Он выронил пистолет и рухнул на пол. Я выкрикнул его имя, схватил за рубашку и снова поднял. Его взгляд затуманился, но в нем еще оставалось достаточно жизни, чтобы с надеждой посмотреть на меня, как будто я мог его спасти.

Я поднял его как можно выше, ткань его плаща впивалась в кожу на моих руках, и потащил его между машинами к красному кругу. Я на что-то наткнулся, но не увидел, что это было, и мне потребовалась всего секунда, чтобы восстановить равновесие и инерцию движения.

Фидель вздохнул, и его глаза закрылись как раз в тот момент, когда я пересек с ним границу. Я бросил его на бетон — не слишком бережно, но он был уже мертв, — и перепрыгнул обратно через красную линию.

Ткань унесла его с собой и привела в наш мир еще один огромный рой. Красный круг сдерживал их, пока они не улетели.

Боже, как же я устал. Я взмок от пота, и у меня совсем не осталось сил.

Тай стоял у решетки "Вайпера" с пистолетом Фиделя в руке. Он оскалился, глядя на меня.

— Я этого не хотел, Рэй.

— Я знаю, что не хотел.

Он обошел машину спереди и направился к "Лексусу", кружа вокруг меня и хмурясь. Он мог бы в мгновение ока выхватить пистолет, но мой призрачный нож лежал в кармане, а пистолет Арно за поясом. Мы не собирались стрелять на поражение.

Я оглядел остальных. Арно снова стал невидимым или сбежал. Уолли катался в зеленой жиже, пытаясь сбить пламя. Это немного помогало. Саммер стояла посреди комнаты с выражением крайнего изумления на лице. Она зашла так далеко, как только могла. С ней было покончено.

Я повернулся к Таю как раз в тот момент, когда он переступил границу красного круга. Я потянулся к поясу, предвкушая возможность убить своего друга.

Тай направил пистолет Фиделя ему в голову.

— Я не хотел этого, — сказал он. — У меня были планы, Рэй! У меня были планы!

— Мы все отказываемся от своих... — Выстрел оборвал меня. Он меня не услышал. Он уже нажал на спусковой крючок. Я наблюдал, как его уносит пелена.

Я повернулся к остальным. Уолли вскочил на ноги. Длинное черное щупальце протянулось через комнату и сняло с подставки резервуар для воды, затем подняло его над его головой. На него хлынула застоявшаяся вода, потушив большую часть пламени. Его левая рука горела, как факел. Он хлопал себя по плечу, пытаясь потушить пламя. Он выглядел меньше ростом.

Лицо Уолли представляло собой ужасающе почерневшую плоть.

— Черт возьми, Рэй, — сказал он, его голос был таким же чистым, как и всегда. — Ты действительно заноза в заднице".

Я понятия не имел, как он мог говорить с таким обожженным и изуродованным горлом. Может, его голос был галлюцинацией с тех самых пор, как мы встретились в "Сахарнице".

— Ну, твоя задница слишком большая мишень…

— Заткнись, чувак. Серьезно. Мне пришлось сожрать целую семью, чтобы залечить раны, которые мне нанесла твой босс. Теперь мне придется сделать это снова, и это все из-за тебя.

 Из его живота внезапно вырвалось щупальце и обвилось вокруг шеи Саммер. Она вскрикнула, когда Уолли рывком поднял ее в воздух. Живот Уолли раскрылся, как огромная пасть, обугленная плоть разошлась, и зеленая сморщенная воронка, похожая на большой лепесток цветка, потянулась к Саммер. Она попыталась закричать, когда щупальце затолкало ее в воронку, но ее шея хрустнула. Уолли запихнул ее внутрь, ломая кости.

Я попятился, по всему телу побежали мурашки. Казалось невероятным, что Уолли может запихнуть в себя сто тридцать фунтов человеческого веса, но я только что это увидел. Его плоть, казалось, стала плотнее, а почерневшая кожа начала отслаиваться. Под ним не открылся портал. Он убил и съел не только Саммер, но и ее штору.

— Так-то лучше, — сказал он. Он покрутил головой, разминая шею. С него посыпались черные хлопья. — Лучше, но недостаточно.

Он сделал ещё один шаг в мою сторону.

Я попятился к "Лексусу", а затем обошел его и направилась к рабочей зоне. Там было много вещей, которые я мог бы использовать как оружие, но не против такого, как он. Я достал свой призрачный нож.

Уолли рассмеялся. Из-под его рубашки появилось с полдюжины щупалец, извивавшихся, как змеи. Смогут ли они поймать мой призрачный нож или отбросить его в сторону? Я не знал, что было бы хуже.

Уолли взмыл вверх, словно его кто-то поднял. Он выглядел очень удивлённым, когда упал на бок. В тот же момент Арно сбросил невидимость.

Уолли упал в красный круг. Арно упал на него сверху.

В руке у меня уже был пистолет Арно. Он повернулся ко мне, может быть, хотел что-то сказать, а может, хотел в последний раз встретиться со мной взглядом, как это делают друзья.

Я не дала ему такой возможности. Я всадил ему пулю в голову.

Череп и мозги вывалились из выходного отверстия на изуродованное лицо Уолли. Он рассмеялся.

— Фу, гадость, — сказал он, — но это как раз то, что доктор прописал, — и сделал вид, что собирается его лизнуть.

Он слишком поздно осознал свою ошибку. Пол исчез. Уолли ахнул, провалившись в колышущиеся занавески. Я видел, как его лицо исказилось от ужаса, а потом исчезло за полупрозрачной завесой из быстро движущихся хищников.

Пропал. Слава богу.

Внезапно из клубящейся массы штор вырвалось щупальце, пересекло красный круг и с силой ударило по капоту "Лексуса". Порыв ветра от пронесшегося мимо моего лица щупальца взъерошил мне волосы. Я отшатнулся и чуть не упал, когда из темноты вылетела вторая конечность и вцепилась в днище машины.

"Лексус" рванул вперед, сбив меня с ног. Одно из щупалец пробило днище в нужном месте и схватилось за переднюю ось. Третье пробило решетку радиатора и зацепилось за что-то внутри.

Я вскочил на ноги и рубанул призрачным ножом по ближайшему щупальцу. Оно рассеялось, как дым, а затем снова соединилось. Четвертое щупальце проскользнуло под машину, и все они напряглись, выбираясь из Пустых пространств.

Я подбежал к пассажирской двери как раз в тот момент, когда "Лексус" снова рванул вперед, с трудом сжимая тормоза. Черт, я оказался не с той стороны машины, но времени оббегать ее не было.

Я рывком открыл дверь и забрался внутрь. Я перевел рычаг переключения передач в нейтральное положение, а затем схватился за рычаг стояночного тормоза.

Я нажал на кнопку и резко отпустил ее; рычаг встал на место, и "Лексус" рванул вперед. Металл под капотом заскрипел и застонал. Я отполз назад, и мысль о том, что я могу свалиться в Пустые пространства на этой нелепой машине, придавала мне сил. Мои ноги коснулись земли, а верхняя часть тела развернулась, когда внедорожник заскользил вперед, царапая раму о бетонный выступ, а передние колеса провалились в пустоту.

Затем я оказался на четвереньках на бетоне, а "Лексус" накренился и исчез в проеме. Занавеси раздвинулись, и пол снова стал бетонным.

Один. Я начал смеяться.

Мой смех длился недолго. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем меня охватила ужасающая тишина одиночества. Я перевернулся на спину и уставился в потолок. Скоро совсем стемнеет. Может быть, я смогу закрыть глаза и поспать на бетоне.

Я встал и вышел в центр круга. Мои ноги заскользили по бетону. Внезапный приступ головокружения заставил меня пошатнуться, как будто один неверный шаг мог свалить меня в пустоту вслед за моими друзьями.

Но, конечно, этого не должно было случиться. Дыра закрылась, и они ушли. Арно, Тай, Робби, Саммер, Бад и, о боже, Мелли. …Они все спустились в могилу, глубокую, как вселенная, во тьму, куда я никогда не смог бы последовать, а я остался стоять там, вдыхая спертый воздух и щурясь от лучей заходящего солнца. Земля подо мной была неподатливой, и я был один.

Побродив по зданию, я нашел, среди прочего, чемодан с кучей чистого сложенного белья и упаковку бутилированной воды, походная сумка Арно? Я стянул с себя штаны и отбросил их в сторону, надев вместо них длинные клетчатые шорты для серфинга. Они выглядели нелепо, зато на них не было следов рвоты Уолли. Я промыл призрачный нож в паре бутылок с водой. Зеленая жижа прилипла к пластику, но мне удалось оттереть его о чистый участок своих испорченных штанов. Закончив с этим, я бросил штаны в лужу масла, которую разлил Арно. Арно сказал, что у него не осталось времени закончить начатое, и теперь он мертв. Я обошел здание и завел экскаватор. Я понятия не имел, как им пользоваться, но методом проб и ошибок разобрался в основах. Я развернул машину к задней части здания и следующие полчаса выгребал рыхлую землю из насыпи над телом Франсуа. Поначалу дело шло туго, но я успел закончить до захода солнца. Конечно, если бы копы решили провести обыск, это бы их не обмануло, но я подумал, что при поверхностном осмотре сойдет. Здание было построено из металла и бетона, и я не мог просто взять и сжечь его, как это всегда делала Аннализ. Конечно, там было полно легковоспламеняющихся жидкостей, и машины горят очень хорошо, но здание бы не пострадало. Однако это привлекло бы внимание пожарных и полиции. Я нашел поддон для сбора масла и подложил его под "Ауди", затем перерезал тормозной шланг и собрал вытекающую жидкость. У входной двери стояла швабра. Я окунул щетину в тормозную жидкость и размазал ее по крашеному полу. Хоть я и не мог сжечь здание дотла, мне не нужно было оставлять действующий круг. Я тер пол шваброй до тех пор, пока от круга не осталось ничего, кроме едва заметных красных пятен. Затем я бросил на пол кучу старой одежды Арно и стал возить по ней шваброй, пока она не пришла в негодность, а круг не стал едва различим. После этого я размазал по полу разлитое из бочки масло, пока оно не растеклось вокруг зеленой жижи, которой Уолли себя выблевал. Хоть это и было цементное здание, но эта дрянь должна была сгореть. Я бросил испорченные штаны в общую кучу. Что там осталось?