Варька вздохнула. Казалось бы – ну чего ей было надо? Она вела такой образ жизни, о котором еще недавно не могла и мечтать. Куча денег, дорогие наряды, высокопоставленное общество и даже классный друг, с которым можно всем этим насладиться. Чего ей еще было надо?!

На самом деле – много чего. Прежде всего – этого самого друга, который занесся, зарвался и совершенно изменился. Варька нахмурилась и попыталась вспомнить, с чего все началось. Да кто ее знает, с чего? Просто Рюрик, освоившийся в этом измерении, совершенно не хотел возвращаться обратно. Нет, конечно, черта можно было понять: он наслаждался окружающей его жизнью. Огромные деньги, бесконечные возможности и никаких правил! Плохо было одно. Рюрик, познавший вкус неограниченной власти, изменился. Настолько, что Варька перестала его узнавать. Когда-то он был великим лэрдом. Чертом, который сам завоевал свое положение в мире, преклонение окружающих и благоволение Темных сил. Его боялись, его уважали, а Варька под всей этой бравадой, нахальством, цинизмом и выпендрежем смогла разглядеть Рюрика. Не того, кем он притворялся, и даже не того, за кого его принимали окружающие, а его самого. Теперь черт стал другим. Его знаменитые малахитовые глаза, в которых когда-то плескались солнечные зайчики, стали такими темными, пустыми, ледяными и далекими, что глядевшаяся в них Варька вздрагивала от озноба. Могущество и власть оказали на черта свое обычное действие – он стал озлобленным и бессердечным циником. Рюрик превратился в завоевателя, топчущего своих побежденных врагов.

Мерниру первому надоели Рюриковы выпендрежи и цинизм. Он разругался с чертом в пух и прах и свалил в Дельту. Собственно, он и Варьку с собой приглашал, но она в тот момент покинуть черта была просто-напросто не готова. Викинг пожал плечами и выдал графине сотовый телефон, сказав, что, когда ей надоест смотреть на больного снобизмом лэрда, она вполне может связаться с Охримом, и тот вернет ее в Дельту. Варька вздохнула. Похоже, время возвращаться домой все-таки пришло. Наверняка там проблем выше крыши. Варька подошла к тумбочке, достала телефон и уже набрала было первые три цифры, но потом решительно положила телефон обратно. Уходить, не прощаясь, было неправильно. Да, Рюрик изменился. Он стал холодным, расчетливым и довольно-таки неприятным типом. Но когда-то он был ее другом. И кто как не она втащила черта в этот полный соблазнов мир? Варька выдала еще один тяжкий вздох, поправила платье, прическу, освежила макияж и направилась искать лэрда.

Как ни странно, Рюрик нашелся быстро. Более того, он, в исключение собственных привычек последнего времени, был один. Варька подошла к развалившемуся в кресле черту ближе и сквозь зубы выругалась. Рюрик был пьян. Причем до такой степени, что выяснять с ним в данный момент отношения было совершенно бесполезно. Варька смирилась, отложила собственный отъезд вместе с разговором на завтра, развернулась, но Рюрик, казалось бы, безучастно пялившийся в неизвестном направлении, молниеносно отреагировал, поймав Варьку за руку.

– Решила навестить?

– Вообще-то я хотела с тобой поговорить. Однако сегодня, похоже, мне это сделать не удастся. Вряд ли ты в состоянии слушать что бы то ни было.

– Я могу говорить с тобой в любом виде, – возразил Рюрик. – Тем более что в последнее время ты вообще редко снисходишь до того, чтобы со мной общаться.

– Да? – дернула бровью Варька. – Странно. У меня сложилось прямо противоположное впечатление. Собственно, именно по этому поводу я и хотела с тобой побеседовать.

– Я тебя слушаю, – лениво повернул к ней голову черт, даже не подумав из вежливости приподняться с кресла.

– Я возвращаюсь домой, – поставила его перед фактом Варька.

– Куда ты возвращаешься? – не поверил своим ушам Рюрик.

– Домой. К себе в Дельту. К своим гоблинам, Нарку, Кеше, Ухрину, Дисе…

– И Мерниру, – ехидно закончил за графиню Рюрик.

– И Мерниру, – спокойно повторила Варька.

– Что, решила слинять от старого друга? – полюбопытствовал Рюрик, и на губах его нарисовалась ухмылочка. Довольно мерзкая ухмылочка, которая совершенно Варьке не понравилась. – Интересно, с чего бы это вдруг?

Графиня взяла минуту на раздумье, а потом все-таки попыталась объяснить.

– Понимаешь, Рюрик, с тех пор, как ты обрел в этом мире власть, ты изменился. Ты перестал быть прежним. Мернир вовремя это понял. А я… Я просто не хотела думать о том, что могу потерять такого, как ты, друга. К сожалению, Мернир оказался прав. Здесь больше нет того, ради чего следовало бы задержаться. Рюрик, ты перестал быть лэрдом. Более того, ты даже перестал быть чертом. Посмотри на себя! Уши у тебя теперь нормальные, зрачки тоже, рожек нет… даже твои глаза поменяли цвет с малахитового на какой-то зеленовато-карий. Ты стал человеком. И этот самый человек мне совершенно не нравится. Просто потому, что он довольно непривлекательная личность. И уж точно не мой друг. Я чувствую себя здесь посторонней. И лишней. В тебе все реже и реже просыпается тот Рюрик, которого я когда-то знала. Общительный, дружелюбный, доступный…

– Ты хочешь доступа ко мне? – хохотнул черт. – Неужели тебе не хватает моего внимания? Варвара, радость моя, это же легко исправить… – Рюрик вальяжно приподнялся с кресла, притянул к себе Варьку и, сохраняя совершенно бесстрастное выражение лица, начал стягивать с правого плеча графини бретельку платья. Первые секунд десять Варька просто молчала, опешив от такого разворота, а потом ее прорвало.

– Рюрик, у тебя что, совсем крыша поехала?! – психанула она, отпихивая черта и водружая бретельку на место. – Ты чего?!

– Оказываю тебе внимание…

– Да пошел бы ты вместе со своим вниманием!!! Какая муха тебя укусила?! Тебе что, настолько скучно стало, что ты пофлиртовать со мной решил?!

– Надо же, какая блестящая догадка…

– Какого дьявола?! Что с тобой происходит, в конце концов?! Почему ты превращаешься в этом мире в чудовище?

– По-моему, ты не первый раз видишь, что я в кого-то там превращаюсь, – неприятно осклабился Рюрик. – Помнится, как раз тебя-то смена моих сущностей не сильно шокировала.

– Да как ты можешь сравнивать? – возмутилась Варька. – В прошлый раз ты изменился только внешне. А в этот раз ты просто перестал быть собой. И я никак не могу понять почему. Ведь в своем мире ты тоже был властителем. Однако оставался человечным и великодушным.

– Варвара, окстись, о чем ты говоришь? Властителем чего я там был? Цивилизованного средневекового замка в мире, полном стукнутых на морали рыцарей и верующих священников? Что у меня там было? Деньги? Возможности?.. Да разве можно сравнить это с тем, что я имею здесь? В этом мире убийство – в порядке вещей, ложь процветает на каждом шагу, и чем больше в тебе всякой гадости, тем больших успехов ты можешь добиться.

– Судя по прогрессирующему в тебе уровню этой самой гадости, вскоре ты сможешь завоевать мир.

– И заметь – какой мир! Мир высоких технологий и неограниченных возможностей! Неужели ты этого не понимаешь?

– Почему? Теперь понимаю, – вздохнув, сдалась Варька. – И даже желаю тебе удачи. Вполне искренне, между прочим. Как я могу тебя в чем бы то ни было упрекать? Ты знаешь, я подумала… на самом деле глупо было читать тебе нотации и ждать, что ты внезапно исправишься. Ты никогда не был святым. Поэтому, наверно, и сделал такой выбор.

– Может, ты тоже пересмотришь свой выбор? Пока не поздно?

– Нет, Рюрик, я возвращаюсь домой.

– И ты не изменишь своего решения? – попытался снова облапать Варьку черт.

– Рюрик, перестань! – вспыхнула она. – Это не смешно! Не делай все еще хуже, чем оно есть! Отпусти меня…

– Да пожалуйста! – хмыкнул лэрд, демонстративно отвернулся от графини и плюхнулся обратно в кресло. – Иди куда хочешь…