– Блин, Рюрик, ну чего тебе не спится с утра пораньше? – оборвала размышления черта сонная Варька.

– Я тебя разбудил? Извини, – вздохнул черт, вылезая из постели.

– Ты куда это собрался в такую рань? – удивленно воззрилась Варька на начавшего одеваться черта.

– Домой.

– ??? – подскочила на постели Варька. – Охрим тебе что, замок вернул, пока я спала?

– Нет.

– Тогда повтори еще раз, специально для меня. Куда ты собрался?

– Домой. А дня через два, когда я этот самый дом найду, я вернусь за тобой. Успеешь вещи собрать?

– Ну, если ты так хочешь, чтобы я к тебе приехала… – несколько подрастерялась от такого напора Варька.

– Не приехала. Переехала.

– Надолго? – с опаской поинтересовалась графиня.

– На тот срок, на который ты отдала мне свой магический камень.

– Вообще-то я его насовсем тебе отдала.

– Ну вот и хорошо… – нахально улыбнулся черт.

– Погоди, погоди, Рюрик, я что-то запуталась слегка. Ты что, хочешь, чтобы я жить к тебе переехала? Совсем?

– Да.

– Зачем?! У меня же целый замок есть! Мы что, здесь не можем остаться жить?

– Не можем.

– Почему?!

– Потому что это твой замок. А я привык сам быть хозяином в своем доме.

– Все ясно, – закатила глаза Варька. – Неуправляемое обострение типичного мужского шовинизма… Слушай, Рюрик, а может, мы все-таки как-нибудь утрясем этот вопрос, а? Давай я тебе подарю этот замок… Или сделаю вид, что ты его завоевал…

– Нет!

– Между прочим, Рюрик, гордыня – это смертный грех.

– Я знаю. Но вряд ли уже смогу измениться. Ну так что, ты вещи начнешь наконец собирать?

– Прямо сейчас?

– А когда же? По крайней мере, если ты сегодня приступишь к этому великому делу, у меня есть шанс, что к моему приезду ты как раз закруглишься. Если, конечно, вообще соберешься со мной ехать…

– Это означает, что у меня даже время на раздумье есть? – ехидно уточнила Варька.

– Вроде того, – согласился Рюрик. – И на твоем месте я бы очень хорошо подумал. Причем именно сейчас, пока у тебя все еще есть выбор. Ты можешь присягнуть Свету, объявить наш обмен камнями недействительным и благополучно меня забыть.

– Не дождешься! – обрезала сентенции черта Варька и сердито отвернулась, сложив на груди руки.

Рюрик вздохнул и, присев на краешек постели, развернул физиономию графини в свою сторону.

– Варвара, радость моя, твоя жизнь – это только твой выбор. И если ты решишь остаться в своей Дельте – так тому и быть. А если все-таки уедешь со мной… я буду рад. Пойми, я не смогу остаться в твоем замке в качестве вечного гостя. А постоянно мотаться друг к другу, чтобы побыть вместе… это не выход. Нам обоим довольно быстро насточертеет такая жизнь. Поэтому я и даю тебе время подумать. И сделать выбор, о котором ты не будешь жалеть впоследствии.

– Я уже сделала выбор, – уныло сообщила Варька, – и уже жалею.

– О чем же это? – вскинулся Рюрик, сузив глаза.

– О шикарной ванной в твоем замке.

– Варька! – расхохотался черт, обнимая графиню. – Я же серьезно!

– Я тоже серьезно, – вздохнула Варька, утыкаясь носом в плечо Рюрика. – Вполне серьезно. Если ты хочешь, чтобы я к тебе переехала, – я к тебе перееду.

– Не зря твоим друзьям заранее не нравились наши с тобой взаимоотношения, – ухмыльнулся Рюрик. – Наверное, они просто чувствовали, что ничем хорошим для тебя это не закончится. И были правы. Уйти из замка в никуда с опальным, бездомным чертом – это нечто…

– Да ладно… Можно подумать… Я же не в замке родилась. И прожила свои первые двадцать два года тоже, кстати, не в замке. Я, между прочим, умею готовить, убираться, стирать и даже коров доить. Я вполне самостоятельная девушка. Ну а то, что жрать буду меньше… так мне это полезно даже. Может, хоть похудею наконец-то.

– Да вот еще! – возмутился Рюрик. – Этого только мне не хватало… Я, конечно, понимаю, что я нехороший тип, но до такой-то степени плохо обо мне не надо думать! Уж на хлеб-то с маслом я тебе всегда заработаю! И на служанок тоже, кстати. И даже на замок… в перспективе… вполне потяну.

– А о чем я тогда жалеть должна, я никак не пойму?

– Мало ли… о своей вольной графской жизни, о своем благополучии, о постоянном общении с друзьями, в конце-то концов… Это не такой уж легкий выбор, Варвара.

– И все-таки я его сделала. Я выбираю тебя, Рюрик. И пошли к дьяволу все эти замки, титулы, блага и все прочие дурацкие средневековые условности.

– Вообще-то, Варвара, о том, что я тебя люблю, я должен был сказать первым, – доверительно поведал графине насмешливо улыбнувшийся Рюрик.

– А кто тебе мешает? Давай начинай, я жду…

– Варька!

– Давай, давай, – подбодрила черта графиня. – Должно же у нас с тобой хоть что-нибудь как у людей быть!

– Например? – осторожно уточнил Рюрик.

– Ну, хотя бы признание в любви с припаданием на одно колено, декламацией стихов, осыпанием цветами меня, любимой, и с торжественными обещаниями помереть на месте, если я не соглашусь, – торжественно перечислила Варька и, увидев, как вытянулось лицо черта, рассмеялась. – Елки зеленые, Рюрик, да не надо все так близко к сердцу принимать! Я пошутила… Не напрягайся… Можно подумать, я не знаю, как ты ко мне относишься…

– А что, это так заметно? – самолюбиво надулся черт.

– Рюрик, золотце, я, конечно, не очень понимаю, почему тебе все это надо объяснять, но вообще-то, если из находящейся в близких отношениях парочки один – человек, а другой – нечисть, то существует гарантированная возможность выяснить, насколько их чувства взаимны. И именно благодаря этой возможности лично я в твоих чувствах уверена на все сто, – похлопала себя по животу Варька.

Глаза Рюрика существенно округлились.

– Варвара, ты имеешь в виду то, о чем я думаю?

– А о чем ты думаешь? – наигранно удивилась графиня.

– О наследнике!!!

– А-а-а… Ну тогда ничего определенного сказать тебе не могу. Ты знаешь, Рюрик, по-моему, на таком сроке беременности пол ребенка еще не определяется.

– Варвара!!!

– Пусти… – просипела графиня, пытаясь вырваться из крепких объятий черта. – Задушишь ведь…

– Ну уж нет, Варвара. Теперь я тебя точно никуда не отпущу. Мы женимся! Ты права. Должно же у нас хоть что-нибудь как у нормальных людей быть.

– Ты что, серьезно?!

– А ты что, думаешь, я способен шутить такими вещами?

– Да нет… – растерялась Варька. – Просто как-то это несколько неожиданно… да и потом… Насколько я поняла, по законам Тьмы я уже считаюсь твоей женой. По крайней мере Эллен Греневская выдала мне именно такую информацию. Причем с трагическим надрывом.

– Тьма Тьмой, а традиции традициями. Почему бы нам хоть раз в жизни не пойти на поводу у средневековых условностей? Твоим друзьям это наверняка понравится.

– Это смотря как ты представляешь себе нашу нормальную свадьбу… – неопределенно пожала плечами Варька.

– Я же тебе сказал – как у всех.

– Рюрик, «все» – это понятие растяжимое. В данном измерении, например, все венчаются.

– Значит, и мы будем венчаться.

– Рюрик, ты что, с ума сошел? Ты как венчаться собрался, если ты ни к одной церкви даже подойти не можешь ближе, чем на десять метров? Если ты даже о мой нательный крестик периодически обжигаешься?

– Это потому, что ты его периодически снимать забываешь…

– Да дело не в этом, Рюрик. Дело в том, что венчание тебе абсолютно противопоказано.

– Ну почему? Если венчаться не в церкви… и поменьше крестов… и священник не окончательно святой… Я вполне потяну.

– А тебе Охрим потом голову не отвинтит?

– Пусть попробует…

– Надо же… а окружающие именно меня считают легкомысленной, безответственной аферисткой с поганым характером.

– Правда? С ума сойти…

– Что, ты хочешь сказать, что даже не подозревал обо всех этих моих недостатках?

– Ну вообще-то, Варвара, если честно, все эти твои черты для меня – вовсе не недостатки. Это просто присущие тебе особенности – как цвет волос или глаз. Ну и потом… Как ты знаешь, я и сам никогда не был святым. Ты ведь наверняка слышала обо мне много чего нехорошего… помимо моей профессии. Однако тебе же это не мешает быть со мной рядом?