Мне удалось перехватить его у самого входа.

– Стой!

– Уйди!

– Джа-а-а!.. – Я успела схватить его за плечи… и ничего больше не успела.

Странная боль, горячая, какая-то искристая, вцепилась мне в руки, поползла по плечам, стиснула тело. Вокруг меня и вампира вспыхнул серебристый ореол, отразился в черных глазах и рванулся вперед, в сторону, под горящую крышу. Огонь исчез мгновенно, как задутая свечка.

Стало темно. Уже падая, я увидела потрясенное лицо Микеле.

– Индетро?

Лиджано – Дарья

Что-то не так.

С небом – оно светлое, полуденное. Но по голубому полотнищу довольно густо рассыпаны серебристые искры-точки. Словно кто-то рассыпал сахар, только сахар обычно не переливается. С солнцем – вокруг него незнакомый радужный ореол. Красиво, но…

Где я?

На земле тоже был непорядок. Незнакомое дерево с резными листьями светилось – легонько, еле заметно. И соседнее. И дальше. Ствол еще ничего, а листья оказались будто подсвечены изнутри. Особенно те, что в тени. Я срывала только их… срывала? Да. Легонько отламывала черешок, мягко укладывала в корзинку, стараясь не помять легкий пушок на изнанке листьев. Так правильно, так не пострадают ни сок, ни нежные волокна. Откуда я это знала? Знала…

А корзинка-то тоже оказалась не из обычных. Такое ощущение, что ее сплели из камня. Не понимаю… стоп. Я уставилась на другое.

Чихать на корзинку! Руки! Мои руки! То есть не мои.

Они были… детские. Маленькие, со смуглыми тонкими пальцами, худые. И тоже светились изнутри – мягким таким светом, похожим на одуванчик.

Что такое творится?

…коридор широкий и светлый, хоть уже вечер. Обычно здесь горели всего лишь два люче, но сегодня у отца праздник и в доме гости. Я старалась двигаться осторожно. Детей эреде не принято показывать гостям до первого обряда, и его предупредили… но он-который-я сумел закончить амулет только сейчас и захотел подарить папе сегодня, пока праздник. А чары лучше всего ложатся в момент рубежного дня, люди еще зовут его днем рождения.

Может, если выйти ненадолго и незамеченным оставить подарок на столе в кабинете отца, то обещание будет не нарушено? Я ведь не покажусь гостям? Просто пройду по уголку дома. И все.

Боковым зрением поймала движение – мальчишка лет пяти-шести в темной рубашке с пояском настороженно посмотрел на меня. Из зеркала. Мальчишка? Я? Но сейчас это показалось правильным.

В комнате отца тихо. Я-мальчишка беззвучно открыл дверь. Несколько шагов по каменному полу – и передо мной оказался папин стол, как всегда, заваленный очень интересными вещами. Взгляд сам собой прикипел к зачарованным шарам с заключенными внутри чудесами: где-то была уменьшенная, но все еще грозная змея, где-то перо огнептицы. Нет, сейчас некогда любоваться. Найти на столе свободное место. Положить подарок… шагнуть к двери. И отшатнуться назад, потому что в коридоре послышались голоса!

Открытая дверь заставила метнуться к столу и попытаться спрятаться… только неудачно.

Один из шаров, второпях задетый локтем, разбился об пол. Совсем рядом. Кто-то удивленно вскрикнул – гости! Папины глаза вспыхнули сначала недовольством, потом – тревогой. А потом осталась только боль, в которой тонула комната… пропадали дымящиеся осколки.

– …Кровь невкусная.

– Это лекарство, малыш. Лекарство не должно быть вкусным. – Мягкие ладони, чуть светящиеся – тоже светящиеся! – снова поднесли к моим (?) губам чашку без ручки. Будто бульон… а что такое бульон? Этот «я» не в курсе. – Пей. Пей-пей, это моя, не папина.

– Не хочу! – Он капризничал, но это же мама!

Отца не было, отец бы сейчас просверлил его укоризненным взглядом и начал произносить речь о необходимости восполнения резервов и восстановления эквилибро, естественного баланса организма, в ускоренном темпе. И еще – сказал бы о последствиях. И о том, как его огорчило поведение сына, к тому же в праздник рубежа…

И сын слушал бы, вздыхал и старался не теребить подвеску, потому что это тоже недостойное отвлечение. Отец не злой, он никогда не поднимет руку на эреде… и вообще ни на одного из своих детей, просто он такой. Аргентум, наследник аура, у него все сложно. Много недоброжелателей. Дети не должны добавлять ему хлопот, особенно старший, опора и надежда.

А у мамы никаких обязанностей перед народом нет. Она просто мама. Любит просто так, не потому, что он будущий аргентум или аур. И только с ней можно немножко покапризничать. Чуть-чуть. Потому что он тоже маму любит и огорчать ее не хочет.

– Ну малыш…

Он сдался.

– А твоя точно вкуснее?

– …На всякий случай объясняю правила: первая команда имеет право передвигаться по синим, алым и зеленым дорожкам, вторая – по шафранным, черным и белым. Дорожки часто скрещиваются, как видите, наступить на чужую вы не имеете права, схлопочете. Лучше перепрыгивайте. При столкновении с соперником разрешено применение выданного оружия.

– Но это же не…

– А вы пока и не взрослые. Хватит вам и дубинок. В голову не бить, жизненно важные органы не трогать. Ясно?

– Да.

– Шары видите? Задача – отыскать среди фальшивок настоящий шар и забросить в кольцо команды соперников. Попадете в большое кольцо – хорошо, в кольца поменьше – еще лучше. Вопросы?

– Фальшивки сколько держатся? – прозвучал рядом мрачноватый голос. Причем – что досадно! – из своей команды.

– Хороший вопрос, но это не взрослый матч палла. Узнаете в ходе игры. Еще вопросы?

Команда переглянулась. Вообще-то имелась еще одна деталь, нуждающаяся в уточнении. Догадаться можно, но спросить стоило.

– Силу тянуть можно? Ну если соперника свалишь?

– Можно, – усмехнулся судья. – Но… когда станете постарше. А пока нет. Вперед!

Он (я?) наметил взглядом ближайший мяч – белый, пропитанный энергией. И первая цветная дорожка легла под ноги.

В палла играют и люди, но это другое. У них просто игра, без особого смысла. И мало кто из них в курсе, что на самом деле эта беготня с мячом когда-то была одним из тренировочных упражнений, позволяющих проверить скорость реакции, умение работать в группе и выявить способность к лидерству. Это потом добавилась пара деталей, и тренировка превратилась в игру – зрелищную и яркую. Обманка для людей, не утратившая истинного предназначения.

Внешний круг – дорожки еще узкие, легко перешагнуть, цветной песок смягчает шаги, влажно шуршит под ногами. Команда – пока только на словах, сыгранность у незнакомых между собой юношей отсутствовала – настороженно переглядывалась, инстинктивно меряясь энергетикой и силой воли.

– За мной, – сказал наконец невысокий крепыш с приметной точкой на переносье и с очень приличным уровнем энергии. Ведущим назначен он, но это еще ничего не значит, все может измениться. Тем не менее пять голов согласно кивнули, и через мгновение цепочка игроков уже заскользила по белой дорожке. Ведущий останется ведущим… пока будет оправдывать возложенное на него доверие. Как и правящие – принцип их власти тот же.

– Приготовились, сейчас переход на желтую слева. Держимся парами!

Тело послушно взлетело над землей, белое сменилось алым, потом ярко-желтым – и песок принял игроков в свои «гостеприимные» сырые объятия.

– К шару!

Шар в кольце песка синего цвета, наступать нельзя… но и незачем: пошептавшись, тройка мальчишек вплотную приблизилась к искристому мячу, двое схватили товарища под бока, и он дубинкой вышиб цель на белую дорожку. Самый крепкий схватил добычу, и команда стала двигаться дальше.

Первый шар оказался пустышкой. В принципе вероятность встретить цель сразу, ни разу не нарвавшись на обманку, была крайне мала. И они не позволяли себе огорчаться. Впереди виднелась новая дорожка, широковатая для прыжка, команда согласованно дышала за спиной, самого легкого и слабого просто перекидывали через нее, аккуратно поймав на той стороне.