Ньюман заинтересованно на нее посмотрел. Неужели он напал на след?

– И с кем она была? – спросил он.

– Так с кошкой она вернулась! – женщина сказала это с заметным возмущением. – С черной кошкой. – После этих слов она посмотрела на Ньюмана так, будто это откровение все объясняло.

– И что с ней не так? – все-таки спросил он, не совсем понимая, почему появление кошки могло удостоиться столь пристального внимания.

– Все знают, что черные кошки – прислужники ведьм, – добавила женщина уверенным голосом.

– Ясно. Спасибо. Следующий, – распорядился Аластер, не желая слушать очередной бред про ведьм.

– Добрый день, – поздоровался с ним мужчина.

– Брайтон Бекер, – произнес Аластер, узнав человека, севшего напротив него.

– Верно, – человек смущенно улыбнулся. – Не думал, что мы встретимся так скоро, господин дознаватель.

Ньюман кивнул, испытывая дурное предчувствие. Подняв руку, он неосознанно почесал заживший укус, оставленный ему на память Тадеушем.

Они действительно недавно встречались. Когда в руки Ньюмана попало дело о гремлине, он столкнулся с Агатой. Она сказала, что в день убийства была дома и подтвердить это мог некий Брайтон Бекер – часовщик с улицы Магнолии.

Разумеется, Аластер опросил человека. Тот подтвердил, что был у Агаты Чемберли в лавке, забирал камень. Конечно, Ньюман попросил показать ему камень. Часовщик без проблем предоставил драгоценность.

– Вам удалось задуманное? – спросил Ньюман, вспомнив, что Бекер собирался как-то использовать камень.

Лицо человека погрустнело.

– К сожалению, камень оказался поврежден.

– Жаль. Надеюсь, в следующий раз вам повезет.

– Спасибо, – часовщик благодарно улыбнулся.

– Когда вы видели миссис Коллинз в последний раз?

Мужчина ответил сразу:

– Мы столкнулись с ней вчера у мистера Перкеса.

– Ее кто-нибудь сопровождал? – поинтересовался Аластер.

– Никого не было, кроме кошки, – ответил Бекер. – Я заинтересовался животным, так как знал, что у миссис Коллинз не было питомцев.

– Она не сказала, где взяла кошку?

На самом деле Аластера мало волновал чужой питомец, но пока внезапно появившаяся кошка была единственным отличием в жизни покойной. Вряд ли это что-то значило, но…

– У Агаты Чемберли, – прозвучал ответ.

Мыслительный процесс Аластера остановился. Он непонимающе посмотрел на часовщика, думая, что ослышался.

– Простите?

– Миссис Коллинз взяла кошку у мисс Чемберли, – повторил Бекер. Мужчину явно смутил недоверчивый тон Ньюмана. – Вы можете спросить миссис ДанеДьюк. Она была в этот момент вместе с нами.

– Корнер! – позвал Аластер помощника. Тот словно материализовался рядом. – Найди мне миссис ДанеДьюк.

Корнер не заставил себя ждать. Он кивнул и умчался.

– Хорошо, – Аластер попытался успокоиться, хотя, стоило признаться, знакомое имя на мгновение выбило его из колеи. – О чем вы говорили с миссис Коллинз? Она упоминала каких-нибудь гостей?

– Нет, – Бекер покачал головой. – Мы с ней не были особо близки, так что просто вежливо поздоровались, спросили друг у друга, как дела. Когда я заметил кошку, то спросил, откуда она у нее. Миссис Коллинз ответила, что идет от мисс Чемберли, которая была так любезна подарить ей это прекрасное животное. Вскоре мы попрощались и разошлись.

Аластер ощутил укол разочарования. Ему хотелось знать больше. Он уже собирался попросить Бекера вспомнить дословно слова миссис Коллинз, особенно те, что касались Агаты Чемберли, но вернулся Корнер.

– Спасибо, мистер Бекер. Если вы вспомните что-нибудь еще, обязательно найдите меня.

– Хорошо, – мужчина вежливо улыбнулся и ушел.

Аластер жестом попросил новую свидетельницу сесть на стул, а затем уточнил:

– Миссис ДанеДьюк?

– Д-да, – она кивнула.

– Хорошо. Скажите, вы вчера были у мистера Перкеса?

Закончив с допросами, Аластер размял шею.

Никто из соседей не выглядел подозрительным. Ньюман помнил голос, сообщивший ему, что убийца сосед. Из-за этого он более критично вслушивался в показания и всматривался в лица людей.

Ему удалось более или менее нарисовать картину вчерашнего дня.

Итак, миссис Коллинз вчера не делала ничего выбивающегося из привычной картины. Выходила лишь раз за булочками к Перкесу, вернулась с кошкой, которую, по словам Бекера и подслушавшей разговор ДанеДьюк, взяла у Агаты Чемберли. После короткой прогулки миссис Коллинз вернулась к себе и больше не выходила.

Утром ее нашла Мирабель Боттори – приходящая горничная, нанятая миссис Коллинз для уборки дома.

Мирабель Аластер тоже допросил. Девушка была очень напугана и взволнована.

По словам девушки, в город она приехала не так давно из провинции. Почти сразу устроилась в компанию «Брокерс и Кло», которая занимается помощью с наймом прислуги. Миссис Коллинз до найма не знала. Отношения с покойной были ровные, профессиональные.

На первый взгляд все казалось безобидным, но Ньюман сделал себе заметку проверить девушку более тщательно.

– Дом полностью обследовали, – доложил Корнер. – Все простучали. Мебель была отодвинута, все подсвечники, держатели и подставки тщательно осмотрели. Ничего.

Закончив с делами на месте преступления, Ньюман направился к пекарю. Он обязан был проверить показания свидетелей.

Мистер Перкес оказался тучным улыбчивым мужчиной неопределенного возраста. Его густые усы постоянно слегка подергивались, словно человек едва сдерживал улыбку.

– Миссис Коллинз умерла? – Он явно был шокирован. – Не может быть! Я видел ее только вчера! Она была здорова и весела, как обычно! Такая милая женщина! Как такое могло произойти?

– Скажите, мистер Перкес, миссис Коллинз вчера с кем-нибудь разговаривала, когда заходила к вам?

Булочник кивнул.

– С ней был мистер Бекер. Часовщик с улицы Магнолии.

Слова Бекера подтверждались.

– Может быть, вы заметили что-нибудь странное?

– Странное? – спросил булочник, потом поднял руку и погладил усы. – Ничего не припоминаю.

– А кошка? – уточнил Ньюман, ощущая, как сердце слегка ускоряется. Не из-за кошки, нет, а из-за Агаты.

– Кошка была, но что в ней странного? Обычная черная кошка.

Задав еще пару вопросов, Аластер попрощался и ушел.

Направляясь к знакомому дому, Ньюман ощущал волнение, от которого все внутри слегка подрагивало. Скоро, очень скоро он снова увидит ее…

Остановившись перед дверью, он сделал пару вздохов и поднял руку, желая постучать. В этот момент дверь открылась, и Аластер замер, глядя точно в завораживающие глаза.

– Я… э-э-э… – он смутился тому, что внезапно потерял способность связно говорить.

Мягкие губы Агаты медленно растянулись в завораживающей улыбке. В какой-то момент Аластер поймал себя на том, что смотрит на них, забывая даже моргать. Разве люди могут улыбаться настолько красиво?

– Господин дознаватель, – произнесла она, и Ньюман ощутил, как вдоль позвоночника прошелся импульс, заставивший его содрогнуться от накатившего возбуждения. – Я рада вас видеть.

Она говорила тихо, мягко и так сладко, что невозможно было мыслить здраво.

– Добрый день, – поздоровался наконец он, собирая мысли в кучу. – Я пришел… – он замолчал, пытаясь вспомнить причину, по которой он здесь. – Пришел…

– Пришли? – подтолкнула его Агата, сверкая глазами. В них отчетливо виделось поддразнивание.

– Да, пришел, чтобы задать пару вопросов, – сориентировался он.

– Опять? – поинтересовалась она слегка тускло. Ньюман заметил, что искры в глазах немного угасли. – Тогда проходите. Чаю?

– Нет, спасибо, – поблагодарил Ньюман. В голове невольно вспыхнули слова Корнера о ведьмах.

Могла ли Агата быть одной из этих ведьм?

– Вы состоите в клубе ведьм? – спросил он прямо, присаживаясь на знакомый диван.