Агата попробовала взмахнуть крыльями. Они ведь продолжение ее тела, это не должно быть сложно, не так ли? Чего она не ожидала, так это того, что хватило одного лишь намерения, чтобы подняться в воздух.

Некоторое время она просто висела, не решаясь перевести взгляд на землю, а потом зигзагами (ее можно было простить, все-таки первый полет!) направилась в сторону замершего дракона.

– Так, все нормально, все нормально, я сказала.

Пусть в ее воспоминаниях полет ощущался как нечто невероятное, но она привыкла ходить по земле! Ей совершенно не нравилось это чувство подвешенности.

Агата настолько сильно сосредоточилась на своем состоянии, что пропустила момент, когда приблизилась к внушительной пасти замершего во времени дракона.

– О-о-о, – протянула она, совершенно потеряв свое обычное спокойствие. Видеть столь мощное создание в непосредственной близости было… волнительно.

Старательно работая крыльями, Агата приблизилась еще немного, а потом положила ладони на чешуйчатый нос. Он был теплым, даже горячим, и приятным на ощупь.

– Думаю, еще рано, – пробормотала она и принялась тренироваться летать.

Она собиралась увести Аластера от города как можно дальше. Для этого требовалось за короткий срок овладеть искусством быстрого… побега.

Спустя примерно час, она решила, что готова настолько, насколько вообще возможно в таких условиях. Она хотела бы еще потренироваться, но ее хватка на времени стала совсем слабой.

В конечном итоге Агата зависла на некотором расстоянии от дракона, но в поле его зрения, затем щелкнула пальцами, ослабляя невидимую хватку. Мир будто вздрогнул и продолжил свой бег.

Дракон медленно моргнул, а затем его взгляд сфокусировался на Агате. Она видела, как вытянутые зрачки сузились, как у хищника. Из его пасти повалил черный дым.

Агата взмахнула крыльями раз, другой, заставляя свое тело отлететь. Дракон проследил за ее перемещением и слегка дернул крыльями.

– Полетаем? – спросила Агата и резко развернулась. От этого движения во все стороны полетели искры.

Аластер снова зарычал, а затем двинулся с места. Он слегка присел, сильно оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями.

Внизу послышался шум. Ударная волна, созданная крыльями такого большого существа, разметала камни, черепицу и балки в разные стороны.

Где-то внизу заржала лошадь. Агата торопливо нашла взглядом экипаж, с облечением замечая, что кучер все-таки успел сориентироваться – забравшись на козлы, он торопливо подгонял лошадь. Впрочем, той не требовалось понукания – она в ужасе неслась вперед.

Это было все, что Агата успела заметить, ведь в следующий миг весь обзор ей перекрыл дракон. Его взгляд неотступно следовал за ней.

Агата посчитала это своей удачей, поэтому сначала устремилась вверх, а потом ринулась прочь от города, уводя Ньюмана за собой.

Спустя какое-то время она внезапно поняла, что, несмотря ни на что, дракон ни разу не воспользовался огнем.

Заинтригованная этим открытием, Агата начала снижаться. Перед этим она, правда, убедилась, что они покинули окрестности города.

Когда ее ноги коснулись земли, она облегченно выдохнула.

Вскоре земля дрогнула. Агата развернулась, вскинула голову и почти сразу встретилась с огненными глазами.

Дракон смотрел прямо на нее, неотрывно, словно был… очарован.

– Вы слышите меня, господин дознаватель?

Агата и представить себе не могла, что драконы выглядят вот так. Конечно, она знала, что они магические существа, но почему-то думала, что их внешний вид будет более… приземленным.

Дракон ничего не ответил, лишь приблизился еще немного. Агата вскинула руку, а затем рефлекторно укрылась крыльями, выглядывая из-за них.

– Вы должны вспомнить себя. Вы человек, помните? Вы королевский дознаватель, который имеет привычку приходить и донимать меня странными вопросами. Аластер Ньюман, вы ведь где-то там, не так ли?

Тихий фырк был ей ответом. Ее окутал черный дым, заставивший закашляться.

– С вашей стороны это было очень невежливо, – пожурила Агата дракона. – Ведите себя вежливо. То, что вы сейчас в такой форме, не дает вам права на такие грубые поступки.

Дракон в ответ рухнул на землю, положив массивную голову на лапы. Он выглядел как кот, наблюдающий за расхаживающей перед ним канарейкой. Агата опасливо посмотрела на дракона.

Может быть, ей стоит вернуть человеческий облик? В виде странного существа Аластер мог ее и не признать. Ах, но тогда это будет еще более опасно, ведь человеком она может не отреагировать достаточно быстро, чтобы взлететь.

– Я ведь пыталась вас предупредить. Мне не доводилось встречать более упрямого человека, чем вы! И посмотрите, куда привело ваше упрямство! Вы разрушили свой дом, напугали достойного человека и заставили меня обернуться! И я даже не знаю, что хуже. Нет, постойте, конечно, знаю. Последнее вне любой конкуренции!

Агата горячо разглагольствовала, расхаживая по поляне, на которой они приземлились. Именно поэтому она не заметила, как форма дракона поплыла, а через миг на его месте стоял совершенно голый Ньюман.

– Вы меня вообще слушаете?! – возмутилась она, когда поняла, что дракон полностью затих.

Резко обернувшись, Агата застыла, глядя на стоящего неподалеку Ньюмана. Ее взгляд сам по себе переместился с его удивленного лица ниже. Потом еще ниже и еще.

– О-о-о, – протянула она, когда ее взгляд добрался до цели. – Простите, – повинилась Агата и быстро отвернулась. – Я рада, что вы наконец пришли в себя, господин дознаватель.

– Мисс Чемберли, что происходит? Вы… горите? У вас… крылья? Что с вашими ногами?

– А что с ними? – Агата посмотрела вниз. – С ними все в порядке.

– Они выгнуты в другую сторону, – возмутился Аластер несогласно.

– У птиц такое бывает, не обращайте внимания.

– Птиц?

– Именно. Как вы успели заметить, у меня есть крылья. Я птица. Ну почти.

Они замолчали, глядя друг на друга с разными эмоциями.

В какой-то момент Агата ощутила, как ее хватка на облике ослабевает. Она так устала за эту ночь. Не спала, потом долго держала время, затем столько летела – неудивительно, что у нее не осталось сил!

Позволив магии раствориться, она выдохнула и расправила плечи. Не успела она закрыть глаза, чтобы насладиться чувством легкости, как услышала сдавленный вздох Ньюмана.

Ну что опять случилось?

Ньюман стоял, повернувшись спиной.

– Что на вас нашло? – спросил Агата. При этом она невольно отметила, насколько хорош был вид сзади. Эта мысль заставила ее ощутить, как кожа на лице нагревается.

– Ваша одежда, – выдавил Аластер.

Агата моргнула, и тут реальность ударила ее, будто летящий на полной скорости поезд. Охнув, она резко развернулась, обхватывая грудь руками.

– Вы видели! – крикнула ошеломленно она.

– Я… я готов взять на себя…

– Не договаривайте! – перебила Агата испуганно. Она помнила, в какой век попала. Иной раз люди здесь были очень странными. – Как я могла забыть?

Ей никто не ответил. На поляне некоторое время царила тишина, которую все-таки нарушил Аластер.

– Мне ведь не приснилось, не так ли? – довольно спокойно спросил он.

– О чем именно вы спрашиваете? – уточнила Агата, осматривая окрестность в поисках какого-нибудь растения, листья которого можно использовать вместо одежды. К сожалению, ничего подходящего не было.

– Я… превратился… и летал? И вы были… птицей, – перечислил он.

– Нет, господин дознаватель, это не сон, – ответила Агата с некоторой жалостью. Она еще помнила, в каком шоке была, когда попала в этот мир и поняла, что магия реальна. – Вы в порядке?

Ответом был смешок, но, к облегчению Агаты, в истерику он так и не превратился.

– На удивление хорошо.

– Это нормально. Печать больше не доставляет вам проблем. Ваш дракон знает, что его больше ничто не сдерживает, поэтому спокоен.