Я усилием воли обхватила себя руками за талию так, как это делал мой хозяин, прижимая их к себе. Вероятно, было дурным тоном ходить с острыми лезвиями наперевес, как будто идешь по торговому центру с охотничьим ножом в руке. Другие существа, похожие на нас, проплывали мимо, оживленно беседуя о математике, которую я не мог понять.

Внезапная острая боль в животе застала меня врасплох. Неужели я заболел? Я замедлил шаг. Мой хозяин подстроился под мой новый темп и сыграл короткую мелодию, выражающую сочувствие. Я сразу понял, что это тело умирает, и отличить жалость моего хозяина от жалости к самому себе было невозможно.

Что за дурацкий сон, в котором мнение других людей о тебе становится твоими собственными мыслями? Я больше не хотел здесь находиться. Может, лучше проснуться прямо сейчас в "Хаммере"?

Мы быстро добрались до узкого провала в земле. Для моего восприятия во сне он был таким же непроницаемым, как любой колодец или пещера. Мой хозяин велел мне войти. Прежде чем я понял, что это была его мысль, а не моя, я подошел слишком близко. Меня засосало, и я провалился в темноту.

Потом я выскочил, как ребенок, скатившийся с горки. Я проехался по каменистому полу и с трудом поднялся в воздух. Мой хозяин выбрался из трубы позади меня более изящно. Я чувствовал себя неуклюжим и уязвимым, и это меня злило.

Мой хозяин спросил, все ли у меня в порядке, и я огрызнулся в ответ, что со мной все в порядке. Он не обиделся. Возможно, это и означало, что одно из этих существ отправилось на войну, у него в голове были мысли о смерти других людей, но он не умирал сам.

Он привел меня по туннелю в комнату размером с теннисный корт. Я остановился у самого входа на вершине длинного склона. Сквозь щели в стене пробивался рассеянный свет, но, по моим ощущениям, в комнате было темно.

Затем в комнату вошли другие существа, похожие на меня, хотя в тусклом свете они казались едва различимыми силуэтами. Они появлялись откуда-то друг за другом, небрежно выстраиваясь в шеренги, как солдаты.

Боже, это было так похоже на продовольственный склад в Уошуэе, что у меня перехватило дыхание. Мое тело во сне хотело выдать мою панику, но сдерживало ее. У меня были десятки кошмаров о домашних животных, нет, о людях, которых я убивал в Уошэуэе, но ни один из них не был похож на этот. Это было уже слишком. Я попятился к выходу.

Одно из существ двинулось на меня точно так же, как это делали домашние животные, и я потерял контроль.

Крючки на моем туловище разжались, и из меня вырвалась громкая трель. Я знал, что излучаю страх, ярость и воспоминания о том, что я натворил в Смыве, прямо в сознание существ подо мной. Я попятился от них, раскинув свои "руки", как капюшон кобры, чтобы предостеречь их.

Они впали в панику, столпились у выходов и завыли от страха.

Мой хозяин подошел ко мне и, перекрывая шум паники и замешательства, издал один-единственный звук. Это было почти за пределами слышимости, и мой разум погрузился в тихую, темную пустоту.

Я очнулся в том же чужом теле, чувствуя, как меня тащат по коридору. Я ощутил под ногами твердый каменный пол и внезапно понял, что это не сон и не видение. Каким-то образом я оказался здесь, в этом теле и в этом месте. Жидкость, которую я нашел в той статуе, перенесла меня сюда, и…

Надо мной навис мой хозяин. Он приставил колючку к центру моего тела и в тот же миг издал звук, похожий на успокаивающую, протяжную ноту. Это говорило мне, что мне нечего бояться, если только я не кинусь на него. Я понял и затих.

Затем он попросил рассказать об источнике моего страха, и тону, который он использовал, было невозможно противиться. Я ответил, и звуки, которые исходили из меня, рассказали все, каждый нюанс, за поразительно короткое время. Я почувствовал, что мое сознание словно открылось.

Мой ведущий продолжал задавать мне вопросы, а я продолжал отвечать. Я не мог сдержаться. Эти существа, казалось, не понимали секретов и уж точно не понимали, что такое стыд.

За десять минут, а может, и меньше, у меня украли всю историю моей жизни. Я пытался остановить это, но оно еще сильнее прижало свой длинный шип к моей плоти и подтолкнуло меня. Оно не могло понять, что оно что-то у меня отнимает.

Тогда оно пообещало "вылечить" меня.

Он сказал, что я могу сохранить воспоминания о питомцах, о людях, которых я убил, но он сотрёт ужасные чувства, которые с этим связаны. Он не мог понять, почему люди испытывают чувство вины или стыда, и был уверен, что без этого мне будет лучше.

Общество Двадцать Дворцов сделало бы меня своим новым символом.

Нет, сказал я ему. Нет. Я человек и не хочу превращаться в кого-то другого.

Он сказал, что я слишком сломлен, чтобы сделать выбор самостоятельно.

Я замахнулся на него крюком, целясь в центр. Я знал, что удар у меня слабый, но не ожидал, что смогу убить это существо. Я думал, что оно убьёт меня.

Так оно и вышло. Я почувствовал резкую боль, когда крюк вошёл в тело, а потом снова оказался в "Хаммере", глядя на молочно-голубую жидкость в своей руке.

Я осторожно перелил жидкость в термос и закрутил крышку. Я поставил термос в подстаканник. Разлить хоть каплю было бы ужасно. Ужасно.

Потом я начал кричать.

Я недолго кричал. Во-первых, мне от этого не стало легче, ни капельки. Во-вторых, это было пустой тратой времени. У меня в машине были хищники. У меня не было времени паниковать.

Я посмотрел на термос, стоявший на соседнем сиденье. Что, черт возьми, только что произошло?

Внезапно кто-то постучал в окно. У моей двери стоял пухлый парень с густой эспаньолкой.

В "Хаммере" были электрические стеклоподъемники, и мне не хотелось возиться с ними, пытаясь опустить стекло, это было бы верным признаком того, что машина не моя. Я приоткрыл дверь.

— Эй, мужик, — сказал он. — ты в порядке?

А я-то думал, что в Лос-Анджелесе всем плевать.

—Нет, — ответил я. — Меня только что уволили.

—Ой. Э-э-э…

—Спасибо, что спросил.

Он принял мои слова и, сделав доброе дело, ушел. Мне нужно было тщательнее выбирать место для своих срывов.

Я положила руку на ключ зажигания, но потом снова опустила ее на колени. Куда мне ехать? У меня не было никакого плана, и я понятия не имела, где искать Уолли, Арно и остальных. Я снова взяла в руки термос.

Жидкость из термоса перенесла меня в какое-то другое место. Но не в Пустые пространства, там не было ни воздуха, ни каменных залов, ни пещер. Там были только туман и пустота. Другая планета? Эта планета в далеком прошлом или в далеком будущем? Я не знал наверняка. Но я точно знал, что эти существа собирались вложить мне в голову какие-то мысли.

У меня есть Книга океанов. Осознание этого ударило меня под дых. Статуя была не подсказкой, а вместилищем. Каждый колдун и каждый, кто хотел им стать, в мире искали эту книгу, и 98 процентов из них были готовы ради нее взорвать город и просеять пепел.

Аннализ хотела ее больше всех. Общество Двадцати Дворцов слабело без своих книг заклинаний и проигрывало в борьбе с колдунами, которые призывали хищников. Если бы книга попала в руки Аннализ, она бы поделилась ею с другими пэрами. Она бы поделилась ею с Ксиллой.

И она без раздумий убила Лино. Она угрожала сыну капитана корабля. Она не была такой сволочью, как Уолли или Ансель Зан, но мог ли я отдать ей книгу заклинаний?

Черт, нет.

Я сжал руль левой рукой, поглаживая его кожаную оплетку. Это была моя кожа, я прикасался к ней. Лицо чесалось от пота и жары. Волосы были влажными. Было так приятно снова чувствовать себя в своей шкуре, что мне захотелось выйти на парковку и потанцевать, просто чтобы убедиться, что все работает. И все же я все еще чувствовал, как эти девять крючков плотно обхватывают мой живот, словно фантомные конечности.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить, что я "видел" в своем видении. Эти инопланетные существа собирались сказать мне что-то важное. Они привели меня в это уединенное место, и все они собирались поделиться со мной чем-то сразу.