И страх медленно отступил, оставив в душе только чувство гложущей тревоги.

– Не, Гань, ты меня не напугала, – ответила я. – Меня Ника напугала. Своим рассказом про тени.

– Самая короткая страшилка, – схохмил Тарас. – Зато самая страшная.

Все недоуменно заулыбались, кроме Ники – она посмотрела на меня весьма многозначительно.

– Я, кстати, этот фольварок видела! – заявила вдруг Ганя.

– Да ну? – ухмыльнулся Тарас.

– Не фольварок, а только дым над лесом, – поправила Тося.

– Ну, дым, так ведь из фольварка! – не сдавалась Ганя. – Я возвращалась домой и увидела над лесом семь дымков. А уже потом мне эту историю рассказали.

– Ты их прямо считала!

– Да, считала!

– У вас тут прямо какая-то аномальная зона! – засмеялась я, прерывая спор. – Настоящий заповедник привидений!

– Или заповедник сказочников, – усмехнулся Петро. – Ты еще со старухами побеседуй, они тебе и не таких баек расскажут!

– А давайте я вас всех сфотографирую! – предложил Тарас. – Послезавтра мы с Петром в город едем, там и отпечатаем, будет вам на память.

Предложение было принято единодушно. Ника, правда, скривилась, будто вспомнив что-то неприятное, но потом махнула рукой. Мы, четыре девчонки, уселись за столом в ряд, я оказалась с краю, а Петро стал за нашими спинами, между мной и Никой. Тарас сделал цифровиком несколько снимков с разных ракурсов.

– Во, смотрите, как вышло!

Снимок, который Тарас вывел на дисплее цифровика, меня порадовал. Обычно я на фотографиях выхожу так себе, но тут – прямо сама себе понравилась. Я сидела рядом со стоящим Петром, чуть заметно улыбаясь, а он… Однозначно, он смотрел не в объектив, а на меня. И как смотрел!..

Я отобрала у Тараса фотик, долго любовалась изображением и видела там только нас двоих, остальные словно слились с фоном, отойдя на второй план. Я заслонила рукой половину дисплея, и на фото остались только мы вдвоем. Даже в краску бросило от смущения, такой красивой мы вышли парой!

– Ладно, Тань, давай сюда, пора нам уже домой, – подмигнул Тарас, направляясь к старой скрыне[5] в углу, на которой были ворохом свалены все наши куртки и пальто. – Обещаю, я тебе сделаю отменное фото.

– Да, темно уже, – поддержали девчонки. – А завтра рано в школу вставать.

Я им мысленно посочувствовала – у нас карантин, а им в школу. Точнее, в школу только девчонкам, парни-то ее уже окончили.

– Ты ж смотри, фотки обязательно на всех сделай! – потребовала я, возвращая фотоаппарат Тарасу.

– Как скажете, ясновельможная панночка, – отвесил тот поклон.

На том и распрощались. Ребята ушли, и мы с Никой, стоя в коридоре, видели через крошечное окошко, как они идут по улице – все в одном направлении, вправо от калитки. Дело в том, что наш дом стоял на краю села, в конце широкой улицы, пересекающей его напополам. И все остальные дома, кроме последних двух-трех, находились справа от нашего.

– Пойдем, наверное, спать.

– Да, пожалуй, – кивнула Ника. – А то встали сегодня в дорогу ни свет ни заря.

Бабушка всегда ложилась рано и вставала чуть свет, она и теперь не изменила своей привычке. Отправляясь на покой, она дала нам постельное белье и предложила самим выбрать себе комнату для отдыха. Надо сказать, домик был просторный. Из «большой комнаты» вела дверь в бабушкину спальню, а из коридорчика напротив – еще в две спаленки, которые нам и предложили на выбор.

Я взяла керосинку, Ника – стопку белья, мы прошествовали через коридор и остановились у двух высоких – как мне казалось в детстве – дверей, выкрашенных потрескавшейся белой краской.

– Смотри, Ника, вот здесь я когда-то жила, – я указала керосинкой на одну из них.

Ника, недолго думая, первой вошла в мою бывшую спальню, я следом. Интересно было вернуться в прошлое – здесь все оставалось таким, как в моей памяти. Большой круглый стол, покрытый вышитой скатертью, кровать со знакомым покрывалом и маленький диванчик напротив. И большой старый сервант из темного дерева; свет керосинки отразился от его стеклянных дверец, заиграл в их красноватой металлической окантовке и старом бабушкином хрустале, на тонких прозрачных полках, а в глубине замерцало загадочным отраженным светом зеркало, которое делало глубину серванта безграничной. Я в детстве любила заглядывать внутрь и фантазировать о тайном, скрытом мире, спрятанном в этих глубинах…

А еще здесь оставался мой страх из детства. В этой комнате он был полноправным хозяином и сейчас напомнил о себе. Теперь я окончательно вспомнила все.

Кошмар приходил во сне, но страшно было и наяву. Именно это стало причиной отъезда.

Как я могла это забыть!

И сейчас я стояла неподвижно, прокручивая в голове те давние события.

– Тут все и случилось? – вкрадчиво спросила Ника, до сих пор в глубокой задумчивости ходившая по комнате.

– Что?! – от неожиданности рявкнула я, но попыталась взять себя в руки: – С ч-чего ты взяла?

– Значит, правда, – резюмировала она.

– Откуда?..

Откуда ты знаешь, хотела я спросить. В проницательности ей не откажешь, о ее просто волшебной интуиции я наслышана, но как Ника могла знать то, чего я никому не рассказывала? Мысли она читает, что ли?

– Дедуктивный метод, – сухо ответила Ника. – Ладно, тут ты все равно не уснешь, пошли ночевать в другую комнату.

С этими словами она подхватила стопку белья, которую до этого положила на диван, и первой вышла. Я поплелась за ней, не зная, что и думать. Откуда она это знает и зачем вообще сюда приехала? Только ли чтобы подышать чистым воздухом вдали от города или…

Мы ввалились в соседнюю спальню. Она была меньше и скромнее – такая же кроватка и диванчик, стол с парой старых кресел у окна – вот, собственно, и все. Я грохнула керосинку на стол и плюхнулась на диванчик. А моя подруга сначала с сосредоточенным видом прошлась по комнате.

– Что ты об этом знаешь?! – строго спросила я. – И скажи честно, если уж на то пошло – зачем ты сюда приехала?

– Пора ложиться, – невозмутимо сказала Ника. – Я предлагаю тебе занять кровать, а мне уступить этот диванчик. Впрочем, если хочешь, можно и наоборот, но диванчик мне больше нравится.

– Да спи где угодно, – отмахнулась я. – Но ты не ответила!

– Вот и хорошо, тогда перебирайся на кровать, – Ника разделила стопку белья. – Сейчас мы ляжем в свои постельки и расскажем друг другу по страшилке, ага?

– Тебе страшилок на сегодня мало?

– Ты мне расскажешь, что здесь когда-то произошло, а я… – она со значением подняла палец, – я, так уж и быть, поведаю, зачем я сюда приехала. Договорились?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

– Ну, так в чем же причина?.. – робко начала я, едва мы улеглись и погасили керосинку. Комната погрузилась в полумрак, разгоняемый слабым лунным светом из окна.

– Сначала ты.

Когда Ника требует, ей трудно возражать. Но я все же попыталась:

– Да глупости это все!

– Не глупости.

– Ладно, сама же потом так скажешь. Ну, как бы его…

Я призадумалась. Мне ужасно не хотелось рассказывать о тех кошмарных снах, тем более на ночь глядя. Не то чтоб я ждала их повторения наяву, просто… было страшно. И ужасно неприятно об этом вспоминать.

Но Ника выжидающе смотрела на меня, и я решила – не будет беды, если я расскажу не все. Или вообще что-нибудь выдумаю.

– Когда меня в детстве сюда отправили, – начала я, – мне лет пять было, совсем еще маленькая. И поначалу бабушка укладывала меня спать в своей комнате. Но когда я пошла в школу, то заявила, что я уже взрослая и хочу иметь собственную спальню. Бабушка выделила мне ту соседнюю спаленку, куда мы сейчас заходили. Поначалу там было вполне комфортно… Пока кровать не переставили. Понимаешь, когда начались морозы, бабушка сочла, что из форточки сквозит, и переставила мою кровать подальше. Вот тут и началось…