Ее встретила тишина.

– Это немного… – начал Аластер неловко, – обескураживает. Наверное, мне следует извиниться перед вами, мисс Чемберли. В последние дни я вел себя излишне… грубо.

– Все в порядке. Я понимаю, что вам было трудно, – отмахнулась Агата, хотя и была рада, что Ньюман все-таки осознал, что его поведение было неподобающим для джентльмена. – Лучше давайте поговорим о том, как нам выбраться из нынешней ситуации. У вас есть идеи?

– Идти пешком будет опасно. Сейчас ночь, а мы… – Аластер запнулся, но все-таки продолжил: – У нас нет необходимых для путешествия вещей. Вы не можете что-нибудь с этим сделать?

– Что, например? – спросила Агата хмуро. Можно было снова принять форму феникса, но она слишком устала, чтобы применять магию.

– Наколдовать одежду? – предположил он.

– Это так не работает, – ответила Агата. – Ваш дракон все еще зол?

– Мой дракон? – озадаченно переспросил Ньюман. – Он… я не уверен. Как понять?

– Вы ощущаете себя злым? Расстроенным? Может быть, хочется кого-нибудь съесть или поджарить? – пояснила Агата.

– Ничего такого, – ответил Аластер после некоторых раздумий. – А что? – в его голосе слышалась легкая нотка нервозности. Казалось, он уже и сам догадался, что Агата ему скажет.

– Тогда ответ на ваш вопрос «что делать?» только один – лететь.

Не было никаких сомнений, что Аластеру потребуется время, чтобы снова обернуться.

– Вспомните, что вы ощущали, когда обернулись, – советовала Агата.

– Я ничего не чувствовал. Я едва помню, что со мной случилось.

Агата подозревала, что все дело в недоверчивости Аластера. Видимо, Ньюман до сих пор до конца не осознал, что он действительно дракон.

– Тогда пойдем пешком, –выдала она. – Думаю, к завтрашнему вечеру мы доберемся до города.

– Вы действительно пойдете пешком?

– А вы видите здесь очередь из карет? – саркастично спросила Агата.

– Дайте мне минуту, – глухо произнес Ньюман. Его голос был так тих, что Агата едва его услышала.

– Что? – переспросила она, сделав шаг, но в этот момент ощутила, как от тела Ньюмана во все стороны пыхнул жар.

Она поспешно отскочила назад. Ее взгляд не отрывался от фигуры Аластера, поэтому она успела заметить легкую дрожь и резкое преображение. Перед ней снова предстало мощное тело дракона.

– Очень хорошо, господин дознаватель, – похвалила она.

Дракон почти сразу повернулся к ней и опустил голову. Его горящие огнем глаза пристально наблюдали за ней. Агата смутилась и прикрылась ладонями.

– Вы извращенец! – крикнула она. – Отвернитесь немедленно!

Дракон некоторое время стоял неподвижно, а потом все-таки отвернулся.

Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, как действовать дальше.

Агата лишь сейчас поняла, что должна забраться на дракона обнаженной. Только представив, что дракон – это все еще Аластер, она ощутила, как тело вспыхивает. Боже, о чем она думала?! Надо было идти пешком!

В конце концов ей удалось взять эмоции под контроль. Устроившись среди шипов, Агата старалась не думать об эротическом контексте происходящего. А уж когда Аластер взмахнул крыльями и взлетел, она и вовсе обо всем позабыла. Летать верхом на драконе оказалось захватывающе.

Конечно, в сам город они не полетели, приземлились на некотором отдалении. Как только это произошло, Агата ощутила, как тело под ней начало меняться.

– Постойте! – крикнула она и взмахнула руками, чувствуя пустоту под собой. Она почти выпустила крылья, но в следующий миг рухнула вниз. Замерев на миг, Агата выпрямилась и со вздохом села, откидывая копну волос с лица. – Вы в своем уме? – немедленно спросила она Ньюмана, лежащего на земле. – Хотите моей смерти?

– Прошу прощения, мисс Чемберли. Это труднее, чем я думал.

Гнев Агаты испарился. На самом деле не следовало обвинять его. То, что он смог преобразиться так скоро после первого оборота, да еще и обладая таким недоверчивым характером, – уже чудо.

– Все в порядке, – сказала она и наконец обратила внимание на то, в каком положении они сейчас находились.

Она ощутила, как кожу опалил невыносимый жар. Агата была уверена, что ее лицо, шея и грудь приобрели отчетливый красный цвет. Дыхание сбилось, а руки задрожали.

Прикрыв ладонями грудь, Агата попыталась встать, но без рук получилось плохо, отчего она только привстала… и рухнула обратно.

Это действие, конечно же, сказалось на Аластере. В первое мгновение он и сам был достаточно ошарашен, а уж когда Агата внезапно начала… стимулировать его, он резко выдохнул и схватил ее за бедра.

– Ваши руки, – выдавила Агата.

Аластер, откровенно говоря, выглядел великолепно. Было ясно, что, прежде чем рухнуть на землю, он перевернулся. Теперь его мощная грудь часто вздымалась, а взгляд даже в полумраке казался хищным.

– Мои руки? – глухо спросил Ньюман. Он пытался, правда пытался остановить реакцию своего организма, но, увы, безбожно проигрывал. В свое оправдание Аластер мог сказать, что ни один мужчина на его месте не остался бы равнодушным.

– Да, – Агата кивнула. – Вы должны убрать их, иначе я не смогу встать.

Ей приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться полностью неподвижной. Агата старалась не думать, что и где к ней прижималось.

– Убрать… – пробормотал Аластер, а потом отнял руки с такой скоростью, словно обжегся. – Простите, не знаю, как получилось…

– Все в порядке, – перебила Агата и резким рывком встала. Отвернувшись, она выдохнула. – Думаю, нам пора идти.

Стоило ей сказать это, как они услышали какой-то шум. Судя по звукам, к ним кто-то приближался. Агата кинула на Аластера тревожный взгляд. Тот в свою очередь вернул его ей.

– Кто-то едет, – озвучил он очевидное.

Агата понимала, что не стоит ждать ничего хорошего от тех, кто путешествует ночью. Это могли быть только какие-нибудь преступники. Но…

– У них есть одежда, – озвучила Агата пришедшую в голову мысль.

– Да, – согласился Аластер. – Встаньте позади меня. А лучше спрячьтесь. Вот там очень удобные кусты, они скроют вас надежно.

– Я магическое существо, если вы не забыли, – сказала Агата, отказываясь прятаться.

К этому моменту она отдохнула достаточно, чтобы суметь воспользоваться магией.

– Тогда верните себе… – Аластер покрутил рукой, не имея представления, как обозначить тот странно завораживающий облик.

– Я не могу показывать свою магическую сторону случайным людям. Не волнуйтесь обо мне. Я знаю, как защитить себя.

Аластер хотел сказать, что не только это его беспокоит (просто ему не хотелось, чтобы обнаженное тело Агаты видел кто-то еще), но не успел он что-либо произнести, как всадники приблизились достаточно, чтобы они оба смогли их увидеть.

Не имея при себе никакого оружия для защиты, Аластер схватил первый попавшийся камень, но в следующий миг озадаченно застыл. Его взгляд перескакивал с одного человека на другого, пока не остановился на том, кого он ожидал увидеть здесь в самую последнюю очередь.

– Отец? – произнес Аластер, пытаясь придумать причину, по которой его единственный родитель покинул замок и прибыл сюда в столь поздний час.

– «Отец»? – услышал он голос Агаты позади. – Ваше величество! – позвала она короля, который, как оказалось, тоже присутствовал в странной группе. – Старейшина?

– Леди Чемберли, – заговорил король, спешиваясь. Скинув с себя плащ, он торопливо направился в их сторону.

Ньюман проследил за тем, как король быстро накинул на плечи Агаты плащ, а потом вернул взгляд на своего отца.

– Аластер, – произнес мужчина холодно. – Прикройся, – бросил он и передал Ньюману свой плащ.

– Спасибо, отец, – поблагодарил Аластер. – Что вы здесь делаете?

– Излишнее любопытство всегда было твоим недостатком.

– Не думаю, что ты прав, – возразил Ньюман, начиная вечный спор с отцом.