Он бросил меня.

Я до сих пор не мог в это поверить. Я даже не понимал, как это произошло. Всего минуту назад я уже готов был буквально упасть на колени, чтобы умолять его выбрать меня вместо Джейка, а затем он сказал, что трахаясь со мной замечательно провел время.

Матрас прогнулся, когда Эйден забрался на кровать и лег лицом ко мне. Его пальцы осторожно скользнули по ране на моей голове. Он стал неестественно тихим после того, как я рассказал ему о причине своих травм.

Тихим и почти навязчивым.

Нормальный обычный Эйден сказал бы мне, что Зендер может валить к херам, но этот странный молчаливый Эйден мало говорил после того, как я рассказал ему обо всем, что произошло между мной и Зендером, когда мы отделились от основной группы.

Мне почти хотелось, чтобы засранец Эйден вернулся снова.

— Должно быть, что-то случилось, Би, — негромко произнес он, перебирая мои волосы. — Из всего, о чем ты рассказал мне после реки…

— Джейк случился, — вставил я. — Видел бы ты их вместе, Эйд. Как они говорили обо всех своих путешествиях, в которых побывали. Даже если они не вместе, то должны быть. Он абсолютная противоположность мне.

— Что это вообще значит?

Мои глаза не переставая слезились, и я потер их, пытаясь избавиться от скапливающейся влаги.

— Ему нравится то же, что и Зендеру. Вся эта хрень, связанная с дикой природой. И он действительно красив, — я покачал головой. — Не какой-то там умник, не неуклюжий, не вспыльчивый…

— Ты знаком с этим парнем сколько, пять минут, Беннет? Уверен, что не проецируешь на него всякие собственные заморочки?

— Ты что, серьезно собираешься применять на мне всю эту психоаналитическую хрень? — спросил я. — Я видел, как Джейк смотрит на него. Мне хватило тридцати секунд, чтобы понять, что там что-то есть. И всю обратную дорогу они разговаривали друг с другом так, будто меня там даже не было.

— Ты не пробовал поговорить об этом с Зендером?

— Поговорить о чем? Что я должен был ему сказать? Эй, Зендер, слушай, я тут по уши влюблен в тебя и, кстати, был влюблен всю свою жизнь, поэтому бросай это горячего парня-гида по дикой природе, который живет на расстоянии плевка от тебя, и выбери меня, парня, чья семья заставила тебя пройти через ад и который живет в двух тысячах миль, в мире, в котором ты сам сказал, никогда не сможешь жить снова.

— Как по мне, звучит идеально, — ухмыльнулся Эйден, и я не смог скрыть ответную улыбку, что растянула губы. Но она была не долгой.

— Он просто не смог отвязаться от меня достаточно быстро, Эйд. Прошлая ночь… прошлая ночь случилась потому что он чувствовал вину за то, что произошло на реке.

— Господи, Би, для того, кто закончил университет с отличием, ты иногда так чертовски глуп.

— Спасибо?

— Беннет, — вздохнул Эйден, — скажи мне одну вещь, ладно? И хорошенько подумай, прежде чем ответить.

Я кивнул.

— Какова твоя первая реакция, когда ты начинаешь сомневаться в себе?

— Что ты имеешь в виду?

— Ладно, — еще один вздох, — давай посмотрим на это с другой стороны. Что ты сказал, когда мы расстались?

— В самом деле? — спросил я не веря собственным ушам. — Мое сердце только что растоптали, а ты решил вспомнить это?

— Заткнись, — нетерпеливо сказал он. — Мы с тобой оба знаем, то, что ты чувствовал тогда даже рядом не стоит с тем, что ты испытываешь сейчас. Это разные Вселенные.

Он был прав, но это не помогло мне почувствовать себя лучше. Эйден стал моим первым настоящим бойфрендом, не говоря уже о том, что именно он познакомил меня с сексом. Я не любил его, но тогда мне действительно казалось, что я влюблен и когда он порвал со мной, мое сердце было разбито, но совсем по другим причинам.

— Я пошутил о том, что нужно отменить нашу свадебную регистрацию, — вспомнил я.

— Именно. Ты ляпнул еще несколько глупых шуточек в том же духе, и что случилось потом?

Я сузил глаза, глядя на него, потому что то были отличные шутки на самом деле.

— Ты сказал, что мы должны остаться друзьями.

— Правильно, и как это было поначалу?

Меня наконец осенило, к чему он клонит.

— Я ответил тебе, что это отличная идея.

— А потом?

— А потом избегал тебя, как чумы.

— Ты отгородился от меня. И это произошло в ту же секунду, как я сказал тебе, что у нас ничего не получится.

— Мы расстались, Эйден. Ты аргументировал это заезженным «дело не в тебе, а во мне». Что мне оставалось делать?

— А как же тогда твои родители?

— А что с ними?

— Всякий раз именно они говорили тебе, как все должно быть… когда ты признался, что ты гей, и твой отец сказал тебе, что больше никогда не желает слышать этих слов из твоих уст снова, что ты сделал?

— Зачем ты это делаешь? — прошептал я, закрыв глаза и чувствуя, как его рука прижалась к моей щеке.

— Потому что я устал смотреть, как ты не отстаиваешь то, чего на самом деле хочешь, Беннет… то, чего заслуживаешь. И потому что знаю, что произошло там на тропе, когда ты решил, что Джейк подходит Зендеру лучше тебя. То же самое, что случилось сегодня вечером, когда вы вернулись на базу. Ты отгородился… попытался убедить себя, что ты в порядке, что тебе не больно. Ты камуфлируешь свои чувства словами, чтобы скрыть их, Би. Используя глупые шутки или просто обычную ложь, ты притворяешься, что у тебя все в порядке, когда это совершенно не так.

Я хотел бы возразить и отрицать это, но не смог. Начиная с самого детства мне никогда не позволяли говорить то, что я чувствую, потому что это было не в стиле Кроуфордов. Мою жизнь распланировали с момента моего рождения, и хотеть чего-то иного для меня было не вариантом. Походило на то, будто мне дали роль, и я провел всю свою жизнь доводя ее до совершенства.

Беннет Кроуфорд, сын известного бизнесмена, наследник огромного состояния, успешный выпускник Гарварда, член Элиты Гринвича из самих сливок общества. Даже работа с благотворительным фондом компании моего отца была приемлемой декорацией к образу, поскольку то, чем я занимался, считалось филантропией. Если бы я делал ту же работу, как обычный учитель или социальный работник, отец отверг бы это сразу.

Я не просто скрывал свои чувства, как сказал Эйден, я носилмаску. Она давно стала частью меня. Эйден мог видеть сквозь нее, но я никогда не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы снять эту маску рядом с ним полностью. Для него я всегда оставался Беннетом Кроуфордом.

— Он единственный, Эйден, — прошептал я. — Он единственный, кто когда-либо позволял мне быть самим собой. Его Бенни.

— Тогда почему бы тебе не побороться за это? — поинтересовался он тихо.

Я заставил себя открыть глаза и взглянуть на него.

— Что от меня останется, если он откажет? Когда я потерял его в первый раз, все было иначе. У меня все еще оставалась…

— Надежда… — закончил вместо меня Эйден. — У тебя оставалась надежда, что ты найдешь его снова.

Я кивнул.

— Беннет, я не стану делать вид, будто понимаю, что ты чувствуешь, но одно знаю точно. Если ты сядешь на этот самолет, так и не попытавшись, то в этот раз ты заберешь с собой домой не надежду. Это будет сожаление. Не знаю, как ты, но лично я чертовски точно уверен с чем бы предпочел просыпаться каждое утро.

Он наклонился и коснулся губами моего лба, а затем поднялся с кровати.

— Эйден, — окликнул я его, когда услышал, как он открывает двери номера. Резко сев, я откинул одеяло. — Можешь спросить у Гэри, могу ли я одолжить у него машину, и узнать, как добраться до хижины Зендера? Мне нужно переодеться.

— Ну, у меня были планы заценить Ларри… — задумчиво произнес он. — Но, думаю, это может подождать несколько минут.

— Брось, Эйд. Парень натурал. Он не собирается сдаваться тебе на милость.

Ларри был одним из сопровождающих, который поехал вместе с нами и помогал с группой младших мальчишек, гидом которых стал Джейк. Эйден бесстыдно флиртовал с ним, но отец-одиночка был совершенно непробиваем.