

— Медведь! — выкрикнул я, но он уже успел исчезнуть за деревьями. Я громко свистнул, чтобы привлечь его внимание.

— Думаешь, он что-то услышал или увидел? — поинтересовался Беннет.

— Может быть, — проронил я, пытаясь прислушаться к звуку его лая. Обычно, многое можно было сказать, исходя из того, как именно он лаял, но в этот раз ничего не было слышно и это меня беспокоило. — Оставайся здесь. Я вернусь через секунду.

— Ну уж нет, я пойду с тобой. Если это медведь или еще что, я должен быть там.

Я бросил на него взгляд.

— И что ты сделаешь? Станешь заклинателем медведей и спасешь мою задницу?

— Заглохни, — проворчал он. — Те кои, между прочим, буквально ели с моей ладони. У меня врожденный талант к общению с животными. Кроме того, беспокоюсь я не о твоей заднице.

Я начал взбираться по крутому склону, но когда услышал, как Беннет карабкается следом, а подошвы его ботинок скользят по мягкой грязи, обернулся и протянул ему руку. Он машинально схватился за нее, как будто это была самая естественная вещь в мире.

— Так значит, ты идешь со мной, чтобы спасти мою собаку?

— Ну, что могу сказать, я проникся к нему симпатией. Кроме того, пахнет он лучше тебя.

Я усмехнулся.

— Моя фабрика пердежа в виде собаки пахнет лучше меня? Ну спасибо тебе.

Беннет начал было что-то говорить, но лай Медведя заставил нас обоих замереть на месте. Как только я определил откуда он доносится, то развернулся в этом направлении и практически потащил Беннета за собой. Миновав несколько сотен футов вверх по склону, мы достигли небольшой поляны. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы разглядеть Медведя за скоплением каменных валунов.

И он там был не один.

— Лаки? — позвал я, когда узнал красную футболку парня. Он шел нам навстречу вместе с Фрэнки. Оба глянули в нашу сторону.

— Мы в порядке, — выдохнул Лаки, когда они подбежали к нам вместе с Медведем.

— Что случилось? — поинтересовался я. — Почему вы сошли с тропы?

— Эм, я догнал Фрэнки, и нам показалось, что мы что-то услышали…

— Не правда. Это из-за меня, — перебил его Фрэнки. — Я стреманул, мне показалось, что я увидел что-то на тропе, запаниковал и побежал. А после не мог понять, как вернуться, поэтому начал звать на помощь.

Было заметно, что глаза у парня покраснели. После того, как Лаки сказал мне сегодня утром, что слышал, будто Фрэнки плакал у себя в палатке, я поговорил с ним, желая убедиться, что он в порядке. Но парень отмахнулся от меня с дерзким замечанием, будто повидал уже достаточно дерьма в большом городе и эти леса были для него просто «прогулкой в парке».

— Лаки услышал меня и пришел, чтобы показать, как вернуться на тропу.

Лаки уткнулся взглядом в землю у наших ног, и я заметил, как легкий румянец начал расползаться на его щеках.

— Ерунда, — пробормотал он. — Я отметил на карте альтернативный маршрут, как ты и сказал, поэтому не заблудился.

— Я действительно горжусь тобой, Лаки. Это была отличная идея, — искренне похвалил я, похлопав его по плечу.

Обернувшись, я заметил, как Беннет уставился на Лаки с широкой улыбкой на лице. Его любовь к этому пацану была настолько очевидна, что мне было больно думать о том, как тяжело ему придется, стоит им вернуться домой и начать разбираться с тем, что происходило в жизни Лаки. Мало того, что на него и так уже давило огромное чувство вины, теперь ему придется иметь дело с тем, чтобы заставить Лаки пройти через очередную нелегкую и совершенно новую для него ситуацию.

Я вывел нашу небольшую группу обратно к главной тропе, и мы с Беннетом немного отстали, позволив Фрэнки и Лаки идти впереди нас. Я не мог не заметить, что Медведь будто приклеился к бедру парня в последнее время.

— Он отличный пацан, — сказал я Беннету.

— Так и есть. Знаю, я не должен слишком уж к ним привязываться…

— Чушь собачья, — перебил его я и подождал, пока он на меня взглянет. — Тогда это был бы уже не ты.

— Спасибо, — кивнул он, и вдруг его пальцы переплелись с моими. А когда он сжал их, мне показалось, что мое сердце вот-вот разорвет к чертям грудь.

Потому что это было просто до ошеломительного идеально.

И в этот момент я понял, что могу. Могу отпустить прошлое и сконцентрироваться на будущем.

На будущем с ним.

Но в ту же секунду, как эта мысль пришла мне в голову, реальность оглушила, обрушившись на меня вместе со следующими словами Беннета.

— Это моя жизнь, понимаешь?

— Да, — удалось мне ответить.