Он прищурился.

— Мне нравится моя голова там, где она сейчас, спасибо. На моей шее.

— Я забуду всю неприятную историю с Женевьевой.

— Иногда тебе стоило бы думать и обо мне. Если Мордрик узнает, что ты думаешь сама в это лезть, он подвесит меня, как ягнёнка в мясной лавке.

Я вскинула брови.

— Вы? Ягнёнок?

— Ты упускаешь суть.

— Пожалуйста?

Он помолчал, явно забавляясь.

— Ладно. Но только потому, что ты сказала «пожалуйста». Если до рассвета ничего не найдём, ты навсегда оставишь это дело.

Я улыбнулась, подавляя желание обнять его.

— Спасибо, Ваше Королевское Высочество.

— Когда-нибудь из тебя получится превосходная придворная, ведьма.

Перевод выполнен каналом http://t.me/mousebookagency

Глава 20

Принц Энхарт тащился за мной в город, как слегка раздражённая тень. После встречи с одной из подданных, которая при виде него так резко дёрнула поводья, что едва не впечатала лошадь в дорожный столб, он спрятал лицо под капюшоном. Я в недоумении смотрела, как женщина рассыпается перед принцем в восторгах, а привязанный к её спине ребёнок глядит на него во все глаза.

— Так всегда? — спросила я, подавляя улыбку, пока мы пробирались по раскисшим переулкам.

— Если бы ты меня не знала, возможно, вела себя так же, — сухо ответил он.

Я закатила глаза, хотя невольно задумалась, не прав ли он.

Башмаки шлёпали по талому снегу, когда мы свернули в очередной переулок. После той ночи я возвращалась в город только в кошмарах. Один вид знакомой дороги заставил меня стиснуть зубы. Подойдя к месту, где оборвалась жизнь Юэна, я остановилась, не сводя глаз с булыжников мостовой.

— И что теперь? — спросил Энхарт, пристально глядя на меня.

— Поищем улики? — предположила я, и принц фыркнул.

— Начинаю думать, что твой приятель — ученик сенешаля — был прав. Плана у тебя нет?

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

— Ваш тихий разговор в коридоре несколько недель назад?

— Вы слышали? — изумилась я.

Он указал на ухо.

— Вампир, помнишь?

Щёки запылали. Кто знает, что ещё он успел подслушать. Отогнав эту мысль, я прищурилась, всматриваясь в место перед собой, и потёрла виски. В голове зарождалась идея.

Несколько недель назад я читала о магии следа, изобретённой во времена войн для поиска беглых пленников. Пробовать её мне ещё не доводилось, но ничего особенно сложного в ней не было. Нужно лишь сосредоточиться на том, что хочешь увидеть.

За глазами загудела магия, и перед нами проступили три цепочки золотистых следов. Я самодовольно покосилась на Энхарта; тот в ответ закатил глаза. Разобраться, где чьи отпечатки, оказалось нетрудно. Самые крупные — Мордрика — тянулись прямо перед спутанным клубком моих следов и следов Юэна. Подавив дрожь, я проследила дорожку, до места, где наши пути расходились. Я пришла в переулок со стороны дома Адель. Юэн же появился с востока, из Ремесленного квартала.

— Кто из вас нёсся как последний болван? — спросил Энхарт, хмурясь на беспорядочную россыпь следов.

Я мрачно посмотрела на него.

— Вы серьёзно спрашиваете?

Он многозначительно вскинул брови.

— Юэн, — сказала я. — В ту ночь он двигался как-то неестественно. Будто кто-то тянул его вперёд за ниточки. — Волоски на руках встали дыбом при воспоминании о мгновении, когда он опустил оружие, услышав мои мольбы прийти в себя. Я могла поклясться: в его взгляде на миг вспыхнуло сознание.

— Что ещё ты помнишь? — спросил Энхарт.

— Воздух, — наконец сказала я.

Он склонил голову набок.

— Воздух?

— Вокруг него что-то было, — сказала я и обвела рукой пространство у головы.

— Что-то вроде ауры?

— А что это?

— Энергия, окружающая магических существ. Чтобы её увидеть, нужно сосредоточиться, зато по ней легко отличить нас от остальных.

Я непонимающе уставилась на него.

— Я сказал: сосредоточься.

Я застонала, но послушалась. Стоило прищуриться, и вокруг его силуэта проступил едва заметный оттенок. Холодный голубой — тончайшая ледяная плёнка на поверхности пруда. Я опустила глаза на себя, но не увидела ничего, даже когда сощурилась изо всех сил.

— А Юэн мог быть ведьмаком? — задумчиво произнесла я.

— Думаешь, он бы тебе не сказал?

— Мы не особенно много разговаривали.

На лице Энхарта расплылась хищная ухмылка.

— Ну-ну.

Я отмахнулась и отвернулась, чтобы он не заметил, как вспыхнули мои щёки.

— Понятия не имею, о чём вы, — солгала я.

— Вообще-то я ничего не сказал…

— Может, вернёмся к делу? — перебила я.

— Разумеется, — весело ответил он. — Какого цвета была аура у твоего приятеля?

Я задумалась, вызывая в памяти его образ.

— Чёрная, наверное.

— У ведьм аура обычно скорее золотистая.

— И сколько ведьм вы вообще встречали?

— Трёх. Вместе с тобой.

Я взглянула на него. Всего три — для вампира, прожившего долгую жизнь и объездившего едва ли не весь известный мир.

Он выпрямился и кивнул в сторону следов.

— Идём?

Я петляла по городу, Энхарт шёл по пятам. В лавках почти никого не было; воздух густо пах дымом бесчисленных очагов. От мороза щипало кончик носа. Следы в конце концов вывели нас за кривобокое здание, в котором я узнала кузницу, и исчезли за запертой дверью в подвал. Я остановилась и покосилась на принца.

— Вы ведь не донесёте страже, если я её открою?

— Нет. Но если Мордрик спросит, скажу, что ты притащила меня сюда против воли.

— Справедливо, — пробормотала я.

Обхватив стальной замок, я пустила магию в замочную скважину. Внутрь поползли ледяные жилки, разрывая механизм. Замок развалился у меня в руках. Я откинула деревянную дверцу: под ней темнел подвал, но лестницы я не увидела.

— Полагаю, все эти маленькие фокусы означают, что ты всё-таки меня слушаешь, — заметил Энхарт, протиснулся мимо и без колебаний спрыгнул в темноту.

— Конечно, — крикнула я ему вслед. — Значит ли это, что вам наконец стало интересно мне помогать?

Его лицо показалось из проёма.

— Ничуть. Но если там бродят другие ученики-убийцы, Мордрик велит четвертовать меня за то, что я позволил тебе свалиться им прямо в руки.

Я усмехнулась.

— Четвертует, подвесит как ягнёнка… Его Величество и правда настолько изобретателен в наказаниях?

— Не будем задавать вопросы, ответов на которые знать не хотим.

Я побледнела.

Он поманил меня вниз, но я замешкалась.

— Я тебя поймаю, — заверил Энхарт.

Собравшись с духом, я соскользнула в подвал. Его руки обхватили меня за талию, замедляя падение. Я затаила дыхание, пока он опускал меня в темноту, и, когда башмаки коснулись скрипучего деревянного пола, обнаружила, что его лицо всего в нескольких дюймах от моего. На миг его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать. Но вместо этого Энхарт прочистил горло, отступил и провёл рукой по иссиня-чёрным волосам.

Я щёлкнула пальцами, и факелы на стенах вспыхнули, пламя заиграло по стенам тесной комнаты. Вокруг валялись запасные кузнечные инструменты. В углу стоял треснувший точильный камень, на покосившихся полках кое-как громоздились кожаные передники. В воздухе пахло затхлостью, словно пыль копилась здесь месяцами.

— Он никогда тебя сюда не приводил? — спросил Энхарт, оглядываясь.

— Нет. Похоже, обычный склад.

— Думаю, здесь не всё так просто, как кажется, — задумчиво произнёс он.

— С чего вы взяли?

Он помедлил.

— Запах.

Я принюхалась.

— По-моему, просто сыростью пахнет.

— Есть ещё кое-что. Смерть.

Я сглотнула.

— Вы можете учуять смерть?

Он кивнул.

— Слабый, но вполне отчётливый запах разложения. Кто-то недавно здесь умер.

Волоски на руках встали дыбом. Энхарт провёл пальцами по стене и остановился там, где часть хлама была отодвинута. Раздался щелчок, и деревянная панель с шумом ушла в сторону. Я заставила себя подойти, доски заскрипели под ногами, и заглянула ему через плечо.