- Что за... черт возьми, я думал, они починили это после того, как оно было установлено? - Вонн снова ругается, выходя в коридор. - Мари, включи свет.

В своем бахвальстве он скучает по мне, стоящей прямо там, посреди зала. Я молча обхожу его и проскальзываю в его кабинет, чтобы подождать его, стоя, как мстительный часовой, за его антикварным рабочим креслом с откидной спинкой. Вонн бормочет себе под нос, перемещаясь по комнате, и вскрикивает, когда ударяется коленом о мебель.

- Включи свет, сейчас же! – рычит он.

Я отправляю сообщение Кольту и ухмыляюсь, когда включается свет.

— Слава богу. — Вонн стонет, массируя висок. Он наливает себе щедрую порцию коньяка.

— Ты не собираешься предложить мне выпить? - Я почти смеюсь над потрясенным звуком, который он издает, когда я материализуюсь из тени таким образом, что это почти может сойти за волшебство из-за того, насколько точно я отточил мастерство. - Думаю, я угощусь сам.

Я беру выдержанный ликёр и нюхаю из хрустального графина. Дорогой вкус для человека с миллионными долгами.

Как правило, я стремлюсь к эффективности, а не к фанфарам, которые предпочитают все мои братья, но в данном случае я беру страницу из их книги. Это дает желаемый результат — показывает Вонну, как чертовски легко я могу до него добраться. Это заложит основу для угрозы, с помощью которой я собираюсь его контролировать.

- Что? Кто... как ты сюда попал? - Вонн таращится на меня, оглядываясь вокруг с осознанием того, что его безопасность мне не ровня. Он смотрит на мою кожаную куртку, и на его лице появляется узнавание. Он точно знает, кто я и с кем я связан.

- Ты... ты сын.....

Я делаю резкий вдох и постукиваю кончиком ножа по столу. Это сразу же привлекает внимание Вонна.

- Мы поговорим о моем дяде позже. На данный момент есть более неотложные дела. Твоя дочь, Айла.

Брови Вонна хмурятся.

- Она?

Ублюдок. Я успокаиваю убийственную ярость, кипящую в моих венах, вонзаю нож в мелкую поверхность его полированного стола. Если бы дело было только в Айле, а не во всей этой гребаной империи Общества Королей, я бы заставил его разорвать сделку и отдать ее мне. Но все не так просто. Есть вопросы, на которые нет ответов.

Моя зловещая ухмылка заставляет его замолчать, когда я присаживаюсь на край его стола и переворачиваю кончик кинжала к рукояти.

— Так и есть, - соглашаюсь я, имея в виду, что она моя. Ему пока не нужно этого знать. - Вы знали, где она была последние две недели? После того, как я спас ее от похищения в кампусе?- Я впечатлен. Вспышка удивления в его глазах появилась и исчезла через секунду.

— Не волнуйся, я заботился о ее безопасности. Вот почему ты собираешься назначить меня ее телохранителем.

— Я...- Вонн качает головой, шестеренки в его голове вращаются чертовски медленно, на мой взгляд. - Я не понимаю. Почему ты хочешь работать ее телохранителем? Ты Астор, а не наемный мужик.

Правда, мое имя и статус привлекают внимание, но я всегда умел быть в центре внимания. Это то, на что я рассчитываю в игре с телохранителем. Терпение на исходе, я швыряю графин с коньяком в стену. Он издает удовлетворительный грохот, когда разбивается вдребезги. Вонн вздрагивает, глядя на меня из-за беспорядка, который я устроила.

Теперь он полностью завладел моим вниманием.

- Так не следует вести себя на собеседовании, юный м...

Его слова обрываются сдавленным бормотанием, когда я вскакиваю со стола с нацеленным на него ножом. Схватив его за волосы, я запрокидываю его голову назад, чтобы встретиться со своим жестким выражением лица. Сейчас было бы так легко перерезать ему горло. Удовлетворительный. Стиснув зубы, я увеличиваю давление. Он вздрагивает от укола моего клинка, и струйка крови стекает по его шее.

- Нет, ты, кажется, не понимаешь. Это вообще не интервью. Я охранник твоей дочери. - Моя хватка крепче сжимает его волосы. Я останавливаю себя, чтобы не убить его сейчас. Это ничего не даст, если я прикончу его здесь. - Скажи, что ты согласен. Для протокола, мне насрать, есть у меня ваше разрешение или нет — я буду делать то, что хочу. Но я хочу услышать, как ты это скажешь, чтобы я знал, что ты понимаешь, что у тебя нет сил остановить это.

- Это нападение! Бьюсь об заклад, взлом и проникновение тоже!

Я срезаю одну из пуговиц на его рубашке.

- Я мог бы сделать гораздо хуже. И я уничтожу тебя, если ты не будешь подыгрывать мне. - Он вздрагивает, когда я делаю еще одно быстрое движение, выгибая руку дугой, чтобы вонзить нож в его стол. Садистски ухмыляясь, я показываю свой телефон, просматривая финансовые отчеты, присланные Колтоном. - Видишь ли, ты будешь делать все, что я захочу, или все средства массовой информации узнают об этой утечке твоей мочи из-за плохого управления капиталом.

Вонн усмехается.

- Ты их подправил.

- Пожалуйста, - усмехаюсь я. - Ты находишься под каблуком у всех крупных игроков в городе. Ты думаешь, я не смогу найти другого уважаемого члена сообщества, который поддержал бы это?

- У меня есть друзья, которые помогали мне дольше, чем ты был жив.

- Да, Короли. - Увидев расширенные глаза Вонна, я убираю телефон и беру свой нож, проводя кончиком по полировке. - Ты забыл, кто я такой? Астор. Мое имя имеет больше влияния, чем когда-либо будет иметь твое, Вонн. У меня есть все твои секреты. - Я снова направляю на него нож, прямо между его глаз. - И я действительно имею в виду все из них, включая мужской клуб, который вы часто посещаете, чтобы купить... плотские товары.

С моим рычанием приходит прилив гнева на отца Айлы. Он причинил ей боль, и я не позволю ему выйти сухим из воды. Возмездие грядет за ним.

- Это что, испытание? - Вонн вцепляется в подлокотники своего кресла, костяшки пальцев белеют. - Я верен тебе! Я доказал, насколько

сильно!

Пугливый взгляд в его глазах говорит мне, что он скорее склонен поверить моему блефу, чем нет. Я давлю, пока он на краю пропасти, следуя своим инстинктам, как учит Джуд, когда дело доходит до того, чтобы заговорить кого-то по кругу до такой степени, что они верят, что все это их идея, предоставляя им собственную петлю.

— Ты же не хочешь провалить тест, не так ли? - При этих словах Вонн бледнеет. Прямо на деньги.

Короли тоже хотели испытать Рена. - Именно так я и думал.

Не произноси ни слова об этом, или ты потерпишь неудачу, и я сделаю с тобой то, что хочу.

Его шея трещит от скорости, с которой

-Да. Вы правы. Сколько ты хочешь? Вскочив на ноги, я плюю на его стол.

— Мне не нужны твои деньги.

Я выдаю еще одну безумную ухмылку, медленно наклоняя голову.

— Ваши долги и так достаточно велики. Ваш платеж никому ничего не говорит об этом. - Я провожу кончиком лезвия по губе. - Если ты это сделаешь, ты потерпишь неудачу.

Вонн приглаживает рукой свои растрепанные волосы и бросает тоскливый взгляд на разбитый графин. Я пишу Кольту, чтобы он выключил свет еще раз, не глядя на свой телефон. Как только комната погружается в темноту, я исчезаю.

По дороге наверх я получаю еще одно сообщение. Остановить кривую улыбку, которая появляется на моем лице, когда я вижу имя Айлы, невозможно.

Айла: Может, я и сильная, независимая женщина, но я уже немного скучаю по своей сварливой тени. Ты все еще прикрываешь мне спину, верно? У меня есть поручение, которое я хочу выполнить.

Ей повезло. Как ее телохранитель, я позабочусь о том, чтобы она никуда не ходила одна.

Все больше и больше я скатываюсь по тому же склону, по которому резко упал Рен, потому что я бы сделал все, чтобы эта девушка была счастлива. Пока я защищаю ее, ничто ее не достанет. Я не перестану быть монстром, но, может быть, она была права. Ее свет достаточно ярок, чтобы проникнуть сквозь тени, в которых я жил слишком долго.

Айле просто придется научиться жить с монстром, потому что я ни за что на свете не отпущу ее.

Глава 24