Я опустил глаза. Он оторвал пуговицу от моей рубашки, вторую от топа.

— Нет, спасибо, — сказал я, стараясь быть вежливым из-за призрачного ножа, и мне не хотелось брать у него что-нибудь еще. — Ты ее бил?

— Нет! Я бы никогда не ударил свою даму. — Казалось, он искренне удивился моему вопросу.

— Хорошо. Тебе следует последовать ее совету. — Я вспомнил, как просыпался среди ночи от ночных кошмаров. — Если ты не в себе, тебе следует обратиться за помощью.

Я подъехал к обочине на углу возле "Комнаты снежного человека" и вылез из машины. От долгого сидения у меня затекли ноги и спина. Я был рад, что Картошка и его люди наносили большинство ударов в грудь и живот, где я был защищен. Моя машина все еще стояла там, где я ее оставил.

— Спасибо, что подвез, — сказал я.

Уорделл забрался на водительское сиденье. Он был крупным парнем, но достаточно гибким, чтобы справиться с управлением, не сбив рычаг переключения передач.

— Спасибо, — поблагодарил Уорделл. Я захлопнул дверцу. Он включил поворотник и влился в поток машин.

Я смотрел ему вслед, размышляя, что бы я мог сделать, если бы мой стресс стал настолько сильным, что я потерял над собой контроль. Не терапия, как только я заговорил о хищниках, психотерапевт решил бы, что я брежу. И если бы психотерапевт узнал о людях, которых я убил …

Это не имело значения. Ничто из этого не имело значения.

Уорделл скрылся в потоке машин, а я перешел дорогу и вошел в "Жареный тюлень". На полу все еще лежали опилки, а помятый парень все так же сидел за барной стойкой с пивом и чашкой кофе.

Арне сидел в той же кабинке. Он стучал по клавиатуре другого ноутбука.

Я двинулся к нему, вытянув руку, чтобы преградить путь Ленарду, когда обогнул барную стойку.

— Опять меня обыскивать будешь?

Ленард захлопнул дверцу маленького шкафчика и повернул кодовый замок. Затем он взглянул на Арно. Тот пожал плечами. Ленард попятился к кабинке, и язык его тела говорил мне, чтобы я не приближался.

— Надеюсь, — сказал Арно, — ты не злишься, что я свалил, не сказав тебе, что к чему, и не интересуясь, как у тебя дела.

И это была правда. Я не злился. На самом деле я ожидал, что он бросит меня где-нибудь по дороге, вот почему я протянул руку за ключами от "Лендровера", когда Арно попросил меня сесть за руль. Одно дело, застрять в Бель-Эйр, и совсем другое, посреди пустыни.

— Уже купил себе новый?

— О нет. Это мой настоящий компьютер. Тот был для работы, на всякий случай.

— Арно, что случилось с Мелли? Что случилось с тобой?

— Минутку. Я занят. — Он повернулся к компьютеру и начал печатать.

— Чем ты занят? — Мой голос прозвучал резче, чем я хотел. Я хотел сказать еще что-то, но все, что приходило мне в голову, звучало нелепо.

— Разрушаю жизнь человека, — ответил он. — Рэй, что ты знаешь о порно в Интернете?

— В Интернете есть порно?

Арне громко рассмеялся, и я почувствовал, как напряжение в комнате спало. Мне нужно было, чтобы он был на моей стороне, но я почему-то разучился располагать к себе людей.

— Мне больше всего нравится, когда люди создают свои собственные и выкладывают их в Интернет. Это безумно популярно, даже несмотря на то, что большая часть контента, это видео, которые какой-то чувак снял с проституткой, или сообщения о мести тех, кого недавно бросили. Иногда это еще более странно. Зацени.

Он повернул ноутбук ко мне. Воспроизводилось видео, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это то же самое видео, которое я видел в доме Франсуа. За исключением того, что кто-то добавил к нему таймер.

— Почему здесь... — Тогда я понял, почему. К тому времени, как счетчик дошел до 27, Франсуа закончил.

— Видишь ли, у Франсуа где-то есть жена, на Парк-авеню или где-то еще, и она специалист по судебным спорам. Весь ее клан. Как только об этом видео начнет распространяться слух, у него на руках будет очень дорогостоящий развод. Плюс двадцать семь секунд.

Он снова повернул ноутбук к себе. Послышалось звяканье ключей, и я заметил, что сбоку от машины болтается его большое кольцо для ключей. Арно потянул за него, извлекая карту памяти и убирая ее в карман. Должно быть, он сразу же нашел DVD в "Бугатти", скопировал файл по дороге в город и вернул диск на место.

Но это была его сделка. У меня были другие проблемы.

— Арно, Мелли сказала, что ты умер. Она сказала, что тебя убили и это моя вина.

Арне пристально посмотрел на меня. Вот оно. Он вот-вот сломается и даст мне то, что мне нужно.

— Ну, он же был твоим приятелем, да?

У меня не было приятелей. Больше нет.

— Кто?

— Уолли Кинг.

О боже. Уолли, мать его, Кинг.

Ленард тронул Арно за плечо, как будто только что увидел то, чего они оба ждали.

—Придержи эту мысль, — сказал Арно.

Я услышал за спиной шарканье ног. Арно посмотрел на пол позади меня. Я обернулся, но там никого не было.

Тяжелый металлический баллончик с лязгом упал у моих ног и издал влажное шипение. Облако слезоточивого газа окутало мои ноги.

Я обернулся, чтобы предупредить Арно, но его уже не было в кабинке. Я закрыл рот и зажал нос рукой, прежде чем уловил запах, а затем пнул его ногой в сторону входной двери. Черт, уже было жарко, я чувствовал его тепло на своей лодыжке. Он ударился обо что-то на полу, чего я не мог разглядеть, и отлетел в сторону Помятого парня.

Я закрыл глаза как раз в тот момент, когда началось покалывание. Что-то пронеслось очень близко от меня, и началась стрельба.

Я упал плашмя на пол. Татуировки на моей груди и внешней стороне предплечий защищены от пуль благодаря заклинанию "Извилистый путь", но моя голова, спина, ноги и бока были полностью открыты. Выстрелы раздавались очень громко и очень близко, но в меня никто не попал.

Я вслепую пополз к пожарному выходу. К моей коже прилипли опилки, а грудь сдавило. Я не мог нормально дышать, и кислород был на исходе. К счастью, стрельба уже прекратилась. Чтобы разрядить магазин, требуется совсем немного времени.

Я услышал звуки, когда из пистолетов вынимали обоймы и вставляли их обратно. Стрелявших было по меньшей мере двое, и теперь я был уверен, что они где-то рядом. Кто-то хрипел и давился газом, но не похоже, чтобы кто-то был рядом со мной. Были ли бандиты в масках?

Я был уверен, что они могли меня видеть, газ не мог быть таким густым, и я ожидал пули в спину. Я надеялся, что у них хватит совести выстрелить мне в голову, по крайней мере, это было бы быстро.

Но я продолжал ползти, а пуля все не прилетала. Наконец я добрался до стены и, протянув руку вправо, нащупал дверной проем. Арно был прав насчет моего чувства направления. Дверь была открыта, но едва я переступил порог, как она захлопнулась, ударив меня по голове и заставив задохнуться.

Я пополз по переулку, задыхаясь от едкого слезоточивого газа, который вдохнул. Я не знал, тяжелее ли он воздуха, но мне хотелось встать на ноги. Я поднялся и наткнулся на мусорный бак. Пора было рискнуть, и я открыл глаза.

Они тут же начали гореть. По щекам потекли слезы, и я никак не мог перестать кашлять.

Арне и Ленарда там не было, но следом за мной в дверь вывалился Румпель. Он кашлял так сильно, что я испугался, как бы его не скрутила судорога.

Глаза жгло все сильнее, как будто слезы смывали химикаты внутрь, а не наружу, но Румпелю было еще хуже. Он все повторял:

— О боже! Боже! — между приступами кашля.

Мы были беспомощны. Если бы стрелки из бара вышли сюда, они могли бы пристрелить нас, не сбавляя шага. Конечно, они могли сделать это и внутри.

Я поморгал сквозь слезы и увидел, как невысокая худощавая фигура сбила Румпеля с ног. Вторая фигура, покрупнее, подошла ко мне вплотную.

— Так-так, — протянул он. — Да это же старина Рэй Лилли собственной персоной. Как поживаешь, Рэймонд?