— Прошлой ночью на Джастина напали. Прямо на парковке. Он в больнице, и мы не знаем... он в тяжелом состоянии.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Они поймали того, кто это сделал?

— Нет, — ответила она. — Они понятия не имеют, кто это сделал.

К разговору присоединилась чернокожая женщина с мощной мускулатурой.

— У нас здесь есть и другие тренеры. — Я заметил, что на ее бейджике внизу значилось "МЕНЕДЖЕР". — И хотя у них, возможно, и не такой рекламный имидж, как у Джастина, они действительно превосходны.

— А как насчет Тая Мерфи? Он здесь?

Менеджер была подчеркнуто нейтральна.

— В данный момент он заканчивает работу с одним из участников. Вы его друг?

— Я бы хотела поговорить с ним, если можно.

— Почему бы вам не присесть?

Она указала на маленький мягкий диванчик рядом со стойкой с очками для плавания. Я сел. Менеджер набрал что-то на портативном устройстве, не глядя на меня. Заплаканный сотрудник раздавал ключи и полотенца вошедшим и забирал их у уходящих. В течение пяти минут я еще несколько раз выслушал печальную историю Джастина Гейджа. Очевидно, его очень любили, и никто понятия не имел, что с ним случилось, и разве этот город не был просто ужасен?

В конце концов, высокий чернокожий мужчина ворвался в вестибюль и сказал:

— Вы меня звали?

Менеджер указал на меня, но я уже поднялся со стула. Тай повернулся ко мне и оглядел с ног до головы. Он не узнал меня.

Он тоже выглядел по-другому. Он побрил голову и подбородок, и, хотя всегда увлекался тренажерным залом, теперь он был почти пародией на фитнес. Его униформа, черная рубашка из полиэстера с логотипом спортзала в виде сердца, была достаточно облегающей, чтобы подчеркнуть все изгибы его мышц.

— Тай, это я. Рэй Лилли

— Рэй! — Он почти кричал. Он шагнул ко мне, и на мгновение я подумал, что он меня обнимет. Вместо этого он обхватил мою руку в перчатке и, широко улыбаясь, пожал ее. — Рад снова тебя видеть, приятель. Рад тебя видеть. Что привело тебя обратно в город?

Мне было почти жаль отвечать ему.

— К сожалению, возникли небольшие проблемы.

Мелли сказала, что я его убил, но он не выглядел несчастным. Мне нужно было выяснить, что ему известно, особенно откуда взялась магия, но я не мог сделать это в переполненном спортзале.

— Эй, если я могу что-то сделать, только скажи. — Он оглянулся на дверь, ведущую в зону для тренировок, как будто не собирался обещать так много. — Я имею в виду, что сейчас я немного занят...

Я не был уверен, что с ним делать. Мы всегда ладили, но я не думал, что мы были достаточно близки, чтобы он был так рад снова меня видеть.

— Тай, я ищу новую "Комнату снежного человека".

— Нет проблем! Это в заведении под названием "Жареный тюлень" на авеню Калибель. Помнишь ресторан "Баха Фреш", где Мыша стошнило в унитаз? Вон там. Я больше не участвую в этом, как вы понимаешь. Я все еще знаю этих парней, но больше с ними не общаюсь. По крайней мере, не очень много

Все выросли и стали настоящими гражданами. Кроме меня.

— Спасибо.

— Слушай, эм... — Он оглянулся на тренировочную площадку. — Я сейчас немного занят. У нас сегодня не хватает персонала, и я обслуживаю клиентов другого парня. К тому же, мне действительно нужны деньги. — Он немного посмеялся над собой и над нотками отчаяния в своем голосе. — Но я скоро тебя догоню, хорошо? С тобой все в порядке, не так ли? Ты выглядишь немного изможденным. Береги себя в такую жару. И спасибо тебе, чувак. Спасибо.

Он взглянул на часы и бросился обратно в дом. Я направился к своей машине.

Я сел за руль и закрыл глаза. Я много раз возил Ви на Байя-Фреш и мог ясно представить себе этот перекресток, но мне нужно было время, чтобы вспомнить, где находится тот перекресток по отношению к этому.

Потом я вспомнил и открыл глаза. Из извращенного любопытства я повернул зеркало заднего вида так, чтобы видеть себя. Жасмин и Тай были правы, я выглядел ужасно. Мне нужно было недельку поспать, но я не собирался этого делать.

Десять минут спустя я парковался возле церкви. "Баха Фреш" уже не было, но другие заведения: суши-бар, химчистка, обувной магазин, остались прежними. "Жареный тюлень" находился чуть дальше по улице. Фасад был полностью стеклянным, но вид изнутри загораживала любительская картина, изображавшая тюленя с печальной мордой, сидящего на острых камнях. Тюлень посмотрел на меня так, словно я испортил ему день лаком для волос и автомобильными выхлопами. В пыли над дверью кто-то начертил "КОМНАТА СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА".

Я толкнул дверь и вошел внутрь.

Там было не так темно, как я ожидал. На самом деле, это место было почти милым. По всему первому этажу были расставлены круглые черные столики на удивительно большом расстоянии друг от друга. Над каждым столиком горела небольшая лампа. Обстановка располагала к отдыху.

В дальнем конце зала располагался ряд кабинок, а у стены позади меня, барная стойка. Все было отделано полированным черным камнем и шестиугольной напольной плиткой. На полу лежали опилки, что выглядело странно.

Я взглянул на бармена и понял, что он напряженно наблюдает за мной. Возможно, я не внушал ему доверия. Кроме меня, в баре был только один посетитель, помятый парень, у которого, похоже, месяц назад закончился шампунь. Он тоже наблюдал за мной, но, по крайней мере, старался не привлекать к этому внимания.

Я прошел дальше в зал и увидел его.

Арне сидел в дальней кабинке рядом с пожарным выходом. Перед ним стояла чашка кофе и лежал смартфон. На нем была черная рубашка на пуговицах и брюки чинос, а его вьющиеся светлые волосы были коротко подстрижены. Насколько я мог судить, он был один и не удивился, увидев меня.

Я направился к нему. Внезапно из-за стойки, устроенной в виде ниши, вышел Ленард. Не успел я опомниться, как он схватил меня, грубо встряхнул и обыскал. Я напрягся, но не шелохнулся. Я пришел сюда не для того, чтобы драться.

Время не пощадило Ленарда. Вокруг его глаз и рта появились морщины курильщика, а сам он сильно поправился.

— Ну и ну, Раймундо, — сказал он. — Вот уж не думал увидеть тебя здесь.

Я посмотрел на его бритую голову, на которой проступали залысины.

В конце он проверил, нет ли у меня кобуры на лодыжке. Разумеется, ничего не нашел. Он встал и пожал плечами Арно. Мне разрешили идти.

— Рад тебя видеть, Ленард, — сказал я.

Он искоса взглянул на меня, отступая в свою нишу.

— Ты дерьмово выглядишь, малыш.

— Я знаю это.

Я прошел мимо него. Арно сидел в своей кабинке, скрестив руки на груди. Он даже не собирался пожимать мне руку.

— Арно, — сказал я. — Похоже, ты не удивлен, увидев меня.

Он улыбнулся без тени добродушия.

— У тебя всегда было отличное чувство направления, Рэй. Как тебе понадобилось два года, чтобы добраться от ворот Чино до меня?

— Я сел не на тот автобус.

— Автобус до Сиэтла. Я слышал. Я следил за твоим именем в новостях. Это очень интересно, все те передряги, в которые ты попадал. Что случилось в Уошавее? Ты можешь рассказать мне, приятель.

— Карамелла сказала, что у тебя были неприятности.

Ему не понравилось, что я сменила тему.

— Неужели я должен напоминать тебе? Раньше ты был умнее. Я тратил на тебя двести пятьдесят долларов в месяц, пока ты сидел в тюрьме. Каждый месяц я отправлял чек одной милой маленькой леди в Бойл-Хайтс, чтобы ее сын и его приятели посидели с тобой.

И теперь он бросал мне вызов. Самое смешное, что мне больше не хотелось играть в эту игру. Я слишком много повидал, чтобы бояться Арно, и он это знал.

— Арно…

— Потому что я знал, что тюрьма сломает тебя. — Теперь он открыто выражал свой гнев. — Я знал, что ты не сможешь справиться со своими страданиями. Ты никогда не был достаточно жестким для этого. — Он постучал указательным пальцем по виску.

Я дал ему высказаться. После того, как он закончил, мы секунду смотрели друг на друга. Затем я сказал: