— Тот господин спрашивал о вас.

Я вскинула голову.

— Вы о принце… то есть о мистере Смите?

— Нет, о мастере Люке. Я и не знал, что вы знакомы.

Ладони мгновенно вспотели. Люк. Тот самый вампир из коридора. Я сунула яблоко в сумку и быстро застегнула плащ у горла.

— Передайте, пожалуйста, мистеру Смиту, что я жду его в конюшне, — сказала я хозяину. — Нам нужно поскорее выехать.

— Разумеется, мисс.

Я вышла в прохладное утро и с облегчением обнаружила, что за дверью меня никто не поджидает. Сквозь прорехи в облаках пробивались редкие полосы рассветного солнца, заставляя росу в траве мерцать. Я поспешила к конюшне. Лошади с аппетитом тянули сено из свежих тюков. Двери были распахнуты, и внутрь лился скудный дневной свет. Я водрузила на Арлис седло и дрожащими пальцами затянула подпругу. Пристёгивая сумку, всё гадала, когда же появится Энхарт. Если понадобится, сама стащу его с кровати.

— Доброе утро, мисс.

Низкий незнакомый голос заставил меня стиснуть зубы. На кончиках пальцев вспыхнула магия — напоминание, что я не беззащитна. Арлис прижала уши и уставилась куда-то мне за плечо. Я медленно втянула воздух и только потом обернулась.

Мысли вампира обрушились на меня лавиной.

Последние недели он слишком много времени провёл в одиночестве. Ехал на восток, чтобы в последний раз навестить умирающего отца, хотя терпеть старого ублюдка не мог. Скучал по шуму Валнара. По заведению мадам Суон. И никак не мог выбросить меня из головы. Он понимал, что это неправильно, но запах крови из мозолей на моих пятках сводил его с ума.

Теперь он стоял у входа в конюшню и смотрел на меня как на еду. На нём был тот самый тёмно-синий плащ, что вчера висел у стойки, а каштановые волосы растрепались, будто он бежал сюда со всех ног.

— Разве вам не положено спать в такую рань? — холодно спросила я.

— Не смог уснуть, — ответил он. — Зная, что ты спишь через стену.

Я выпрямилась и упёрла руки в бока.

— Послушай, — сказала я, заставляя голос не дрожать, — ты меня не интересуешь.

Он шагнул ближе, ничуть не смутившись.

— У тебя необычный запах. Я никогда такого не чувствовал.

С пальцев сорвались искры и задымили солому у моих ног. Рот вампира округлился в изумлении. Арлис взвизгнула и отпрянула.

— Я бы предпочла, чтобы ты вообще меня не нюхал, — огрызнулась я.

У дверей гостиницы показалась тёмная фигура. Узнав Энхарта, я чуть не выдохнула от облегчения. Он неторопливо направился к нам, массируя пальцами затылок, словно пытался размять затёкшую шею. Люк его даже не заметил: взгляд не отрывался от пульсирующей жилки у меня на горле.

Я открыла рот, чтобы предупредить Энхарта, что этот вампир опасен, но не успела.

Стоило Энхарту подойти, как он тут же обхватил голову Люка обеими руками и резко повернул. Громкий хруст ударил по ушам. Я зажала рот ладонью, заглушая крик. Вампир рухнул на землю; сломанные позвонки буграми выпирали под кожей, язык вывалился из приоткрытого рта. Желудок свело, пока я молча смотрела в его мёртвые глаза.

Я перевела взгляд на Энхарта. Тот стоял над телом совершенно спокойно, будто прихлопнул сапогом надоедливую муху.

— Что ты наделал? — прохрипела я, покосившись на гостиницу. Хозяин мог выйти в любую секунду и застать нас рядом с трупом.

— Что? — Энхарт склонил голову набок. — Мне не понравилось, как он с тобой разговаривал.

Меня трясло от шока. Хотя, наверное, не стоило удивляться: Мордрик вырвал Юэну горло всего в нескольких дюймах от моего лица. Да и о жестокости Энхарта я знала — видела её в его воспоминаниях. Но мне вовсе не хотелось, чтобы он пачкал руки кровью из-за меня.

— Ты его убил, — выдохнула я, не веря своим глазам.

Он закатил глаза.

— Вампира так не убить.

Пальцы Люка дёрнулись. Я шарахнулась назад, чувствуя во рту горечь желчи, когда из его горла вырвался хрип. Грудь тяжело, неровно поднялась.

У меня расширились глаза: вампир сел. Выпуклость на шее исчезла, тонкие кости с сухим треском встали на место. Через несколько мгновений он выглядел так, будто ничего и не произошло. Люк открыл глаза, а Энхарт тут же наклонился и схватил его за ворот рубашки.

— Ты вообще представляешь, кто я такой? — прорычал принц ему прямо в лицо.

Лицо Люка исказилось, губы разошлись, обнажая клыки.

— Убери от меня руки.

— Я наследный принц Валена, — невозмутимо продолжил Энхарт. — А моя спутница, от которой ты не мог отвести свои грязные глаза, — советница самого короля Мордрика.

От вампира пахнуло удивлением. В глазах мелькнуло узнавание.

— Я… прошу прощения, Ваше Королевское Высочество, — захныкал он. — Простите меня.

— Вряд ли, — процедил Энхарт. — Но ты забудешь, что вообще нас видел. Понял?

Взгляд Люка метнулся ко мне.

— Но её кровь…

Он не успел договорить: Энхарт вогнал кинжал ему под подбородок. Я вскрикнула. Голова вампира резко дёрнулась вверх от удара. Энхарт выдернул клинок с такой силой, что тело отлетело и рухнуло лицом в солому. По полу разливалась алая кровь. Позади взвизгнули лошади, взбивая копытами облака пыли.

Я молча смотрела на Энхарта. Столько насилия. Из-за меня.

— Ну что, — сказал он и направился к Гриму, — поехали?

***

Остаток дня мы провели в молчании. Я не знала, как заговорить об этом. Что сказать? «Спасибо, что убил вампира, который ко мне приставал»? «Спасибо, что убил его дважды»? Или: «Будь ты проклят, я сама могла справиться»? Я растерялась.

И, если честно, не была уверена, что действительно справилась бы. Сила кипела под кожей, жаждя вырваться наружу. Я неделями отрабатывала боевую магию, но одно дело — тренироваться с дворцовыми гвардейцами, которые в глубине души знали, что не должны причинить мне вред. Даже с подначками Энхарта они слишком боялись навлечь на себя гнев короля. Я провела пальцами по горлу, вспоминая хищный блеск в глазах Люка. Не окажись Энхарт рядом, всё могло закончиться так же, как с Мордриком.

Мордрик. Я беззвучно застонала. Если узнает о случившемся, сойдёт с ума. После всего, что он сказал, когда мы нашли скелеты и пентаграмму в подвале кузницы, мне ещё повезёт, если он вообще когда-нибудь выпустит меня из поля зрения. Может, ему и не обязательно знать.

Я уже повернулась к Энхарту, собираясь взять с него клятву молчать, но вдруг он повёл Грима с дороги к деревьям. Я нахмурилась и крепче перехватила поводья; Арлис сама потянулась следом. Через несколько минут мы выехали на поляну, поросшую жёсткой низкой травой. Энхарт остановил коня и соскользнул с седла; сапоги почти бесшумно коснулись земли.

— Здесь и заночуем, — объявил он.

— Здесь? — переспросила я, и в животе всё сжалось. Если даже в гостиницах Валена встречались кровожадные вампиры, кто знает, что ждёт нас в лесу?

— А гостевой дом?

— До следующего ещё несколько дней. Надеюсь, миледи не возражает. — Он изобразил поклон.

Я несколько секунд переваривала его слова, но выбора всё равно не было. Вздохнув, нехотя сползла с седла и выругалась, когда ноги едва не подломились при приземлении. Не обращая внимания на забавляющийся взгляд Энхарта, принялась отвязывать сумку от седла Арлис.

— Неподалёку река, — сказал он. — Воду можно пить. И тебе нужно поставить барьер.

Я огляделась.

— Забор?

Он закатил глаза.

— Нет. Защитный барьер.

Я снова окинула поляну взглядом.

— И как же?

— Ты уже ставила стихийные барьеры. Этот просто должен оставаться на месте. Представь границу вокруг нас и лошадей. Лошадей обязательно включи, иначе мы сами не сможем свободно проходить. Направляй силу в барьер, пока он не станет достаточно прочным, чтобы не рассыпаться, если ты отвлечёшься или уснёшь.

Я кивнула и глубоко вздохнула. Кожа нагрелась, когда я последовала его указаниям, представляя, будто натягиваю над нами огромный купол. У ног вспыхнула магия. Я подняла ладони, заставляя её расти. Светящаяся решётка переплелась над поляной, замкнулась вокруг нас и постепенно растворилась, став невидимой.