Эти шторы нельзя было оставить здесь, мне пришлось взять их с собой. Мне нужно было либо найти Аннализ и надеяться, что одно из ее заклинаний, зеленый огонь? сможет убить хищников, не открывая проход, чтобы впустить новых, либо мне нужно было выяснить, откуда они были вызваны.

У меня не было того, что можно назвать энциклопедическими знаниями о хищниках или магии, но я видел пару заклинаний. Обычно они происходили внутри кругов, иногда нарисованных, иногда сделанных из определенного материала. Они были похожи на круг вокруг хижины Уолли Кинга, только обычно не такие огромные, и могли запереть хищника в нашем мире.

Мне нужно было узнать, где Уолли вызвал завесу для Арно и его команды. Может быть, если мне повезет, круг все еще будет цел. Если внутри него погибнет охранник, то следующая группа хищников а их, по моим прикидкам, было больше пяти окажется в ловушке. Мне нужно было догнать Арно или кого-то из его людей. Мне нужно было как-то вытянуть из них эту информацию и заманить их в круг. Первым делом я обыскал невидимые тела. Один из них забрал сотовый, который дала мне Аннализ, а без него я не мог с ней связаться. Как ни странно, завеса, похоже, была и под одеждой охранника, и поверх нее. Я мог свободно прикасаться к ткани и двигать ее, но она была полностью скрыта невидимостью хищника. Я обыскал все пять тел, но телефона не нашел. Черт. Наверное, он остался в кармане у того придурка, который мчался в Мексику. Значит, мне нужно было найти Аннализ или круг, задача не из легких, учитывая, что в округе Лос-Анджелес живет десять миллионов человек, но у меня было несколько зацепок. Рядом с бассейном стоял небольшой сарайчик, но когда я его открыл, там не оказалось ничего, кроме полотенец и водных игрушек. Видимо, Франсуа был слишком богат, чтобы обзавестись тачкой. Я взял офисное кресло из дальней спальни, уложил в него телохранителей одного за другим и отвез их в гараж. Багажник "Хамера" был огромным, но и охранники были не меньше. Мне пришлось отодвинуть последний ряд сидений, чтобы освободить для них место. Черт, какие же они тяжелые. По крайней мере, они не обмякли, каждый из них все еще боролся с действием хищника, и все их мышцы были напряжены. Жаль, что тот светловолосый охранник сбежал. Мне бы не помешала помощь, чтобы затащить тела во внедорожник.

Я одернул себя. Это не тела. Еще нет. Они все еще были живыми людьми, и я хотел обращаться с ними соответственно, не в последнюю очередь потому, что, если бы кто-то из них умер на заднем сиденье этого внедорожника, мне бы не поздоровилось.

Я постарался уложить их рядом друг с другом; если бы один из них оказался внизу, под весом остальных он мог бы задохнуться. Последних двоих я уложил на заднее сиденье, наклонив их под углом, чтобы они поместились.

К тому времени, как я закончил, мои руки и шея были все в слизи. Жжение и зуд были невыносимыми. Я не стал мыть руки и принимать душ, а сразу пошел к бассейну. Бросив на траву бумажник и нож-невидимку, я нырнул в воду.

Я вылез из бассейна, промокший до нитки, чувствуя себя незваным гостем, который засиделся дольше положенного. Я в последний раз заглянул в холодильник, чтобы стащить шесть сэндвичей на один укус, а потом пора было ехать. Я открыл заднюю дверь "Хамера" и постучал по салону ручкой от метлы, просто чтобы убедиться, что все на месте. Затем я, мокрый до нитки, забрался на водительское сиденье.

Кнопка над зеркалом заднего вида открывала и ворота гаража, и ворота на подъездную дорожку. Я выехал на улицу, нажал на кнопку, чтобы закрыть их, и поехал дальше.

 Мне предстояло найти еще немало хищников.

Начать поиски можно было только с одного места: Тай слишком обрадовался, когда услышал о доме Лино Велы. Мне не хотелось, чтобы Тай или кто-то из банды Арно нашли книгу заклинаний. Я даже не хотел, чтобы они слышали слова "Книга океанов".

Я ехал в сторону Хэнкок-парка, стараясь соблюдать осторожность на шоссе. "Хаммер" казался таким же широким, как полоса для движения, а мне не хотелось попасть в аварию на угнанной машине. К счастью, другие водители считали меня придурком и держались от меня подальше.

Я подъехал к дому Лино Велы. Вокруг было тихо, но, конечно, большую часть участка скрывала зелень. Я нашел место для парковки в квартале от дома, за углом, и остановился.

"Додж Спринтер" Аннализ был припаркован через дорогу от ворот Велы. Я постучал в окно. Аннализ сидела на пассажирском сиденье. Она открыла водительскую дверь, и я сел за руль.

Я не помещался. Сиденье было выдвинуто до упора. Аннализ приехала на своей машине.

— Тэлбот не приехал с тобой?

— Нет, — ответила она. — Ты чего-нибудь добилась?

— У меня в багажнике внедорожника пять хищников. — Она, похоже, удивилась. — У них есть жертвы. Хочешь их уничтожить?

Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она всегда хотела это сделать, но не хотела покидать свой пост. Я рассказал ей, что шторам нужно много времени, чтобы насытиться, и о том, что происходит, когда жертва наконец умирает.

Она спросила, сколько у нас времени до того, как они действительно убьют своих жертв. Я вспомнил вонь от мусора в доме Мелли и большую стопку писем и сказал, что, похоже, на это нужно время, может быть, день или два.

Аннализ кивнула.

— Обычно я не стала бы медлить с уничтожением пары хищников, но сейчас ситуация необычная. Если Уолли Кинг решит, что из этого дома можно вынести книгу заклинаний, он вернется. Я должна быть здесь, когда он появится. Я не могу допустить, чтобы он добрался до Книги пылинок или Книги океанов.

В ее голосе слышалось отчаяние. Боялась ли она, что Уолли станет первичным? Я был в этом уверен. Но дело было не только в этом. Оригинальные книги заклинаний были огромным источником силы, и она хотела заполучить их.

Но это было выше моего понимания. Я был всего лишь парнем, который вез невидимых монстров в своем угнанном "Хаммере".

— Босс, эти ребята умирают медленно и мучительно. Нам нужно… Разве Уолли не нужен был круг, чтобы призвать этих тварей? Барьер, как в Канаде?

— Да. Пусть кто-нибудь из твоих дружков скажет нам, где это. Если мы сможем это выяснить, то убьем их там. Если не получится, попытаемся раздобыть его книгу, в ней должны быть инструкции, как самим создать круг. Если и это не выйдет, придется рискнуть. У нас не будет выбора. Да, эти парни страдают, но мы здесь не для того, чтобы облегчать людям жизнь.

Она отвернулась от меня, произнося эти слова, и я был рад. Она бы не обрадовалась, если бы увидела мою реакцию, может быть, поэтому она и отвернулась. В каком-то смысле она была права: самое главное остановить хищников. И все же страдания этих людей не могли быть напрасными.

— Значит, ты просто будешь сидеть здесь и ждать Уолли Кинга?

Она по-прежнему не смотрела на меня.

— Похоже на то.

— А что, если появится кто-то из невидимок? Как ты поймешь? — Она пожала плечами. — Что, если парень, который здесь живет, в опасности?

Она повернулась и посмотрела мне в глаза. Ее бледное лицо было безмятежным и спокойным.

— Мы здесь и не ради него.

Не успев даже подумать об этом, я распахнул дверцу машины и выбрался наружу. Мне не хотелось находиться рядом с ней в тот момент. Аннализ обладала способностью убивать хищников и помогать людям. Единственное, чего ей не хватало, это желания это делать. Ей было просто плевать.

Я перебежал через дорогу и вошел в ворота. Территория была такой же заросшей, как и раньше, и вокруг царила тишина. Солнце все еще припекало, и моя одежда быстро высыхала. Я подбежал к двери. Она была закрыта.

Подойдя ближе, я увидел на зеленой крашеной двери высокий деревянный косяк. Его починили, пока я был в Канаде, а потом снова сломали. Кто-то выбил дверь ногой.

Я мог бы вернуться за Аннализ, но не стал. Там мог быть Тай, и кто знает, сколько еще ребят из моей старой команды. Да, на них напали хищники, и их нужно было убить, и да , черт возьми, эта мысль была невыносима, но я не хотел, чтобы Аннализ приближалась к ним. Ей было плевать на то, чтобы облегчить людям жизнь. Ей было плевать на все, и я не хотел, чтобы она приближалась к моим людям.