– Кто бы ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!

– Вах! Сейчас, госпожа!

– Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!

– Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои…

– Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!

– Как ты прекрасна, о, незнакомка… Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний…

– Бабник! Я жена твоя!

– Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя… ладно, пока можешь не вылезать…

– Свет зажгите!

И вспыхнул свет.

Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, пытающуюся стараниями понять, кто, чей и где.

И неподвижное лицо Джано – совсем рядом.

И нож в его руке.

И все застыло. Для нас.

Зал шумел и злился, справа надвигалась какая-то тень… но я смотрела только на Джано.

Я не узнала его.

Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза… до сих пор я не задумывалась, насколько сильный отпечаток накладывают на лицо человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не осталось ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам…

Что с ним случилось?

Потому что «кто» с ним случился, я уже знала.

– Быстрее! – зашипел голос справа. Джано не двигался. Только чуть дрогнули губы.

– Быстрее! Поторопи его, – послышался еще один голос. Нехороший голос. Из разряда «мягко стелет, жестко спать». Злоба в сладкой обертке.

Что – быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?

Он же не будет меня убивать…

– Давай! Бей! Ну!

В глазах на миг помутнело, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогло увидеть то, чего не видели люди: каждый приказ – это одновременно и что-то вроде удара, только энергетического…

…Они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовились убить на глазах у всех…

– Да что он стоит?

– Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?

– Умолкни! Ну же… не подводи меня, малыш.

Команды? Малыш? Что происхо…

– Иначе…

– Не трогай его! – вырывалось у меня.

Секунду – долю секунды – глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрели на меня недоверчиво. Он так был убежден, что я – не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял…

В следующий миг я почувствовала удар изнутри.

Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно…

Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира… он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет… Увидела, не знаю, как – себя на цепочке… вампиров у ног этого… Джано в дальнем подземелье… – то, что задумано для нас. И не только для нас.

Да как он смеет?!

Да он!..

Непонятно как в моих руках оказался поднос. Тяжелый. Серебряный. Ненадолго.

– Брось, Дар, – снисходительно посоветовал вампир-аргентум. – Не позорь хозяина. Он у тебя и так…

– Бросаю! – хрипло проговорила я. Попала точно. Вампир без звука опрокинулся на спину, а остальные стали замолкать и оборачиваться. – Аргентум – значит серебро, так? Вот вы и воссоединились…

Вампиры зашептались. Надменный тип, однако, впечатленным не выглядел. Он как бы невзначай шагнул поближе к Джано и снисходительно начал:

– Слушай, дикарка…

– Нет, это ты меня послушаешь! – прорычала я, и башню затрясло – всю, от подземелий до крыши. – Внимательно послушаешь!

Что-то рвалось из меня, яростно-бешеное, нестерпимое, что-то кипело внутри и выплескивалось наружу горячим светящимся вихрем. И в зал Представлений заглянул пушистый житель северной тундры, обиженный, что его не позвали на праздник…

Ох, не знаете вы еще, с кем связались!

В горле заклокотало.

И с губ сорвалось почти беззвучное:

– Банзай.

Дарья

Дальше был разговор. Очень короткий:

– Ты…

– Н-н-на!

Сказочной красоты прием, эх, жаль, не видел ояката, иппондзэой, бросок соперника через спину с захватом обеих рук так редко исполняют… зато им можно уделать соперника сильней тебя… или увесистей, даже если он тяжелей на пятьдесят килограммов. Аур улетел птичкой, врезался в колонну и руки теперь распускать не будет! Пусть грабли свои под гипс приспосабливает. Что бы он там ни собирался ими делать, гиена сахарная!

А попробует встать – приложу кубихунэри! Выкручивание шеи в переводе… И потом сверху сяду! Плевать, что негуманно!

– Джано, за спину! Ну! – Забрать нож – дело секунды, он совсем не сопротивлялся… и за это я тоже решила посчитаться со здешними укротителями. И улыбнуться. – Ну зубастенькие, поиграем в совершенство?

Аргентумов отшатнуло, как ветром. Зал дрогнул. И вампиры, и, кажется, даже потолок со стенами.

Видать, не слишком понравилась им моя улыбочка.

По местной вере, Нейгэллах покровительствует свершениям милосердных, Шергэллах – решительных и неразборчивых в средствах достижения цели. А вот по сумасшедшим оба были в нейтралитете – может, потому что побаивались связываться? Чокнутым законы и препятствия нипочем, они и бога за бороду возьмут, если их зацепить. И крапивы в шаровары натолкают. И в тапок плюнут.

Если их как следуют достать, конечно.

Так вот, меня – достали!

Ну, не обижайтесь…

Сейчас мне было плевать на «достойную победу» и «традиции сумотори». Дауд со своими советами оказался прав…

Хочешь победить более сильного соперника – бей первым! Нужно отразить нападение группы – бей по вожаку и пользуйся мгновениями растерянности.

Щит на этот раз получился сам собой, словно вспыхнул – эта вспышка отшвырнула бросившуюся ко мне стражу. Они куда-то отлетели… куда, я проверять не стала.

Сверху уже пикировала другая группа… с маху влепившаяся в незримую преграду. Никогда раньше не получалось двойного щита, ни разу. Но сегодня получится все!

Меня подхватило и понесло.

Соорудив комбинацию из трех пальцев (нет, не ту, но похожую), я затянула щит, свернув его вовнутрь – получилось что-то вроде птичьей клетки. Откуда-то я знала, что так правильно, что эта «завертка» удержит стражников, пока сама не отпущу.

Башню снова тряхануло. Да что же это такое… Я не просто вампир, а кто-то матерый? Но почему? Джано ведь, кажется, арген… ой! Колонна треснула.

Надо притормозить, а то я развалю все раньше времени… А у меня тут Джано, мальчишки, голова, умное тесто… где их носит, кстати?

Кто-то попытался подобраться сбоку.

Зря.

Рядом на столе лежали кое-какие вещи – показатели умений Даров. Картины, украшения, крупные фрукты, блюда с пряностями… вот с пряностей я и начала. «Пузо, тебе как, еды не жалко?» Пузо воинственно буркнуло. Ему было не жалко. Оно было только «за». Никому не стоит обижать нашего кормильца!

Пряности цветным облаком взлетели вверх и вместе с блюдом «внедрились» в группу аргентумов. Правильно ояката когда-то советовал девочкам держать в сумочках перец, мол, простые средства действенные, потому что неожиданные. Вот и эти не ожидали… вдохнули. И задохнулись. Я не представляю, что было в сатанинской смеси, которая получилась из пряностей, но ближайший аргентум – знакомая какая физия, прямо кулак сразу зачесался! – полиловел и схватился за горло.

– И… и… апчхи!

– Чтоб ты сдох, – вежливо заменила я пожелание доброго здоровья. И зашвырнула в группу «секьюрити» первый попавшийся пакетик из тех, которые прятала в волосах.