Она встретила меня у машины, как всегда, ее яркая улыбка заставила меня улыбнуться.

—Привет, мой умный мальчик. Как прошел твой день ?

Мы сели, и водитель взял ее зонтик, прежде чем уехать из школы.

—Я приготовила тебе кое-что.— Будучи осторожной, я сняла рюкзак и достала рисунок. Она издала радостный звук.

—Это твои любимые.

—Это мои любимые,—согласилась она.

Убедившись, что она все это видит, я указал на то, что нарисовал, потянув за ремень безопасности, чтобы дотянуться.

—Видишь, розы, и твоя книга, и черви, которых я нашел для тебя, и ожерелье от папы, и объятия, которые я дарю тебе перед сном.

На каждую вещь, которую я указывал, она напевала. —Это прекрасно, Леви. Спасибо тебе.

Наклонившись, она обхватила мою голову и поцеловала ее. —Мам, - пожаловалась я.

—Поцелуи - это для маленьких детей. Я уже большой мальчик.

Втайне, они мне все еще нравились.

Ее смех оборвался, когда водитель ударил по тормозам, и машина заскользила по мокрой дороге. Ремень безопасности впился мне в шею, и я вскрикнула от боли. Мама потянулась ко мне. Мне не понравилось выражение ее глаз. Мне было страшно видеть ее такой.

—Леви—Дверь открылась, и на пороге появились мужчины. Они протянули руки и схватили ее.

—нет!

—Мама!—Ее крики были ужасны. Я боролась с ремнем безопасности, отпрянув назад, когда мужчина со злобным лицом схватил меня. Я

пнула его, но он крепко сжал мои руки и ноги.

—Ой! Отпусти!

Мужчины вытащили нас из машины и увезли. У меня болело сердце, все шло так быстро, а мама не переставала плакать. Я никогда не слышала ее такой, и от этого из уголков моих глаз потекли крупные слезы. Место, куда нас отвезли мужчины, было грязным и далеко от дома. В нем были большие окна и металлический потолок, по которому барабанил дождь. Они были грубы с нами, и каждый раз, когда они хватали меня, я был недостаточно силен.

—Все будет хорошо, Леви, - пообещала мама, крепко обнимая меня. Ее голос был неправильным.

—С нами все будет в порядке. Просто закрой глаза, детка.

Когда они схватили маму, она закричала, все ее тело дрожало, когда я вцепился в ее ногу. От ужаса у меня заболел живот, когда ее вырвали. Один из мужчин обнял меня, и я рыдала по маме, пока они тащили ее туда, где я не могла видеть.

Ее крики становились все хуже, так плохо, что у меня свело живот, когда я кричал, чтобы они перестали причинять ей боль.

—Закрой глаза, Леви! - взвизгнула мама между мучительными рыданиями.

Стиснув зубы, я вгоняю кулак в сырую землю, шлепок костяшек пальцев по размягченной земле эхом отдается в холодном воздухе.

Чертов дождь. Я ненавижу это.

Лицо Айлы мелькает в моем сознании, ее великолепная улыбка обращена к каплям, пропитывающим ее. Я судорожно втягиваю воздух. Мысль о ней отвлекает меня от грани полного срыва, помогая моему болезненному дыханию успокоиться.

Мое внимание переключается на могилу отца. Он взял мамину фамилию, когда женился на нашей семье. Дата более поздняя. Мама умерла через год после нашего похищения, но папа умер, когда я училась в средней школе. К тому времени мы уже жили с бароном. Нам пришлось, после того как папа потерял акции своей компании.

Вот почему Барон замыслил похищение, чтобы выкупить отца за его половину акций их компании. Он получил полный контроль над всем, включая опеку надо мной, как только папа погиб в автомобильной аварии.

Мой отец и Барон были лучшими друзьями. Папа женился на сестре барона. Он украл все у моих родителей, включая их наследника. Но я никогда не стану его наследием, несмотря на то, что он видит себя моим отцом, чтобы сформировать меня по своему вкусу. Отношения между нами были натянутыми с тех пор, как я узнала, что он стоял за похищением, расплачиваясь с третьей стороной, чтобы это не проследили до него.

Но мои братья помогли мне найти правду.

Он думал, что так хорошо заметает следы, подменив обычного водителя, который возил мою мать, чтобы забрать меня из школы. Водителю заплатили, чтобы он подождал несколько часов после того, как нас окружили машины без опознавательных знаков и отвезли звонить за помощью. Это не должно было причинить никакого вреда мне или моей матери, но люди, нанятые для выполнения грязной работы моего дяди, взяли на себя вольности. Барона Астора не волновало, что его махинации сломили его младшую сестру или травмировали меня. Все, что имеет для него значение, - это его богатство и власть.

Потребовалось время, чтобы выследить их всех, но водитель и похитители встретили свой конец.

Когда-нибудь мой дядя узнает, что я знаю, что он сделал. Прямо перед тем, как он станет еще одной мишенью Левиафана. Когда я шепчу, что Левиафан владеет его душой, я хочу увидеть, как на его лице отразится узнавание, прежде чем все закончится.

Тошнотворная улыбка кривит мои губы. Я провожу пальцами по ножам, спрятанным на мне, успокоенная их присутствием. Я никогда не покидаю безопасное Гнездо безоружным.

У меня нет места для морали или угрызений совести. Все, чем я сейчас являюсь, - это безжалостное оружие, беспомощный мальчик, которого я когда-то сожгла, заменив опасным, бессердечным мужчиной.

Вот почему я не могу позволить Айле приблизиться ко мне, даже если бы я доверился ей и позволил ей войти. Она яркая и красивая, как и моя мама. Такое чудовище, как я, не заслуживает того, чтобы уменьшать ее сияние. И как только мой дядя узнает о ней, он использует ее любым способом против меня, чтобы взять меня под свой контроль, а затем найдет способ избавиться и от нее тоже.

Из меня вырывается рычание. Я не позволю этому случиться. Какая-то часть меня приняла необходимость защитить ее.

Тяжело дыша, я выхожу из своей позы, вытирая лицо. Как только я отбрасываю старые угрызения совести за своих родителей, я возвращаюсь тем же путем, каким пришел, топча сапогами ухоженную влажную траву. Время работать.

Когда я возвращаюсь к главному входу, мне приходится постучать. Короткое ожидание, затем дверь со скрипом открывается, молодая девушка широко раскрывает глаза.

—Прости, - бормочет она.

Игнорируя ее, я выхожу за дверь и направляюсь прямо в кабинет дяди. Мрачная атмосфера с темными, строгими акцентами внутри дома проникает в мои кости, как неизбежный призрачный холод. Я ненавижу этот похожий на пещеру особняк.

—Мне сообщить о вас мистеру Астору? - спрашивает девушка. —Не беспокойся, - бросаю я через плечо, не останавливаясь.

—Он знает, как идут эта песня и танец. Он будет знать, где меня найти. Он ждет меня.

Я не жду ее ответа. Если она умна, то научится держать рот на замке и не поднимать глаз. Чем меньше она видит и слышит в этих стенах, тем больше шансов, что она выживет в рабстве у моего дяди. Любопытные здесь долго не задерживаются.

В кабинете Барона его чертовски легко читать. Стены увешаны охотничьими трофеями из крупной дичи. В опасности или нет, для него это не имеет значения. Сигара и хрустальный стакан с коньяком стоят на приземистом столике рядом с кожаным креслом с откидной спинкой у камина. Каждый дюйм этой комнаты-фантазия о силовом путешествии.

Мне нужно работать быстро. Обойдя антикварный стол, я опускаюсь на колено и достаю рулон отмычек. Только один ящик остается незапертым, поэтому я пропускаю два и быстро открываю замок. Удовлетворение наполняет меня, когда он щелкает. Такой человек, как мой дядя, верит, что его сила делает его неприкасаемым. Но это не так. Никто на самом деле таковым не является.

Ящик выдвигается бесшумно. Я вынимаю жучка из Колтона и снимаю слой пленки. Осторожно засовывая его в заднюю часть ящика, пока я не убеждаюсь, что его невозможно обнаружить, я запираю ящик и двигаюсь под столом.