– Итак? – внимание Аластера вернулось к Агате.

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, но да, магия такая же реальность, как и наш нынешний разговор, – ответила Агата, ощущая любопытство.

– А ведьмы? – в вопросе Аластера все еще слышался легкий скепсис.

– Ведьмы тоже существуют, – Агата кивнула. – Я тебе уже об этом говорила, когда ты упомянул о… О-о-о, – протянула она, вспомнив их последний разговор о ведьмах.

Аластер отрывисто кивнул и повернулся к отцу.

– Как, ты говоришь, звали старуху Коллинз? – спросил он, холодно глядя на Хендесона. Внезапно Агата подумала, что Аластер в этот момент выглядит как хищник, почуявший след удравшей от него добычи.

– Понятия не имею. Да и какая разница? Это было больше тридцати лет назад. Она уже тогда была старой. Сейчас мы должны сосредоточить внимание на…

– Ведьмы живут дольше людей? – спросил Аластер у Агаты, перебивая отца. Тот возмущенно открыл рот, но так ничего и не сказал – видимо, от «наглости» сына у него попросту отнялась речь.

– Дольше, – Агата кивнула. – Обычные почти в два раза, а темные…

– Темные? – немедленно заинтересовался Аластер. И не скажешь, что еще недавно он всеми силами отрицал существование магии.

– Я говорила тебе, что ведьмы тоже в какой-то мере люди и им свойственны людские пороки. Некоторые из них злы, потому что таков их характер. В принципе, никто на самом деле не разделяет их на темных и светлых, это просто я для себя их так классифицирую.

– И кого вы считаете темными ведьмами?

– Аластер! – вмешался герцог, возмущенный до крайности их разговором.

– Перестань, Хендесон, – осадил герцога король. – Твой сын больше не младенец, и ты не можешь оградить его от такой большой части реальности.

– Но…

– По правде говоря, – продолжил король громче, – теперь я испытываю облегчение. Я действительно опасался чего-то подобного все эти годы. Нам повезло, что вырвавшийся после стольких лет заключения волшебный зверь не разрушил город до основания. Полагаю, мы должны поблагодарить за это очаровательную леди Чемберли.

– Я не согласен, – запротестовал герцог.

– Это был мой долг, ваше величество, – отозвалась Агата.

– В любом случае я рад, что правда наконец открылась, – встав, король махнул рукой, давая понять остальным, что они могут сидеть, и принялся медленно расхаживать по кабинету. – Леди Чемберли, могу ли я попросить вас рассказать молодому Ньюману о магическом мире?

– Я с радостью поделюсь всем, что знаю.

– Прекрасно, – король улыбнулся. Бросив расчетливый взгляд на Аластера, он погладил бороду. – Ваше новое дело, как я понял, связано с ведьмами?

– Подозреваю, что так, ваше величество, – ответил Аластер. – Но я должен знать больше.

– Великолепно, – король покивал. – Думаю, на сегодня мы закончили, господа.

– Но! – старший Ньюман вскочил на ноги. Его лицо было красным от возмущения. – Вы не можете!..

– Я король! – резко оборвал герцога владелец кабинета. – Ты забываешься, Хендесон! Твоя ненависть к магии и жалость к себе ослепляют тебя! Твой сын не ребенок. Он взрослый человек и… волшебное существо. Ты не имеешь права и дальше скрывать от него его наследие. Я сомневаюсь, что повторное запечатывание чем-то поможет. Гаадрас, что ты скажешь на это?

Старший дракон глянул на короля, а затем его взгляд переместился на младшего Ньюмана.

– Бесполезно, – произнес он. – Я не знаю, что пробудило его дракона, но тот вряд ли даст кому-то шанс снова ограничить его волю и свободу.

– Ерунда, – отмахнулся герцог и продолжил: – Нам просто…

– Хватит! – выкрикнул король, резко оборачиваясь. – Еще слово, Хендесон, и я прикажу арестовать тебя! Смирись! Твой сын теперь… дракон. И ты ничего не можешь с этим поделать!

Герцог сжал губы, но опустил голову, признавая власть короля. Его величество некоторое время гневно рассматривал его, а потом кивнул, расслабляясь.

– Итак? – начал Аластер, когда король их отпустил. Как только они вышли из кабинета, он поймал Агату под локоть и утащил подальше от своих старших родственников. – Вы сказали, что темные ведьмы живут дольше. Какова причина?

Агата глянула на Аластера с интересом. Еще совсем недавно он почти насмехался над мыслью, что магия может быть реальной, а сейчас горел энтузиазмом.

– Разве вы не хотите поговорить со своим дедом, чтобы узнать больше о полученном наследии?

Ньюман нахмурился.

– Хочу, но сейчас я должен раскрыть дело. Мой… – Аластер на миг запнулся, – дед не разговаривал со мной больше тридцати лет, так что…

– Вы обижены на него за это?

– С чего бы? Нет. Я не ребенок, чтобы обижаться на что-то подобное. К тому же хорошо знаю своего отца. Он очень упрям. Вряд ли он оставил кому-то выбор, когда решил оградить меня от… другого мира.

Агата не поверила ему. Да и, если говорить честно, она понимала обиду Аластера. Гаадрас был могущественным существом, которое вполне могло настоять на своем.

Она подозревала, что потеря дочери ударила по Гаадрасу сильнее, чем тот хотел показать, а существование внука напоминало дракону о своей потере.

– Темные ведьмы крайне опасные существа, – заговорила Агата, решив опустить неприятную для Ньюмана тему. – Они не упустят ни одной возможности, чтобы продлить свою жизнь. Темные ритуалы, злобные артефакты, способные выкачивать чужую магию, вредоносные книги, порчи, проклятия – все это исходит по большей части от них. И это я еще не упомянула об их основной специальности – зельях. Если обычные способны приготовить отвар, который поднимет на ноги даже самого тяжелобольного человека, то темные ведьмы варят исключительно злотворные эликсиры.

Резко остановившись, Аластер повернулся к Агате и пристально на нее посмотрел.

– У меня много вопросов, – прозвучало достаточно угрожающе.

– Я знаю, – Агата улыбнулась ему. – Так совпало, что у меня есть немного времени, чтобы ответить на каждый из них.

Сердце Ньюмана екнуло, запнувшись от слов Агаты.

Некоторое время он стоял, завороженно глядя в яркие глаза, а потом сглотнул и отвернулся. Впрочем, секунду спустя его взгляд снова вернулся к лицу Агаты.

– Я бы хотел, чтобы вы ознакомились с материалами дела, над которым я сейчас работаю.

– Разве это не конфиденциально? – удивилась Агата. – Я думала… – она замолчала. Слова Ньюмана вызвали у нее легкую растерянность.

Конечно, ей хотелось помочь, но в качестве кого она это будет делать?

– Магического консультанта? – предложил Аластер. Агата поняла, что последнее предложение невольно произнесла вслух. – Его величество велел вам просветить меня. Будет лучше, если вы сможете отвечать на мои вопросы по ходу дела. А у меня их очень много, поверьте.

– Хорошо, – согласилась она. – Расскажите мне больше о вашем деле.

Аластер открыл рот, чтобы поделиться подробностями, но потом вспомнил кое-что, что не давало ему покоя долгое время. Окинув Агату взглядом, он решил, что сейчас тот самый момент.

– Микей Тадеуш. Что с ним случилось?

– Гремлин? – удивленно спросил Аластер.

– Наполовину. С кровью метаморфа. Очень опасное сочетание, как оказалось.

Ньюман кивнул, чувствуя нетерпение.

– Я не совсем понял, как работает ваша… лавка, – Аластер не был уверен, как точно назвать помещение, в котором сами по себе собирались различные магические предметы.

– Думаю, это место скорее временный приют, в котором вещи ждут своих хозяев, – сказала Агата задумчиво. – Это очень сложное волшебство.

– Получается, когда дневник попал спустя время в руки Марии, он стремился вовсе не к ней, а к мистеру Сейвири?

– Насколько я поняла, мистер Сейвири собирался сделать Марии предложение…

– Но разве она не?.. – Аластер осекся под внимательным взглядом Агаты.

– Что, господин дознаватель? – слегка прохладно спросила она. – По вашему мнению, работница весеннего дома не достойна того, чтобы ей сделал предложение мужчина?