Я проигнорировала тревогу, скрутившую живот.

— Знаю.

— К счастью, с тех пор наши вкусы расширились.

— До жареного ягнёнка? — поддела я.

Он ухмыльнулся.

— И до других деликатесов. За тысячи лет до основания Валена вампиры поняли, что для жизни им не обязательно нужна именно человеческая кровь. Мы изменились, стали обходиться обычной едой и питьём, а заодно заслужили доверие людей. Теперь кровь делят ради удовольствия, а не ради выживания.

— Делят? — тихо переспросила я.

Он кивнул.

— Если бы я пил твою кровь, отказать тебе в праве сделать то же самое считалось бы невежливым. Мы называем это кровным долгом.

Щёки горели. Трудно было представить кровь чем-то иным, кроме горькой медной жидкости, текущей по венам. Но любопытство разгоралось во мне лесным пожаром.

— А что будет, если я выпью твою кровь?

Он провёл пальцем по моей ключице. Я вздрогнула и прижалась ближе к его прикосновению.

— Возможно, станешь чувствительнее к свету и прикосновениям. А если получишь рану, она быстро заживёт.

Я распахнула глаза.

— Правда?

— Правда.

Я рассеянно коснулась пальцами пульса на горле. Ничего из сказанного не звучало плохо. Напротив — возбуждало. Когда наши взгляды встретились, лицо Мордрика было серьёзным. Я не чувствовала от него ни гнева, ни удовольствия.

— Если обмен кровью для вампиров настолько важен, — медленно сказала я, — почему бы нам не попробовать?

Его взгляд смягчился.

— Потому что есть пусть и небольшая, но вероятность, что древний инстинкт возьмёт верх и я потеряю контроль. Я в тысячу раз сильнее тебя, Финн. Если что-то случится, я себе не прощу.

— Я тебе доверяю, — прошептала я.

Он наклонил голову; дыхание щекотнуло ухо. Кожа словно наэлектризовалась, соски затвердели в предвкушении.

— Тогда я хочу, чтобы ты произнесла это вслух, — прошептал он. — Скажи, чего хочешь.

Я облизнула нижнюю губу.

— Я хочу, чтобы ты попробовал мою кровь.

Сердце колотилось, когда он опустил губы к моей шее. Я крепко зажмурилась. Большим пальцем он погладил впадинку у горла, затем стал очерчивать шею поцелуями, лёгкими, как крылья бабочки. Я ахнула, когда его губы разошлись и клыки оказались в считаных дюймах от кожи.

— Я подумаю.

Глава 16

Ты всё время проводишь с этой мерзкой простолюдинкой.

Я исполняю поручение короля.

Пальцы невольно сжались, пока я снова прокручивала в голове тот разговор. С Пира Ильтсар прошли недели, а я всё никак не могла перестать. Стоило увидеть Энхарта — и перед глазами тут же вставали он и Женевьева, всё то, что я увидела и услышала в прекрасной голове вампирши.

Ненавижу видеть тебя с кем-то ещё.

Эта девчонка с Окраин для меня всего лишь обязанность. Помеха. Головная боль.

Я ненавидела их обоих. По венам разливался такой жаркий гнев, что, казалось, кожа вот-вот задымится.

Поверь, я бы и десятифутовой палкой к ней не прикоснулся.

— Ты меня вообще слушаешь?

Я отвела взгляд от мерцающих звёзд. Принц сидел напротив с недовольным выражением. Луна уже высоко поднялась, а он всё говорил и говорил об устройстве боевой магии.

— Ну? — настаивал он, наклоняясь ближе.

— Зачем мне вообще драться? — спросила я. — Я должна сидеть в королевском совете. И всё.

— Королей свергают постоянно, — возразил он. — Советник короля должен быть готов ко всему.

— А эта династия выстояла уже несколько тысяч лет.

— Король Сангрей правил всего век, прежде чем его сверг собственный брат. Его и жену отравили на пиру прямо на глазах у всего совета, и никто даже пальцем не пошевелил, чтобы их спасти. Ты совсем забыла историю Валена?

— Его сверг ваш дед, — напомнила я. — Может, вам стоит больше беспокоиться о собственной спине, а не о моей.

— Сегодня ты особенно колючая, — тихо заметил он.

Я едва не рассмеялась.

— Просто уверена, что у вас найдутся дела поважнее, чем тратить время на меня.

— Не могу сказать, что это совсем неправда. Но если тебе настолько невыносимо слушать мой голос — это ещё мягко сказано, — возможно, практические упражнения удержат твоё внимание лучше.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Практические?

— Это когда что-то делаешь, а не рассуждаешь о теории.

— Я знаю, что значит «практическое».

— Прекрасно.

— Эй! — возмутилась я, когда он схватил меня за запястье и рывком поставил на ноги. Затем грубо вытолкнул в центр двора. Я не успела и моргнуть, как он метнулся вперёд и остановился за миг до того, как сомкнуть руки на моём горле.

— А теперь ты мертва, — невозмутимо сообщил он.

— Прекратите, — огрызнулась я, отмахнувшись от его руки.

Он отступил с ухмылкой.

— Защищайся.

Он снова рванулся ко мне и на этот раз толкнул в плечо. Я, ругаясь, отлетела назад и шлёпнулась на задницу. Энхарт покачал головой.

— Ай-яй-яй.

Я вскочила, тяжело дыша. Он атаковал снова и возник в считаных дюймах от моего лица, отталкивая меня к одной из покрытых мхом колонн, поддерживавших галерею. Затылок упёрся во влажный камень, грудь вздымалась. Энхарт склонил голову набок.

— Научись предугадывать движения противника.

— Вы слишком быстрый, — выдохнула я.

— Жалкое оправдание. Хуже я ещё не слышал.

— Вы вампир! — воскликнула я.

Он отступил и выпрямился во весь рост.

— А ты ведьма, разве нет?

Руки сжались в кулаки. Он снова метнулся вперёд с самодовольной ухмылкой. Я опустила взгляд и наугад прикинула, куда придётся его следующий шаг. Когда он потянулся к моему горлу, я заставила каменные плиты под его ногами разойтись. Энхарт споткнулся и качнулся в сторону.

Удержав равновесие, он ухмыльнулся ещё сильнее.

— Вот теперь начинаешь понимать. Вампиры быстры на ногах, так что в драке лучше всего лишить их опоры. Обращай силу противника против него самого.

— Или можно сжечь его дотла, — пробормотала я.

— Что ты сказала? — окликнул он.

— Ничего.

Он снова бросился вперёд. Не зная, как реагировать, я выплеснула волну ледяного воздуха. Она прокатилась по нему, едва шевельнув волосы. Я поспешно отступила, чуть не запнувшись о собственные ноги, лишь бы увеличить расстояние между нами.

— Нельзя полагаться только на инстинкты, — предупредил он. — Думай головой.

— Если бы у меня было больше времени…

— Ты кто, беспомощная девица? — рявкнул он. — Мордрик не всегда окажется рядом, чтобы вытаскивать тебя из неприятностей.

По венам рванул жар, и с ладони сорвался огонь. Я не успела его остановить: пламя хлестнуло, словно кнут, едва не задев Энхарта по щеке. Он мгновенно отскочил, ухмыляясь. Я распахнула глаза, наблюдая, как огонь превращается в дым и уплывает к луне. По крайней мере, он был не синим.

— Думай, ведьма, — подстегнул он. — Я тебя вообще ничему не научил?

Мысли завертелись. Из кончиков пальцев потянулась магия, принимая форму густого призрачного тумана. Я развела руки и заставила его разрастись, пока он не заполнил весь двор. Принц исчез из виду.

— Неплохая мысль, — промурлыкал он; голос метался вокруг меня. — Только ты от меня скрыта ровно так же, как и я от тебя.

Туман дрогнул, когда его голос раздался у меня в голове. И стоит тебе издать хоть звук — я тебя поймаю.

Я плотно сжала губы и задержала дыхание. Несколько мгновений слышалась лишь далёкая трель козодоя.

Я взвизгнула, когда холодные пальцы сомкнулись на запястье. Дёрнулась в сторону, но носок зацепился за плиты, которые я сама раздвинула несколько минут назад, пытаясь подставить Энхарту подножку.

— Чёрт, — выругался он.

Мы повалились назад и с глухим стуком рухнули на землю. Ладонь Энхарта легла мне под затылок, смягчив удар. Его тело прижалось к моему; в нос ударил землистый запах дождя. Туман рассеялся и осыпал нас каплями росы.