– Доброе? – прошипела вампирша. – Доброе?! Мы тут с ног сбиваемся в поисках пропавшего Дара, уже успели к аргентумам шпиона заслать, заподозрив их в похищении! А ты, оказывается…

– Дарья, ты вообразила себя скалодыром?

– Вампиром… – буркнула я.

А с кухни пахло булочками. Свеженькими…

– Вампир в ящике. Очаровательно! – хихикнул Микеле. – Надо будет рассказать Даизу. Уверен, он сумеет оценить иронию судьбы. Особенно в нынешнем виде.

А еще где-то жарилось мясо. И плов начинал закипать, пахло перцем. Морковочкой…

– Ты прав, со-родич. Дарья, ты куда?

Куда-куда. На кухню, конечно!

– Дарья, стой. – Это, конечно, Мелисс. Леди «я-на-диете-вечно». – Мы еще не закончили!

Вы нет, а я да.

– Дарья!

Я уже не слышала. Где-то рядом булочки… (ну, и от этих со-родичей лучше пока быть подальше. Кстати, а где Джано? А мой интернат?)

– Дарья! – Это подключился третий вампир.

– Отважный со-родич Роберто, – мурлыкнул мне вслед Микеле. – Встать между едой и голодной Дарьей…

– А что?

– Ничего. Просто поосторожней. Мне тут поведали кое-что об опасности такого поведения. – Увы, со-родич, в случае чего мы можем просто не успеть тебя спасти.

– Опять шутишь!

– Почти.

– Такой аппетит? Это ненормально!

– Все на пользу. Если бы не ее… э-э… голод, мы бы не сориентировались по звуку и до сих пор продолжали бы поиски.

Голоса стихли за закрытой дверью, и уже на пороге кухни я мрачно воззрилась вниз.

– Да-а, пузо. Здрасте, приехали. Раньше ты мне просто жить не давало, а теперь еще и выдаешь? Это уже слишком!

Пузо виновато примолкло.

Дарья

– Так и будете сидеть?

– Третий час пошел.

– Может, им туда крокодила запустить? Или змею.

– Бесполезно. Дарья их съест, и все.

– А что тогда делать?

– Сам бы хотел знать!

– Дарья, а между прочим, скоро обед!

Посылать их, куда заслуживали, было без толку, так что я только зыркнула на непрошеных комментаторов и стала строить планы на ночь. То есть решать, что кому подбросить в шатер, чтобы жизнь медом не казалась.

Неделя с момента путешествия в пустыню промчалась, как буря в пустыне. Причем с тем же уровнем комфорта.

Со-родичи после падения башни занервничали и взялись совершенствовать меня в ускоренном темпе. Правда, понятия у них про это самое совершенство оказались… мама не горюй. Дома хоть все понятно: красота – это стройная фигура девяносто-шестьдесят-девяносто, волосы погуще, губы пофигурней. У оякаты тоже было все ясно: важное – параметры и дух, готовый для сражений. А тут…

Вам когда-нибудь высыпали на голову кучу хомячков (штук двести, по ощущениям)? Нет? Ощущения незабываемые. Грызунов не боялась и не боюсь, но оконное стекло вмиг пошло трещинами – ну имею я право повысить голос в такую минуту? Вот и я думаю, что имею. Когда хомячки разбежались (на радость зевакам и на продолжительную головную боль многострадальным соседям), Мелисс пожала плечами и вычеркнула строчку из какого-то списка:

– Значит, не вивенте. Странно, столько предпосылок… Что же, продолжим.

Продолжили в тот же день, точнее, вечер. За этот вечер я последовательно возненавидела стихи, флейту и струнные инструменты. Роберто, с упоением слушавший очередную пьесу с закрытыми глазами, когда эти самые глаза открыл, только вздохнул:

– Не ритмо…

Подсмотрев начало одной из моих разминок, вампиры понадеялись было, что во мне скрываются танцевальные таланты… но вы бы видели местные танцы! Ага, танец живота в прозрачных шароварчиках с низкой талией… да аргентумы на Представлении скончаются в корчах, когда это увидят! Мысль, кстати. Прибережем на будущее.

Хитрый Микеле все-таки обнаружил мой талант – кулинарный, – но надежды вампиров с треском провалились в первый же день, когда, нервничая под взглядами трех пар глаз, я сыпанула в начинку к фаршированной индюшке что-то лишнее. Индюшка подлетела на блюде, дернула шеей, плюнула в сторону Мелисс красным соусом и гордо плюхнулась перед ошалевшим Левчиком.

Больше меня не просили демонстрировать кулинарный дар.

Зато остальные дары искали с усердием кротов в огороде. А в перерывах я воспитывала интернат, слушала болтливую голову в холодильнике и шалела от Левушки, который побратался со сторожками и вместе с ними, кажись, кого-то выслеживал… Вы когда-нибудь видали сторожка верхом на коте? Ага, я тоже решила сначала, что у меня глюки от перенапряжения.

И вот, пожалуйста!

Причем мне очень даже было интересно, какой талант имелся в виду в этом случае. С вампиром в обнимку. Да, представьте! Мы сидели в бассейне, по грудь в воде, и… ну… в смысле, нет, мы просто сидели, но… вот что в этой ситуации искать можно, а?

– Джано, может, ты все-таки проявишь больше энтузиазма?

Плечо под моей рукой не дрогнуло.

– О чем ты, Микеле?

Красавец-вампир присел рядом с водой и понизил голос.

– Думаю, ты догадываешься. Твой Дар контактен, с энергией все в порядке, направляющие совпадают… так в чем дело?

– Я не думаю…

– Не думаешь! Послушай, в последнее время я проникся пониманием твоих… убеждений, но всему есть границы. Связь практически активирована, без потерь ее уже не разомкнуть, а Дару придется непросто в любом случае! Прекрати свои страдания на пустом месте, сделай то, что должен.

Джано молчал. Меня обдало жаром. Это что он должен сделать? Эй, мне, конечно, уже семнадцать и все такое, но…

– Джано? Что это ты должен сделать?

– Ты не поняла? – устало отозвался мой вроде как хозяин. – Активировать связь.

– Поняла я! Как?

– Взять у тебя энергию и закрепить преобразование.

Что?! Я оглянулась на свидетелей. Свидетели прилежно занимались своим делом: смотрели на нас. Я убавила громкость.

– Ты же вроде брал уже?..

– Я не хотел! – с силой проговорил Джано. – И теперь не хочу. Это… нечестно, вот так привязывать людей. Паразитировать. Не должно быть так.

Вода негромко плескала о стенки, пока я осмысливала информацию.

– Ты не хочешь меня привязывать?

Мне радоваться или злиться?

– Я… понимаю, что у нас нет иного выхода. – Кожа вампира чуть потеплела под моей рукой. – Нас раздавят, если твое Представление провалится. И отправить тебя и мальчиков мы уже не сможем. Словом, так нужно.

– И-и-и…

– Не могу. Блок стоит. То ли мой, то ли их. – Мокрая темноволосая голова безошибочно кивнула в сторону башни. – Мы думали, если вот так, с максимальной проводимостью, при контакте кожи с кожей, с моим голодом и твоей энергией…

А, вот почему бассейн и такой… мм… полуодетый вид! Я-то думала…

Нет, все-таки злиться или радоваться? Ну ботаник мой вампир, ботаник. Что уж тут.

– И не выходит?

– Пока нет.

– Может, того… вечером попробуем? Когда никто смотреть не будет? – внесла я предложение. – Мешает…

Наше вылезание из бассейна было встречено всеобщим недовольством и непониманием. Довольны оказались только сторожки – близилось время ужина, и хитрая зелень отлично поняла, что ее сейчас будут кормить.

– Дарья, крем! – взвыл Санни. – Сколько раз говорить?!

– Отстань…

И в это время со стороны дома послышался довольно громкий хлопок, а в следующую секунду над кухней взвилось пламя…

– Что такое? Дарья?

– Я тут ни при чем!

– Лаборатория! – вскрикнул Джано. – Тагир, Алишер!

Мы бросились к дому.

Пламя лизало крышу, выплескивалось из окон. Вход был в огне. Окна оказались запечатаны так, что открыть можно было только изнутри. Ни войти, ни выйти.

– Кто-нибудь есть внутри? Джано, стой! Джано!

Он как не слышал… С треском взвились искры над старенькой крышей, на землю посыпались обломки черепицы.