Потрясенный смех вырывается из меня, и я тянусь за юмористическим ответом, чтобы успокоить свои нервы.

- Это подойдет к моим серьгам? Он ухмыляется.

- Да, детка. У меня превосходный вкус.

Я отстраняюсь от Леви и отдаю свой телефон Колтону.

- В ту секунду, когда я подумаю, что это слишком опасно, я вытаскиваю тебя, - говорит Леви.

Благодарность переполняет меня. С ними за моей спиной я смогу противостоять своим родителям. У меня будет не просто внутренний свет, я буду чертовым фениксом, вспыхивающим в огне.

- Спасибо, - тихо говорю я.

- Вот как я отношусь к своей семье, и ты теперь одна из нас, Исла. Просто попробуй заставить этого психа отпустить тебя теперь, когда он откусил кусочек от твоей милой маленькой задницы.- Он указывает подбородком на хмурый взгляд Леви и посылает ему дерзкий воздушный поцелуй. - Он преследовал тебя годами. На самом деле мы гордимся его самоотверженностью. Ой, посмотри на него, такой убийственный, потому что я назвала тебя милым.

Ухмыляясь, я снова встречаюсь с пристальным взглядом Леви, в уголках моих глаз появляются веселые морщинки.

- И, - протягивает Колтон. - Сделано. Видите это приложение рядом с Инстой? Да, нажмите на это, и прозвучит сигнал тревоги, все системы заработают. Мы возьмем замок штурмом, чтобы спасти принцессу.

- Ботаник, - комментирует Джуд с полным ртом еды.

- Элитный военачальник разбойник, большое спасибо, - говорит Колтон, не сбиваясь с ритма, показывая мне, как работает приложение, которое он установил.

- Это довольно гениально. Это совсем не похоже на приложение безопасности.

Колтон гордо улыбается.

- Я не могу взять на себя всю ответственность, как бы я этого ни хотел. У меня есть своего рода деловой партнер в Колорадо. Его жена пережила ситуацию, которая заставила его захотеть сосредоточиться на приложениях безопасности и защиты в цифровой сфере. Полный придурок, но чертовски хорошо разбирается в компьютере. Почти так же хорошо, как я.

- Ну, скажи ему спасибо. - Я передаю свой телефон Роуэн, чтобы она могла рассмотреть его поближе. Я отодвигаюсь, прислоняюсь к столу и смотрю на Леви. - Так когда мы отправляемся?

- Сначала нам нужно подождать, пока Рен вернется со встречи со своим отцом, и посмотреть, не проговорился ли он о чем-нибудь. - Он прищуривает глаза. - Ты не уйдешь, пока не пройдешь еще одну тренировку и не исправишь свою работу ног.

- Что? - Мои плечи опускаются, я все еще чувствую боль в мышцах — и между ног — после утренней тренировки, через которую он провел. - Но я только что вымыла голову.

- Вот как это происходит, принцесса. Ты все еще соблюдаешь мои правила. Принимай это или уходи.

Еще один нервный всплеск проходит сквозь меня. Я готова, но все еще стою на краю пропасти.

- Ты прикроешь меня, верно?

- Всегда, - яростно говорит он. Это заставляет мое сердце биться сильнее. - Я никогда не спущу с тебя глаз, принцесса.

Глава 22

Айла

Трепет и чувство жуткости поселяются в моих костях, когда я возвращаюсь домой позже днем, когда Леви проверяет наушник, который Колтон прикрепил к моим серьгам, чтобы сообщить мне, что он на месте и готов. Поместье выглядит так же, как и с тех пор, как мы сюда переехали. Я не могу понять, что именно кажется мне таким странным—то ли это я, то ли внешние атрибуты моей жизни кажутся поверхностными после всего, что произошло.

Как и Леви, я более бдителльна, осознаю, что потенциально подвергаю себя опасности, чтобы сделать это. Я направляю его, Роуэн и остальных, чтобы они оставались сильными. Я уже не так беспомощна, как семь лет назад, или когда на меня напали похитители. Я похожа на Медузу, превращающуюся в женщину, которая берет на себя ответственность за свою жизнь.

Все ведут себя так, как будто ничего не случилось. Прислуга вежливо кивает мне и приветствует скромным бормотанием: —Добрый день, мисс Вонн—как будто я не пропадала две недели.

Это чертовски странно.

—Мои родители здесь?—Я спрашиваю повара на кухне.

—Миссис Вонн обедает в клубе, а твой отец на совещании в своем кабинете.

—спасибо.

Тогда, в Гнезде, было легче быть храбрым, но теперь, когда я здесь, я не поворачиваю назад и не убегаю. Я столкнусь со всем уродливым, что этот мир хочет бросить в меня, просто чтобы противостоять им, чтобы доказать, что меня нелегко будет сбить с ног.

—Хочешь, мы приготовим тебе что-нибудь поесть?—предлагает она.

Я почти смеюсь над этим вопросом и выпаливаю свой собственный, чтобы узнать, что мои родители сказали им всем вести себя так, как будто я в отпуске. Я крепче сжимаю телефон, успокаиваясь от осознания того, что у меня есть тревожная кнопка и мой крутой парень, охраняющий территорию по периметру.

—Я не голодна, спасибо.— Несмотря на мое беспокойство, я заставляю себя искренне улыбнуться повару. Она всегда была добра ко мне. Если бы она почувствовала, что что-то не так, она бы беспокоилась за меня, поэтому я должен верить, что она действительно поверила во все, что мои родители использовали в качестве оправдания моего отсутствия.

—Может быть, позже. Хорошего дня.

—Вы тоже, мисс.

Каблуки моих Валентино эхом отдаются по блестящему черному мраморному полу. Я разглаживаю платье-свитер, которое было на мне в ночь нападения. Это первый раз, когда я надеваю его с тех пор, как Леви и Роуэн привели меня в Гнездо. Когда-то я любила это платье, и мне грустно, что оно пропитано ужасными воспоминаниями. Я останавливаюсь у подножия широкой лестницы, ведущей на верхние этажи поместья, и с тоской смотрю наверх.

Айла двухнедельной давности бросилась бы прямо в мою комнату, чтобы провести час в моем шкафу, выбирая другой наряд, но я уже не совсем та девушка. К той жизни возврата нет. То, через что я прошел, не сломит меня. Я сжимаю губы, клянусь себе, что выживу.

А пока я должен найти ответы. Это единственная причина, по которой я здесь. Вместо того чтобы подняться по лестнице, я сворачиваю в коридор, в который редко решаюсь добровольно—тот, который ведет в кабинет, которым папа пользуется, когда он не в своем офисе или не в Вашингтоне.

Дверь приоткрыта, из-за нее доносятся глубокие голоса. Я держу телефон в руках, как на всякий случай, так и для прикрытия. Папа - забавный человек. Он всегда видел во мне скучную девчонку, витающую в облаках. В то же время он также потребовал, чтобы я получал высшее образование, следуя по пути, который он планировал, чтобы я закончил престижную карьеру, которая заставила бы его хорошо выглядеть перед своими избирателями. Его никогда не заботило, каков мой реальный интеллект, только то, что я выгляжу блестяще, а также являюсь привлекательным выбором для скромной жены из высшего общества для мальчиков, с которыми у меня были стратегические связи. Вот почему он верил, что может так легко контролировать меня.

Я планирую использовать его собственное высокомерие в своих интересах против него. Если он поймает меня в коридоре, то поверит, что я болтаюсь по телефону, а не подслушиваю его встречу.

—Когда это пройдет, мы будем на один шаг ближе к исправлению инцидента на верфи. Нам нужно ослабить правила и тарифы, чтобы вернуть нашу прибыль.

Мои брови подпрыгивают от папиных слов. Джуд был прав. Деньги- единственное, что имеет значение для таких людей, как мой отец.

—Крайне важно, чтобы мы восстановили там свои позиции, - говорит другой мужчина.

Я не рискую заглядывать внутрь, но я низко пригибаюсь и использую камеру телефона, чтобы увидеть, что происходит. Мой отец сидит на краю своего стола и поднимает тост за почти пустой стакан янтарной жидкости за дородного мужчину с бородой в дорогом костюме. Мужчина играет с кольцом на мизинце. Если бы мне пришлось догадываться, то это, должно быть, мужчина, с которым он регулярно встречается, у которого есть кольцо с печаткой "скрещенные ключи".