По указанному выше плану начать операцию должна была предварительно 3-я турецкая армия переходом в наступление на своем фронте, имея задачей втянуть в бои как можно более сил Кавказской армии, дабы этим способствовать наступательному движению 2-й турецкой армии, которое должно было начаться позже, когда по возможности вся Кавказская армия будет прикована к фронту 3-й турецкой армии.

В соответствии с этим планом 3-я турецкая армия деятельно готовилась к переходу в наступление и в то же время вела усиленные работы по укреплению своих позиций на всем фронте, занятом ее армией.

Наконец, в середине июня 1916 г. командующий 3-й турецкой армией Вехиб-паша, признав благоприятной создавшуюся для турок обстановку в районе их левого крыла, 13-го июня 1916 г. внезапно переходит в энергичное наступление частями 5-го турецкого корпуса в стыке между 5-м Кавказским и 2-м Туркестанским корпусами; турки смяли находившиеся на левом фланге 5-го Кавказского арм. корпуса 19-й Туркестанский стр. полк и дружины Михайловской ополченской бригады и, произведя прорыв, начали распространяться в направлении г. Офа, расположенного на побережье Черного моря между Трапезундом и Ризе, по-видимому, с целью обратно овладеть Трапезундом.

Несмотря на сильное сопротивление, оказываемое туркам, части 5-го турецкого корпуса в превосходных силах постепенно все глубже проникали в наше расположение, дней через пять подойдя уже на один переход к Офу.

Чтобы ликвидировать этот прорыв, командующий кавказской армией генерал Юденич приказал 19-го июня 1916 г. 5-му Кавказскому и 2-му Туркестанскому корпусам перейти в наступление против турок, направив их удары на фланги прорывавшихся между ними турецких частей с целью отрезать им пути отступления и захватить.

Дабы остальные части 3-й турецкой армии не могли быть переброшены на поддержку произведших прорыв, генерал Юденич приказал и частям 1-го Кавказского корпуса перейти в решительное наступление против турок.

Началась Эрзинджанская операция.

Перед переходом в наступление Кавказской действующей армии, части ее занимали следующее положение:

На крайнем правом фланге армии, от Черноморского побережья впереди Платаны до Понтийского Тавра находился 5-й Кавказский корпус, имея на своем правом фланге от моря 123-ю пех. дивизию; южнее ее, по обеим сторонам шоссе из Трапезунда в Гюмиш-хане занимали позиции 127-я пех. дивизия и 5-й Кавказский пограничный пеший полк; на левом фланге корпуса — 1-я и 2-я Кубанские пластунские бригады, 19-й Туркестанский стр. полк, Михайловская ополченская бригада и 15-й и 17-й батальоны 3-й Кубанской пластунской бригады.

Левее 5-го Кавказского корпуса, к югу от Понтийского Тавра (хр. Кырхлар) до шоссе Эрзерум — Трапезунд у Ашкалы исключительно был развернут 2-й Туркестанский корпус, который располагался следующим образом:

Правый участок корпуса от Понтийского Тавра до р. Чорох занимали 13, 14, 16 и 18-й батальоны 3-й Кубанской пластунской бригады.

Средний участок, от с. Бахен на р. Чорох до с. Вартанис, также на р. Чорох, но на ее верховьях делающих крутой поворот через Байбурт назад, располагались части 4-й Туркестанской стр. дивизии, имея на правом своем фланге 16-й Туркестанский стр. полк, в центре — 13-й и на левом фланге, примыкая к с. Вартанис, 14-й Туркестанский стр. полки и в дивизионном резерве 15-й Туркестанский стр. полк за левым флангом дивизии в с. Джебили.

Левее ее, от р. Чорох у с. Вартанис до речки южнее с. Джансорен-суфла занимала позиции 5-я Туркестанская стр. дивизия, имея на своем правом фланге 17-й и на левом — 18-й Туркестанские стр. полки; в корпусном резерве находился 23-й Туркестанский стр. полк, который с началом наступления тотчас же был передан временно в 4-ю Кавказскую стр. дивизию; последняя, прибыв на усиление корпуса в составе 13, 14 и 15-го Кавказских стр. полков[192], развернулась на самом левом фланге корпуса, левее 5-й Туркестанской стр. дивизии, имея на своем правом фланге 15-й Кавказский стр. полк, а на левый выдвинув приданный ей 23-й Туркестанский стр. полк.

На главном Эрзинджанском направлении, где было наибольшее сосредоточение сил 3-й турецкой армии, развернулся 1-й Кавказский корпус, занимая фронт от Ашкалы включительно до р. Тузлачай тоже включительно; на крайнем правом фланге, корпуса в районе Трапезундского шоссе и в направлении с. Барнакабан (Пырнакабан), находилась 4-я Кубанская пластунская бригада; к югу же от нее почти весь фронт корпуса занимали полки 39-й пех. дивизии, которая имела на своем правом фланге 156-й пех. Елисаветпольский полк — в районе Ашкалы, южнее его — 154-й пех. Дербентский полк в районе с. Еникей; еще южнее — 155-й пех Кубинский полк, занимавший позиции до высоты Думан-даги, и на левом фланге дивизии 153-й пех. Бакинский полк от г. Думан-даги включительно до р. Тузлачай.

Донская пешая бригада и 1-й армянский батальон полковника Бежанбека находились в резерве дивизии.

Левый фланг дивизии в широкой долине р. Тузлачай наблюдала 1-я бригада 5-й Кавказской каз. дивизии в составе 1-го Кавказского и 1-го Таманского каз. полков.

Наконец, на крайнем левом фланге 1-го Кавказского корпуса к югу от р. Тузлачай, значительно уступом назад по отношению фронта 39-й пех. дивизии, занимали позиции четыре или пять батальонов 1-й Закавказской стр. бригады, только что преобразованной из 2-й Кавказской ополченской бригады, под командой полк. Кониева.

В резерве корпуса оставались остальные батальоны 1-й Закавказской стр. бригады и вся 2-я Закавказская стр. бригада, также теперь только что преобразованная, вернее переименованная, из 33-й ополченской бригады.

Далее не занятый промежуток между 1-ми 4-м Кавказскими корпусами наблюдала конница 1-го Кавказского корпуса (2-я бригада 5-й Кавказской каз. дивизии) и 4-го Кавказского корпуса (2-я Кавказская каз. дивизия), одновременно и поддерживая связь между обоими корпусами.

От района Огнота на юго-восток длинный фронт занимали части 4-го Кавказского корпуса, имея наибольшее сосредоточение на правом фланге корпуса, а именно на Огнотском направлении, где находилась 66-я пех. дивизия (без 263-го пех. Гунибского полка, задержанного в армейском резерве), только что прибывшая в состав корпуса из армейского резерва, и левее ее в районе Муша — 1-я бригада 2-й Кавказской стр. дивизии; на крайнем левом фланге корпуса, на Битлисском направлении, впереди Битлиса занимала позиции 2-я бригада 2-й Кавказской стр. дивизии.

Наконец, на самом крайнем левом фланге, армии Азербайджан-Ванский отряд занимал небольшими авангардами, выдвинутыми на главнейших направлениях района, большой фронт от оз. Ван в пределах Турции и далее вдоль турецко-персидской границы впереди Дильмана, Урмии, Ушир (в районе Равендуза), Сердешта и Бана.

Во исполнение приказа командующего армией 20-го июня части 5-го Кавказского корпуса перешли в наступление на всем фронте от Черного моря впереди Платаны до г. Мадур-даги включительно.

Так как линия фронта корпуса шла по крутой дуге, то с движением вперед части, бывшие на правом фланге его, перешли в наступление в западном направлении, центр наступал по обеим сторонам шоссе Трапезунд — Гюшим-хана в юго-западном направлении, а левый фланг продвигался прямо на юг. Благодаря этому чрезвычайно неблагоприятному обстоятельству первого периода движения корпуса, части корпуса с каждым шагом вперед несколько расходились и фронт его растягивался. Требовалось много внимания для согласования действий частей, почему наступление велось чрезвычайно медленно, и к июлю корпус лишь очень немного продвинулся вперед, особенно на левом фланге, где усилия частей направлялись для непосредственной ликвидации прорыва турок, так как турки здесь в районе г. Мадур-даги далеко проникли в сторону Офа. Совместными усилиями 2-й Кубанской пластунской бригады, 19-го Туркестанского стр. полка и двух батальонов 3-й Кубанской пласт, бригады положение было восстановлено.