– Хорошо! Это оказалось так легко – власть над чужим разумом, ощущение, что ты повелеваешь по-настоящему, без ограничений, безраздельно! И я – уже не один среди всех, а один над всеми! Понятно? Понятно?!

В эту минуту его лицо совсем не казалось красивым. Высокомерие, злоба и страх уродуют любого…

«Понятно. Рассказывай. Как ты собирался справиться с аур-советом?..»

После яростного всплеска Игнасио больше не пришлось «подталкивать». Выцветшим голосом он рассказывал про планы бывшего Трио Властителей – так именовали себя заговорщики. Похищения талантливой молодежи – лишь первый этап. Использование их как «энергорезерва» тоже. После успешного опыта наложения оболочек из похищенных планировалось сформировать что-то вроде подобия аур-совета, но подконтрольного Властителям и безгранично им преданного.

Где планировалось? Здесь. Неподалеку от этого города есть небольшая крепость. Юнцы там. Координаты? Пожалуйста.

Сколько? Пока шестнадцать. Плюс те, что остались по городам как подпитка.

Как они смогли осуществить столько похищений, не встревожив гвардию карбонадо? Имитировали несчастные случаи (Коррадо), гибель в дороге или от разбойничьих нападений (Валентино), пропажу четверых списали на бегство под влиянием любви… и так далее.

Были ли смертные случаи? Были. Нет, он не в курсе, кто именно… не спрашивал… не хотел знать.

Были среди них его ученики? Были. Немного. Он не хотел привлекать к себе внимание. До поры до времени.

Ваши аргентумы не противились таким планам? Противились. Но он справился с этой проблемой. Нет, он не всех убил – только двоих. Да, только двоих. Остальные – сообщники, можете делать с ними что хотите.

Чего он желал всем этим добиться? Он уже сказал. Разве непонятно?

Тихий шепот, волнение – аурам понятно не было. Мне тоже. Почему люди – и вампиры! – которые могут, имеют возможность стать частью чего-то (семьи, круга друзей, совета), так часто этого не ценят? Как те, что выросли без войны, не ценят тишины мирного неба. Дедушка-ветеран, которому я носила продукты, каждое утро в любую погоду открывал окно и «слушал тишину». А на непонимание (какая тишина – машины ведь, голоса, стройка неподалеку) только улыбался: «Деточка, не дай бог тебе узнать, что такое бомбежка и минометный обстрел. Пусть всегда будет тихо»…

Кто устроил взрыв? Коррадо. Да, договорились. Но Коррадо всегда был бестолочью с претензиями…

Почему предложил обследование своей памяти менталистами, ведь это неминуемое разоблачение? Именно потому что неминуемо, ведь Объединение – гарантированное разоблачение. А если бы ему разрешили обследовать память, то он и менталист оказались бы в комнате одни… был шанс сбежать…

Попытался бы он убить менталиста? Конечно, попытался бы, для этого и предлагал.

Потрясенная пауза. Ауры наверняка не раз сталкивались с подлостью, жадностью, да и с жестокостью тоже. Но то, что на это оказался способен один из них…

«А как вы все-таки планировали нейтрализовать вмешательство аур-совета? Вы ведь понимали, что мы узнаем про ваши планы? По пропавшим подросткам уже велось расследование. Мы бы все равно скоро узнали».

Игнасио молчал, только пальцы… пальцы дрожали все сильнее.

«Как вы планировали поступить с аур-советом, Игнасио? С остальными аргентумами, честными? Игнасио?»

Ответа не было. Хотя все уже стало понятно. Без слов.

Дарья

Ауры до сих пор в городе, уже почти три недели. Не все, правда, только десять. Они отрегулировали пошатнувшуюся было Завесу, поснимали оболочки со Старших, помогли избрать новых аргентумов. Микеле и одного из вампиров Раймондо. Третьего пока не было. Предлагали Мелисс, но она мгновенно вышла замуж за своего Джакомо и заявила, что намерена посвятить себя семье и детям, которых планирует родить не меньше четырех, причем в кратчайшие сроки. Я было пожалела Джакомо – у бедняги и так душа неизвестно в чем держалась (каторга на рудниках даром не прошла!), но он на слова жены засиял не хуже солнышка… И стало понятно, что тут подходит не жалость, а… зависть, пожалуй?

– Нет, ауру в замужество путь не заказан… – Раймондо сказал так, как бы случайно.

Новые аргентумы активно взялись за работу, они не слишком доставали своего аура – аур-то пока еще учился. Учеба шла хорошо, хоть и немного нервно: в город доставили «юнцов» – похищенных вампиров, и ауры были по горло заняты их реабилитацией. Семьям пока решили их не отдавать – слишком уж хорошо жертвам промыли мозги, с ними еще работать и работать. Пока удалось снять оболочки, пока подобрали кураторов…

Навещать ребят разрешали, но пока особого толку от этого не было. Я лично наткнулась на рыдающую женщину, дочь которой, еще год назад талантливая целительница, умница, встретила мать презрительным взглядом и угрозами. А приведенную собаку – бывшую любимицу – едва не убила. Но целители – их называют энчелесто – обещали, что этот «постэффект» скоро пройдет.

Что случилось с Игнасио и аргентумами, которые поддерживало бывшее Трио, я не спрашивала. Надеюсь, ауры разобрались с ними по справедливости.

Даиза, во всяком случае, они лечить не стали. На семь лет – именно столько он по поручению своих аргентумов «присматривал» за Джано (и портил ему жизнь – уже по своей инициативе) – он останется с внешностью «бескрылого скального дракона». Если аур – то есть я – не решит иначе.

А я не решу.

Переезжать в Инфериору я отказалась. Что-то не пустило. Башня не обиделась – все равно я торчала там с утра до позднего вечера, и моего присутствия ей хватало по самую крышу.

А в доме Джано хозяйничал Алишер. Это он теперь возился со сторожками, кормил ящерок, разбирался с заказами, которые приносили для паука-птицежора, да еще успевал учиться. Встречал меня с работы немудреным ужином. Менялку дрессировал. Тесто значительно поумнело, научилось говорить, и теперь нам приходилось учить его совсем другому, а именно – помалкивать. То есть не попрошайничать, когда являются клиенты и торговцы. Закаленные жизнью продавцы и то не выдерживали, когда на выходе их перехватывал Менялка и принимал свой коронный жалобный вид «дядя, да-а-а-ай лепешечку!» (вид включал огромные глаза, трогательно сложенные на груди руки, дрожащие губки и торчащие ребра, призванные убедить самого черствого человека). Устоять не мог никто, за исключением жестокосердого и злопамятного торговца сыром. После двух скандалов у Менялки проснулась фантазия, а на хитрость он и раньше не жаловался, так что теперь посетителей за воротами вполне мог встретить пустынный лев или гигантский говорящий попугай. Клиенты, правда, уже натренировались и не улепетывали с воплями, но предела совершенству, как известно, не бывает. Алишер подслушал, как наше бывшее тесто учится говорить на разные голоса, так что, судя по всему, вскоре посетителей ждал новый сюрприз. Кстати, интересно… а тот тип, который принес нам вчера две миски слив, был настоящий? Рад немного удивился, когда через несколько минут мужчина забрал одну миску, объяснив, что в ней ягоды слегка подпорчены, и он вот-вот принесет новые… До сих пор несет.

Ну, если это Менялка, то он доигрался!

Что? А, нет. Работать отправим. Раз умеет попрошайничать, то на работу мозгов хватит.

У того же Санни вон как хорошо получается. Бывшее лазурное чудо окончательно стало учеником Башира-эффенди. Тот его хвалил, представлял всем заказчикам как несомненный талант и уже поговаривал, что вот Санни – юноша, а у него дочка подрастает, так и… Дочь пока ростом была с кактус, причем вместе с косичкой, так что, думаю, о свадьбе думать рановато.

Хватит с меня одного жениха.

Амин так и не отвязался, несмотря на то, что хвоста у меня больше не было. Ну то есть почти… Ауры-женщины зазвали на посиделки и осторожненько расспросили, неужели в моих землях хвост является неотъемлемым атрибутом красоты? Нет? Почему я его не уберу? Хотя, с точки зрения полезности, несомненно, эта конечность имеет право на существование, а уж боевой эффект очевиден… они, мол, меня понимают, но я не буду возражать, если они ее «свернут»? Я еще слова не сказала, а хвост уже исчез. Не успела я обрадоваться, как вампирши предложили похлопать в ладоши. И еще целую минуту объясняли онемевшей мне, что теперь хвост вроде конденсата – появится только при определенных условиях. Вот как сейчас. И можно, мол, не благодарить. Я и не смогла. Мне очень живо представилось, что вот сижу я на каком-нибудь концерте…