— Ченцо, вот скажи ей, что у нас в поместье никаких потайных ходов нет, — наконец привлек брата Роберто.

— У нас действительно нет ничего подобного, — подтвердил Винченцо, удивленный тем, что такой простой вопрос мог привести спорящих в исступление.

— А я говорю, что он у вас обязан быть, — непримиримо сказала Бьянка. — Вы просто про него не знаете. В то время, к которому относится ваш дом, потайной ход был обязательным элементом. Мой отец — архитектор, и я разбираюсь в таких вещах лучше вас.

— Ну да, — усмехнулся Роберто, — мы там всю жизнь прожили и не знаем. Это даже не смешно.

— Если бы потайной ход можно было легко обнаружить, то он не был бы потайным, — парировала Бьянка. — Так что да, вы могли и больше там прожить, даже не догадываясь о том, что он есть. А вот я бы его точно нашла.

— Может быть, инорита согласна заключить пари? — вкрадчиво поинтересовался Роберто. — Или вы боитесь оказаться некомпетентной?

— Пари? — несколько ошеломленно сказала Бьянка. — А на каких условиях? Что получает выигравшая сторона?

— Если потайной ход будет найден, то вы выигрываете, если нет — я, — уверенно начал говорить Роберто. — А приз… — выполнение желания выигравшего проигравшим, — при этих словах он выразительно посмотрел на губы оппонентки, давая понять, какое именно у него будет желание.

— Я даже не знаю, — растерялась студентка. — Желания могут быть такими разными. Мне кажется, нужно все же оговорить условия более точно.

— Не затрагивающее чести и достоинства проигравшего, — уточнил Санторо-младший. — Итак? Или вы боитесь проиграть?

— Я? — возмущенно сказала Бьянка. — Да мне не больше часа потребуется на то, чтобы найти ваш потайной ход. Только ведь не совсем прилично будет, если я туда с вами поеду.

— Вы можете поехать в качестве подруги Франчески, — предложил Роберто, отрезав тем самым все возможные пути к отступлению. — Следовательно, вы едете с ней, а не со мной.

— Но я никого из вас совсем не знаю…

— Да бросьте, — насмешливо сказал САнторо-младший. — Скажите прямо, что боитесь проиграть, и закончим на этом.

— Вовсе я не боюсь, — взвилась Бьянка. — Спорим, а то вы меня в трусости обвинять будете. Только раньше выходных я все равно никуда не поеду.

— Да у нас тоже дела, — сказал Винченцо, явно недовольный поведением брата. — И, Тино, ты подумал, что скажут родители?

— А что они скажут? Мама настаивала, чтобы вы с Франческой к ним приехали, так что она будет только рада. Отец если и пошумит, то только на тебя. Но он тебе уже все в Алерпо высказал. Так что в пятницу вечером выезжаем. Все равно на выходных мы сделать ничего не сможем.

— Но мы хотели поговорить с Терезой, — возразила Франческа.

— Она все равно не скажет больше, чем инорита Бьянка, — отмахнулся Роберто. — К кому Изабелла отвела Беннардо, знает только Изабелла, но мне кажется, что знанием она делиться не захочет. Чтобы ее припереть к стенке надо что-то более существенное, чем подозрения непонятно в чем. А так она опять наврет чего-нибудь, и все на этом закончится.

— Да, Изабелла часто врет, — подтвердила Бьянка. — Что уж говорить, Терезе очень не повезло с соседкой. Изабелла пыталась у подруги даже Беннардо отбить, но того это только раздражало. Он бы совсем не стал с ней общаться, не будь она терезиной соседкой.

— Время уже позднее, — наконец решил Винченцо. — Роберто, я думаю ты проводишь девушку и обговоришь с ней вопросы поездки, а мы направимся на постоялый двор. Франческе надо отдохнуть.

Роберто предложение брата встретил без восторга. Все же его целью было вызвать ревность жены брата, а делать это в ее отсутствие достаточно сложно. Но тут ему пришло в голову, что на Бьянке вполне можно проверить методики, не сработавшие на невесте, и поручение брата не показалось уже ему таким бесперспективным. Правда, было очень похоже, что девушка и без всяких методик согласна была влюбляться, что делало задачу слишком простой и неинтересной. С другой стороны, решил Роберто, когда Франческа увидит, насколько в него влюблена посторонняя девица, она никак не сможет остаться равнодушной. Так что Санторо-младший ушел почти счастливым.

Санторо-старший и Франческа медленно шли по вечернему городу. Вечером жизнь в столице не замирала. Улицы были достаточно оживлены, слышались громкие разговоры, то и дело раздавался смех.

— Инор капитан, я, наверно, все ваши планы нарушила, — прервала молчание Франческа.

— Слышали бы нас сейчас родители, — усмехнулся Винченцо. — Они были бы очень удивлены, что жена обращается к мужу по званию.

— Я подумала, что вам неприятно, когда я вас по имени называю, а сейчас ведь все равно никто не слышит, — смутилась девушка.

— Я слышу. И мне приятно, когда ты обращаешься ко мне по имени и на «ты».

— Мне кажется, нам не надо к этому привыкать, — тихо сказала Франческа. — Все равно ведь это ненадолго.

— Да, — вздохнул капитан, — к сожалению, ненадолго.

— К сожалению?

— Я бы все отдал, чтобы наш брак стал настоящим, — внезапно пылко сказал Винченцо. — Твой поцелуй в доме инора Морини, он перевернул всю мою душу, он наполнил мою жизнь такими красками, о которых я никогда и не подозревал. И когда я думаю о том, что ты навсегда уйдешь из моей жизни, мне становится страшно. Я не смогу без тебя.

— Инор капитан, не надо так говорить, — взволнованно сказала Франческа. — Вы же забыли Лауру, и меня забудете, просто должно пройти время.

— Ты думаешь, я настолько непостоянен? — грустно сказал Винченцо. — Но боюсь, что забыть тебя я не смогу никогда. То, что я к тебе чувствую, совсем не похоже на то, что было у меня к Лауре. Но к чему мечтать о несбыточном, Роберто прав — ты никогда не сможешь мне простить смерть брата. Да, не надо было мне этого говорить. Но ты не волнуйся, я вполне в состоянии держать себя в руках и не нарушу своего обещания.

— Я совсем не об этом волнуюсь, — дрожащим голосом сказала девушка. — И прошу вас никогда больше об этом не говорить.

— Да, извини меня, если сможешь, — покаянно сказал капитан.

Франческа была в ужасе. Она еле удержалась от того, чтобы броситься на шею Винченцо и сказать о своих чувствах. Но ведь это было бы предательством! Бедный Беннардо, только подумать, сестра влюбилась в убийцу брата и даже не думает о мести. Внезапно девушке пришла в голову мысль, что Беннардо сам хотел выдать ее замуж в семью Санторо и, возможно, его отношение к данной ситуации было бы совсем другим. Ох, если бы на месте Винченцо был Роберто, тогда бы это ужасное чувство вины не жгло душу, как будто бы туда плеснули кислотой…

Утром Винченцо с Франческой старательно пытались не встречаться друг с другом взглядами, что, несомненно было бы отмечено, Роберто, не будь тот так занят собственными довольно приятными мыслями, не имеющими никакого отношения к происходящему в собственной семье. По всей видимости, вчерашняя проверка методик показала результаты намного выше запланированных. Завтрак проходил на фоне коротких вежливых реплик, не затрагивающих никого из беседующих. После завтрака решено было отправиться к следователю, возможно, тому уже удалось что-то выяснить.

Лейтенант при их виде скривился так, как будто отведал очень зеленого незрелого яблока.

— Ничего не могу вам сказать, — недовольно заявил он. — В связи с результатами проведенных вчера исследований дело у меня забрали. Теперь его ведет майор Гранини из Второго отдела. К нему и обращайтесь. Он, кстати, тоже горит желанием с вами пообщаться. Третий этаж, кабинет тридцать восемь.

— Но позвольте, — удивленно сказал Роберто. — Второй отдел — это ведь разведка?

— Да, — подтвердил следователь и, не удержавшись, добавил, — не нужно вам было поднимать эту историю. И я за халатность уже выговор получил, и вас теперь затаскают.

— Нужно было сразу честно выполнить свою работу, — возразил Винченцо. — Так что же вам удалось выяснить такого, что дело у вас сразу забрали?

— Не могу вам ответить, — буркнул лейтенант. — С меня подписку о неразглашении взяли. Идите к майору Гранини, он вам расскажет все, что посчитает нужным. Правда, он больше вопросы задавать любит.